大業十三年，春末。
東溟黑旗迎風飄揚，一艘艨艟緩緩啟碇起航，破風斬浪，逆流北上。
陳銳坐立艦頭，神識全開，瞬息之間，似是驟然升騰到了極限，精神化作巨大扇形向浩浩湯湯的江流一掃而開。
江河洶涌，狂瀾橫溢。
淡淡的碧色中，燦爛的陽光灑在平靜的江面上，又仿佛點點碎金。江面偶爾波動幾下，浪花朵朵的碎金在微波中閃爍。
再向左右岸邊望去，只見平野沃野千里，一望無際，其間有縱橫交錯的河道與星羅棋布的稻田，構成一片稠密的南方水鄉澤國。
若風浪席卷，稻浪滾滾，宛若詩畫，叫人沉醉。
“虛行之見過總管！”
不知何時，陳銳身旁后站著一位青衫文士，其身材修長，長的眼正鼻直，蓄有長須，配合他眉清目秀，頗有幾分風流韻味，令人見之生出好感。
“虛先生看這大好河山有何想法？”陳銳北顧望江。
虛行之久久不語，凝神抬眼看向前方那白衣便服青年，雖外表看上去俊秀儒雅，身上纖塵不染，像是出游的貴公子，但一說話間，卻流露出一種難以描述的氣度，像是雍容大氣又神秘莫測，且仔細觀之，更能在他身上感受一種令人心驚肉跳的精神壓力。
這種種仿佛矛盾一般的融合體，令人難以揣測。
驀然。
見陳銳轉過頭來抬眼一掃自身，他猛然渾身一震，竟生出一股全身被看透的感覺。
“虛先生為何不說話？可是招待不周？”
虛行之微微拱手：“招待很好，未曾答話是由于在下愚鈍不堪，難抒胸中情懷。”
陳銳看著這位從容淡定地文士，心中也生出幾分好感。
他可不會因為原著情節就一上來就對其委以重任，自當先觀察幾分。
虛行之被請上東溟派大船后，舉止十分安分，沒有逾矩行為，總是經過下人旁敲側擊，在得知陳銳身份后，沒有驚喜萬分，也沒擺什么人才架子，一切很平淡視之。
待他提問后，也沒有賣弄才學，雖不排除他可能因仇視而故意不答，但這份安分守己頗得陳銳好感。
至于才學，歷練幾番后，自然能見真章。
“我目前基業淺薄，還需先生這等人才為之助力，若不嫌棄，望先生前來助我！”
虛行之連忙跪下：“總管千金之軀，數千里派使邀我一布衣，不嫌臣卑鄙，若不從服，可謂不識抬舉。”
當即接過陳銳的酒水，一飲而下，跪拜定下君臣名分后，虛行之便緩緩而退。
“此人真有大才？”
一淡淡的質疑聲在陳銳背后緩緩響起，這聲音柔且帶媚，像是冬日里溫好的小酒。
“是騾子是馬總得遛一遛，不過不出意外才能應是不錯。”陳銳頭也沒回就說道。
“不出意外？”
“若此人真有大才，怎么會輕易跟你走？”
陳銳搖搖頭：“人才屋檐下哪能不低頭？再說學得文武藝，貨與帝王家，面對當今亂世，他真的能忍受夠籍籍無名嗎？若有志向，那有誰比我能給他更好的條件？就好比是你們東溟，誰能給你們這樣的條件？”
“你”單美仙似有隱怒，但立刻也停息下來，冷聲問道：“前些日子離你而去的女子究竟是誰？”
陳銳上下審視這位風情動人的美婦：“你也是陰癸派出身，別告訴我不認識魔門圣女？”
單美仙氣不打一出來，“若是這樣，琬晶怎么辦？若你敢有負她，我東溟決不饒你。”
陳銳緩緩地凝視面前的女子，目光就像是刀子刺進她的心口。
單美仙氣息一窒，胸口仿佛被千鈞重錘壓下，完全透不過氣來，不知過了多久，目光才移開，令她心頭猛松。
“我與東溟兩不相負，至于婠婠，就算我登基為帝，以她的性子注定是暗夜中的精靈。”
說著，單美仙便見面前男人露出些許難得笑容，令她有些沉默。
東溟派與幽州相互聯盟，就注定給陳銳與單琬晶兩人的結合帶上政治聯姻的色彩，哪怕單琬晶對陳銳心意相許。
兩人無話，江河卻怒濤奔涌。
“渤海之濱的東溟基地已經修建好了，你們搬過去了多少人馬？”
“大約一半。”
“今年必須將另一半盡數搬過去。”
東溟派戰船，先以巴蜀三峽入長江，再以長江流域進入大運河，直至到達北地。
涿郡，永濟渠。
戰旗迎風飄揚，黑甲如林，每一位軍士臉龐堅毅，手中的刀槍勁弩在日光中泛起極致耀目的冷光。
在無數軍士面前還站著兩列冀州文武，腰板挺立筆直，眼中神采奕奕，不時用余光打量前方戰艦下緩緩下來的身影。
兩列文武分明，武官一列為首者為竇建德，其余有孫江，劉黑闥，李靖等人，文官較少，為首者為劉斌，凌敬，其余則是豪族士人拿來湊數。
陳銳緩緩下船，引起路旁兩側百姓騷動。
“鏗！”
長刀出鞘，聲震長空，引得方肅然！
“威武！威武！威武！”
無論是黑甲步卒，亦或是重甲騎兵，幾乎同時拔刀出鞘，指nn吼。
“軍心可用！”
陳銳心中暗嘆，進行閱兵巡禮，待完畢后，令蘇烈引著五十三位燕云鬼騎和四百四十七骨灰下船。
那一刻，全場死寂，無一聲發出，所有的目光都聚集在那燕云鬼騎上。
在萬軍之中，陳銳一一點名這五百騎兵，當場勒石刻印，立下英雄碑。
巡禮進行大半天，他又才一一接見了冀州文武。
勉勵激勵話語令這些人杰面色潮紅，仿佛打了雞血一般，至少每個人表面都是如此，可落到竇建德身上，陳銳只是輕輕撣了撣他身上的灰，沒有說一句話。
一眾接見完后，陳銳便大步離開。
見陳銳逐漸消失無影的身影，竇建德的臉立刻垮了下來，臉色蒼白，冷汗打濕后背，一副如喪考妣的樣子。
片刻后，一眾文武各個離開，文官之首的劉斌對竇建德冷笑一聲，便拂袖而去，空留下竇建德及其一干黨羽。
“君威如天！”
久久不語竇建德從嘴角蹦出了這四個字，又連忙擦了擦額頭上的冷汗，令其后方黨羽摸不著頭腦。
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