到了祥芷宮正殿門前，軒帝吩咐跟隨的內侍宮婢們留在此地，便一個人向著正殿一側的幽靜小路走過去。

    一條小路兩側種植著湘妃竹，看著這些斑駁的湘妃竹，軒帝似有所感，口中嘆道：“斑竹枝、斑竹枝，淚痕點點寄相思，這么多年是朕對你不住，你寧愿把情寄予斑竹之上，也不愿對朕吐露分毫。”

    前方暖房外有幾名內侍正抬著水桶，看見軒帝走過來連忙放下水桶跪地行禮。

    “你們在外面候著吧！”軒帝吩咐了一聲后，便提起了水桶走進暖房。

    一進到暖房內便有清淡的花香氣和淡淡的草藥香撲鼻而來，軒帝不由地一笑，偌大的花圃藥草間有三道人影在其中忙碌著，低低的交談聲更是傳到他的耳邊。

    其中一道穿著金絲白紋曇花雨絲錦裙曼妙身影映入他的眼中，軒帝也不出聲，只提著水桶慢慢走過去，提著滿滿一木桶的水，他也不覺得吃力，臉上的笑容更是大了幾分。

    給草藥拔草澆水的湘妃絲毫沒有察覺到，她拿著木勺盛完桶里的最后一點水，聽見慢悠悠的腳步聲，便笑了一聲：“麥冬，可是水提灑了？”

    “水沒灑，朕提的很穩。”軒帝放下水桶走過去，聲音里帶著愉悅的笑意。

    聽見聲音后，湘妃眼中有些差異和驚喜，就著半蹲的姿勢福了一禮。

    “臣妾參見陛下。”

    兩位宮婢連忙放下手中的木勺木桶，跪地行禮后悄然退出，陛下時常來暖房這里找她們娘娘，規矩他們自是懂得，只去外面候著便好。

    軒帝伸手拉起湘妃，一雙眼柔情似水的看著她，口中有些嗔怪道：“咱們夫妻之間何時需要這么多禮，澆了半天水累不累？”說罷他從袖中拿出蠶絲帕，輕拭湘妃的額間鬢邊。

    “謝陛下。”發上只簪著一根銀葉玉石發簪的湘妃盈盈起身，姣好的面龐上皮膚白皙粉嫩，眼中嘴角都帶著溫婉的笑意。

    “臣妾不累，冬日里人越發的懶散，做這些事情倒是身心愉悅，倒是陛下您怎可親自提水。”湘妃說著拉開軒帝的手掌，保養得宜的青蔥玉指輕柔撫過他掌心的一片紅痕，面上眼中都帶著一絲心疼。

    “不礙事的，年輕時朕也經常幫你提水侍弄花草，那時也不覺得怎樣，現在只是這短短的幾步就這個樣子，是朕這些年疲怠了！”軒帝看著手掌攤開后復又握緊。

    湘妃眼中神色依舊溫和，拉著軒帝的手走到一側的竹椅前，提起紫砂壺倒了一杯恰到好處的茗茶，溫柔道：“有張有弛，方不會受傷。”

    說著打開一旁的藥箱，拿出一支白瓷瓶，拿掉紅布軟塞后，用銀匙挖了一點溫潤瑩白的藥膏涂抹在軒帝掌心。

    軒帝原本有些火辣辣的掌心隨著藥膏的涂抹，變得清涼舒適，滿目的翠綠欲滴，鼻息聞著點點花香和草藥特有的香氣，再看看面前的溫柔女子，他舒了一口氣，胸中的郁氣也隨之散發不少。

    身形放松的倚靠在竹椅上搖搖晃晃，喝了一口溫度適宜的清茶，不僅入口回甘，甚至唇齒留香，更是連呼吸間都帶上了絲絲縷縷茶香氣。

    軒帝看著湘妃有些出神，似是自言自語的喃喃道：“朕貴為一國之皇，卻唯只有你這里的一方小天地才能讓朕全身心的放松，做一個真正的自己，不用喜怒不行于色，更不用連一道喜愛的菜肴都不敢多食幾口！”

    “不溺于口腹之欲，陛下做的對極，只是也苦了您。”湘妃面有疼惜之色。

    思忖了一會，軒帝似是嘆息似是惱怒的聲音才響起，“朕這半年來不上早朝、不理政事，有些人坐不住了啊！”

    不待湘妃答話，軒帝在她驚異的目光中接著道：“幾日前朕在榮極殿用膳，撤下的晚膳里有道菜被新去的宮婢偷食，宮婢當夜便毒發身忙。”

    “此事被朕隱瞞下來，一直暗中秘密調查著，到現在也沒查出真兇，真不知道這偌大的宮中，除了你朕還能相信誰！”軒帝臉上閃過狠戾，看著湘妃的眼中深情滿溢。

    湘妃的面上眼中有些驚恐，握著軒帝的手也不由地攥得更緊，一張紅唇退去血色，張嘴囁喏了半晌也沒說出話來，倒是眼中滴滴晶瑩的水珠滑落。

    看見湘妃如此神色，軒帝眼中有些心疼，不禁的喚起了湘妃的閨名，一手將湘妃擁進懷里，不住的安撫道：“唉，湘兒莫怕，朕不是好好的么！”

    “日后陛下更要小心謹慎才是，只要一想到，湘兒這心里就怕的緊。”湘妃頭靠在軒帝的肩上，攥著軒帝衣袖的雙手也用了幾分力氣。

    感受到懷中女子的濃濃擔憂，軒帝眼中的憐惜之色更甚，大手一下下輕撫著湘妃的脊背，下頜抵在湘妃的一頭秀發上，想到了什么，口中帶著笑意道：“瀾兒最近功課做得如何？可還日日去太醫院觀摩？”

    說到稚子，湘妃的面上稍稍緩和幾分，口中柔柔道：“瀾兒如今十二歲，可這性子還是這樣，學問倒是做得還好，就是騎射師父那里總是敷衍了事，偏偏喜愛去太醫院想要跟著學醫術。“

    “呵呵，老七向來身子弱些，本想讓他學些騎射之法強身健體也是好的，不喜歡學便罷了，也別強求他，用些好藥慢慢調理也就是了。”

    “不過老七年紀雖可見性子倒是個沉穩的，本該是最調皮好動的年紀，偏偏他整日對著枯燥的草藥名字竟也能坐得住。”

    軒帝低沉的笑聲響起，眼里面上都是對稚子難掩的喜愛和寬容之色。

    正在這時，暖房外響起了高博的聲音。

    “老奴叩見陛下、叩見湘妃娘娘，湘妃娘娘萬福。”

    本要說話的湘妃止住了話頭，看了一眼閉目不語的軒帝后，湘妃從軒帝懷中起身，整了整兩人有些凌亂褶皺的衣衫后方道：“高總管進來吧！”

    高博躬身站在暖房外，聽見聲音后快速的搗著小步走進去，見了湘妃后先恭恭敬敬地躬身頷首行禮，而后才輕步走到軒帝旁低語道：“陛下，已經查出來了。”

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