第十六章
圣特隆海戰后的第三天。
帝國東海岸，維明港近海。
由于帝國抽調了大量兵力駐守殘存的大型港口，所以這一次的登陸戰艱難了許多。
看著軍港中密集的岸防炮，佇立在船頭的克洛克達爾活動了一番脖頸。
“艦隊在此處等待，這一次我親自出手。”
“咻咻咻”
眼見敵方的旗艦單槍匹馬駛入了岸防炮的覆蓋范圍，無數的炮彈如同暴雨一般襲向了來犯者。
然而，這艘由寶樹亞當打造的超級戰艦卻完全無視了一路的狂風驟雨，不多時，便帶著克洛克達爾登陸了海岸。
再一次踏上帝國獨有的鋼鐵大地，沐浴在槍林彈雨中的克洛克達爾點燃了一支雪茄。
隨著雪茄徐徐燃燒，越來越多的士兵涌到了入侵者附近，但卻沒有任何人能突破克洛克達爾在四面立下的“流沙之壁”。
三分鐘后，駐守當地的帝國將軍姍姍來遲，終于用蠻力在沙壁上打開了一個缺口。
“克洛克達爾！”
帶著沖天的怒火，帝國將軍手上的大刀迅速變化，仿佛一只猛獸正欲從刀身中掙扎而出。
這時，克洛克達爾也正好吐出了最后一口煙氣，旋即丟下雪茄蒂，并將右手狠狠地拍向鋼鐵大地。
“侵蝕輪回。”
狂躁的風沙瞬間籠罩了整個城市，下一刻，鋼鐵大地便以肉眼可見的速度生出了密集的風蝕破洞……
對于“沙漠之王”克洛克達爾來說，風化巖石和風化鋼鐵并沒有多大區別，唯一不同的便是前者只需要幾秒，而后者則需要小半分鐘罷了。
沒有理會眼前這片一望無際的大沙漠，克洛克達爾起身后，便徑直離開了這座不復存在的鋼鐵都市。
…………
清掃完帝國在東海岸的大型港口，克洛克達爾調轉了航向，啟程趕赴奎金斯所在的莫桑比克熱帶雨林。
世界經濟報10月11日
西海戰艦引領海戰新浪潮？論圣特隆海戰中大出風頭的新式戰艦蓋倫船。
“鐵之國，作為新世界的超級大國，掌握著最令人眼饞的武器制造業。而鐵之國特有的鐵甲艦隊，更是令海賊們聞風喪膽的鋼鐵洪流。”
“然而，就是這樣一支近乎無敵的鐵甲艦隊，卻在兩天前圣特隆海戰中全軍覆沒。據悉，這場海賊鐵之國共出動了160艘鐵甲戰艦，敵方則僅僅出動了100艘戰艦。”
“那么到底是何方神圣，竟能以少勝多，并取得如此輝煌的戰果呢？沒錯，勝利方正是一年前敗于白胡子的王下七武海克洛克達爾。”
“是的，這位以隱忍和狠辣著稱的海上梟雄東山再起了。一出手便帶著他的無敵艦隊橫掃了新世界的超級大國……”
“……”
“在此我預言，克洛克達爾的新型戰艦，必將引發世界格局的大洗牌。在未來的大海上，誰擁有了蓋倫船，誰便能在海戰中獲得勝利。”
克洛克達爾瀏覽完今日的報紙，臉上出現了一絲笑意：“還挺給面子的，竟然是摩爾岡斯親自撰寫的頭版新聞。”
“啵嚕啵嚕啵嚕。”
“克洛克達爾大人，多弗朗明哥來電。”妮可羅賓遞上了電話蟲。
“我看了今天的世界經濟報，干得漂亮，我的合伙人。圣特隆海戰后，我們的新船已經引起了全世界的關注。不過船廠那邊，你又提走了40艘戰艦？”電話蟲那邊傳來了多弗朗明哥的聲音。
“我的船廠自然要先滿足我的需求，怎么？你對此事有疑問嗎？”克洛克達爾漠然道。
“吠吠吠，克洛克達爾，去了新世界后，你說話的口氣大了不少嘛。”
“說正事吧。”克洛克達爾開口道。
“那就說正事吧。目前，新世界的五大海賊中，夏洛特玲玲和凱多都有意購買我們的戰艦。至于世界政府，我估計也矜持不了多久。所以，我們已經成功打入了地下世界了。”
“意料之中。”
“另外，我和“百獸”凱多談好了，除了你的戰艦，我還會代理他的軍火生意。”多弗朗明哥開口道。
“你倒是越來越有“黑暗中介人”的架勢了。好了，今天的談話就到此為止吧。最后我再免費送你一個重要的情報。”
“你的弟弟柯拉松，其實是戰國親自派來的間諜。”
說完，克洛克達爾便掛斷了電話蟲。
…………
鐵之國，帝都。
這兩日帝國將大量的兵力抽調到了南方，使得整個帝清冷了不少。
望著漫天飛舞的雪花，巴奈特帶著柯拉松拐進了帝都外城區的小巷中。
原來，得知兩國即將開戰的柯拉松約見了巴奈特。
“柯拉松先生，剛剛你問我為何會對棉麻紡織品念念不忘。現在，你用自己的雙眼親自看看吧。”
伴隨著巴奈特悲愴的話音，柯拉松將視線投向了眼前的垃圾站，隨后，整個人便徹底呆住了。
此刻，這片二十平米的垃圾站里擠滿了貧民，一半是死的，一半是活的。
活著的貧民俱都一臉麻木，要么在寒風中瑟瑟發抖，要么就在死人身上扒衣服。
他們身上裹著破舊的棉衣，為了取暖，三五成群地擠在死人堆中，似乎是想借用尸體上的最后一點溫度。
然而，這并沒有起到多大效果，因為每過十幾分鐘，便會有人停止最后的顫栗，變成其他人的人型保溫袋。
“帝國有三百萬人民，正在饑餓和嚴寒中麻木地等待著死亡。鐵之國分裂后，南北的貿易全都落在了將軍大臣手中。可這些錦衣玉食的貴族并不會在意“賤民”的生死。”
“他們在意的只有錢，所以毫無利潤的棉麻紡織品從來都不在貿易清單上。”
“可笑啊！帝國有著數不勝數的皮草店、毛衣店，卻沒有哪怕一家商店在出售最低廉的棉衣、麻衣。”不知道是出于氣憤，還是出于悲悸，巴奈特的話音有些顫抖。
“巴奈特先生，我……”
“現在，海運線已經被克洛克達爾切斷，而陸運線，也即將被兩國的戰火淹沒。”
“一切都已經太遲了，柯拉松先生。作為一名聯邦商人，你還是趕緊離開帝國吧。現在兩國的軍隊都集中在西海岸，或許你還有機會從東海岸逃回聯邦。”
巴奈特給這位自己曾視為希望的聯邦商人指了一條明路。
柯拉松搖了搖頭，眼前的一切堅定了他對巴奈特坦白的決心。
隨著一個無聲的響指，一道半弧形消音壁罩住了二人：“巴奈特先生，接下來我要所說的事情可能會讓你感到匪夷所思，但請相信我，我說的每一句都是真話。”
“其實，我并不是聯邦商人，我是海軍本部派到王下七武海，唐吉訶德多弗朗明哥身邊的臥底。”
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