那時，自己覺得拿了龍舟賽第一，就是在京城沒有敵手，現在看來幼稚自負得可怕。
旁邊的離弦湊過來：“爺，也不知道云七小姐現在如何了？”
“小丫頭？”
宗政晟仔細回憶，只記得一雙黑漉漉的杏眼，水靈靈的如小溪清泉，似乎可以一望到底。
“爺，云七小姐已經十歲了吧，應該可以入芷蘭書院，也不知道她能不能考上？”
伏矢剛說完，宗政晟就皺眉道：“小丫頭那么聰明，一定能考上。”
“是，是，爺。聽說芷蘭書院出來的人，求娶的可以從水井坊排到大前門。”
伏矢意有所指，宗政晟卻嘆道：“等小丫頭長大成婚，也許我還趕得上回去送份厚禮。”
離弦小心翼翼的問道：“爺對云七小姐，就沒點其他意思？”
“什么意思？她是爺救的小丫頭，你們兩個腦袋里都是些什么齷蹉？”
宗政晟毫不客氣，一人一腦蹦，正準備再訓斥幾句。
前去探路的斥候回來稟報：“回參將，運糧草的車已經在五里之外！”
“全體準備，要速戰速決，看我手勢行動！”宗政晟瞬間正色，帶領小隊準備阻擊。
……
五月十一，朝廷收到山海關捷報，皇上龍心大悅，在朝會上對立功的將士，都頒布了豐厚的賞賜。
特別是其中名為鐘晟的參將，更是立下頭功。不僅將女真族的糧草洗劫一空，而且生擒了押送糧草的女真二王子。
皇上欣喜之下，升鐘晟為山海關副將，并賞其正三品武威將軍職。
鐘晟之名，一時間風靡京城，茶館里的說書人，都開始講武威將軍傳。
云府。
云初凈和云初蓮，正在賴嬤嬤的指導下練習女紅。兩人一人繡著一方繡帕，在那里喁喁私語。
“七妹妹，你聽說了武威將軍嗎？聽說他英武俊美，武藝高強，殺得女真魂飛魄散，在女真族里被奉為殺神。真是個大英雄！”
云初蓮繡的是一籠翠竹，正眉飛色舞和云初凈說著聽來的消息。
云初凈抬頭，看了眼一臉興奮的云初蓮，搖頭道：“一將功成萬骨枯，自古美人如名將，不許人間見白頭。”
“七妹妹，說什么白頭不白頭，你就不好奇武威將軍什么樣？聽說他身長六尺，相貌堂堂，英武無雙，多少邊關的女兒家，哭著喊著要嫁他。”
云初蓮一臉八卦，看向淡定繡著玉蘭花的云初凈。
“好奇有什么用，說不定人家家中早有妻室，正苦苦盼望他回家。”
說著云初凈小心將縫頭藏好，將繡繃翻過來，另一面居然是個如意圖樣。
云初珍驚訝極了：“七妹妹，沒看見你反過來繡啊？你什么時候學會雙面繡的？我就怎么也學不會。”
“六姐姐，你可以先選一副你最拿手的圖繡，然后再根據顏色，來琢磨另一面的圖案。多畫幾次，就可以繡來試試了。”
這是云初凈的新嘗試，她知道自己女紅上稍弱，所以一直想找個新奇獨特的絕技，來應對芷蘭書院的考試。
后來她決定用雙面繡，先試這種純色的，再按照這方法計算彩色的。現在看來，基本實驗成功。
云初蓮有點妒嫉的看向云初凈：“七妹妹，你讀書厲害，禮儀出眾，琴棋書畫一點就通，算學更是天賦異稟，就連調香和女紅都能獨樹一幟。真讓人羨慕。”
“六姐姐，你羨慕我，我還妒嫉你呢。我最想親娘在身邊，我會的你都可以學，而你有的，卻是我永遠得不到的。”
聽云初凈這樣一說，云初蓮才笑了，自己的親娘雖然只是個姨娘。可她對自己一心一意，關懷備至，不像七妹妹。三叔不管內院，三嬸又是繼母，下面還有兩個妹妹成天找麻煩。
“七妹妹，三嬸又來找你麻煩了？”
云初凈不在意的說：“也不算，只是上次龍舟賽，她臨時取消了賭注，后來后悔得不行，來找我要東西。”
“祖母也不管她？”
“八妹妹被禁足，她著急上火成天蹦噠，祖母也懶得管她。”
云初蓮一臉同情的看著云初凈，突然低聲道：“七妹妹，你還是要小心點。三嬸畢竟是你名義上的母親，要是她胡亂把你許出去，或者你說親時亂說話，那你就麻煩了。”
云初凈心中一暖，知道云初蓮這話已經是掏了心窩，笑道：“我的婚事有祖母做主，她說了不算。要是她胡亂說話壞我的事，她還有八妹妹和九妹妹，她不敢。”
“姨娘常說七妹妹能干，現在一看，果然如此。”
林氏對云初蓮和她姨娘，還是比較厚道的，所以云初蓮開朗活潑。比起云初珍，多了自信少了自卑。
姐妹倆笑語一陣，又一起用過午膳，結伴去上下午的調香課。
……
在福州、漳州一帶，游歷了好幾月的端木桓，剛剛風塵仆仆回京，就被皇上召到了養心殿。
開元帝正批閱著奏折，頭都沒抬，直接問道：“桓兒，此次出去，可有收獲？”
端木桓原本白皙的皮膚，這次也曬黑了不少，舉手投足比之以前，更多了分陽剛決斷，少了幾分陰郁。
他肅容認真回答道：“回皇上，微臣此次走遍沿海一帶。發現倭寇橫行，時常擾民，臨海的村子十室九空，民不聊生。”
“倭寇如此猖獗？福州水師做什么吃的？”
開元帝愣了一下，剛毅俊美的臉上，帶了絲驚訝。他也沒想到，沿海一帶竟然會像端木桓說得這樣嚴重。
端木桓如實稟報：“回皇上，沿海地區連綿幾百里，倭寇向來搶了就跑。等福州水師接到消息，趕過來時，他們早就跑得無影無蹤。”
開元帝神色一暗，擱下筆怒道：“那就只能任由倭寇猖狂，我泱泱大國，卻無能為力不成？”
“皇上息怒，微臣這一路行來，曾走訪數個村莊，也曾親歷倭寇殘暴。要不是微臣帶了大量護衛，怕已經回不來了。不過也因如此，微臣也有了一些想法。”
開元帝深深看了眼端木桓，這才道：“但說無妨。”
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