“如此的話，啊啊！難道說……是那個。”洛綺瑤美眸驚凝，她想到了一種可能。“……腳銬！”

    洛綺瑤脫口“腳銬”二字！

    沒錯，就是腳銬。

    兩團粗鐵打造的環扣，后面連著鎖鏈，將腳部一截整個遮擋去，令這一截皮膚長期處于壓逼狀態，令這一處皮膚顯露病變。

    “沒錯，他們三人腳踝部的異狀是腳銬留下的，而他們頭發上那種腐味，那是因為長期生活于蔭蔽潮濕的環境，比如……牢房。”

    “牢房”二字出口，周泰三人順服的神情，突然間一怔，這兩字大大觸動到了他們。

    “牢房？他們……他們以前是犯人？”洛綺瑤驚呼質問，呼吸驟猛，峰巒壯烈跌宕。

    “不。”烈非錯的回答與洛綺瑤預想中不同。

    “但你不是說……”

    “我說不，不是說他們不是犯人，而是……不是以前。”言語一頓，視線轉向周泰三人，少年淡淡一笑：“此時此刻，他們依舊是犯人。”

    洛綺瑤美眸凝著不信，嘴上卻不敢隨便質疑。

    經歷了今日的總總，洛綺瑤已下意識不敢隨意質疑烈非錯，即便他的言論聽來有多荒謬，天馬行空。

    “他們不但是犯人，而且是重犯……服刑的重犯皆有苦役，而做苦役時，為了方便耕種農活，會發放農具給他們，但對他們來說，農具既是翻土工具，又有可能化作暴亂對抗衙役的武器，因此苦役處的農具不會如平常農匠般隨意擺放，每次皆是捆扎成一束運送，去往苦役地點解開才發給他們。”

    “待他們做完活后，押送的衙役收回農具，捆扎收藏，再運輸回來。”

    “你如何判斷他們是重犯？”洛綺瑤不解的問道。

    “因為當今天下有炁修與凡人的區別，這兩種人皆會犯罪，平日活在滾滾紅塵中，這兩種人無法徹底分開，但若犯案坐牢，將這兩種人分開便不受阻滯，將普通人的重犯關押一處，而負責看守他們的獄卒中，混入炁修，組成一支由炁修與常人混編的獄卒隊伍。”

    “隊伍中的炁修人數不用太多，只要存在十之一二，一旦那些凡人重犯欲鬧事，混入炁修的獄卒隊伍絕對有能力鎮壓。”

    “擁有炁修的獄卒隊伍，即便在苦役時將有可能作為武器的農具發放給犯人，他們持有這些農具也無法反抗獄卒。”

    “正是因為如此，重犯才有機會長期接觸到農具，以及習慣農具的捆扎，甚至有可能，連路上運輸農具的活也都由他們干了。”

    重犯危險，凡人與炁修力量差距明顯，結合這兩點，在看管重犯的獄卒中安插些許炁修，便可很好的遏制凡人重犯滋事。

    事實上，這種手法非常有效，已不知阻止了多少次凡人重犯的暴動。

    時至今日，凡人重犯暴動的實例早已鳳毛麟角，全是拜這種特質所惠。

    “事實上，我之所以得到一定信息后，即刻便往這個方向思考，還有一個原因，這可以回溯到我于家中得到圣旨后不久。”

    ……

    烈非錯愜意躺著，圣旨上落明，令他未時正去異象司報道，因此還有一個多時辰能補個眠。

    ……

    “旨意上令我未時正來到，未時正的前面便是……午時三刻！”

    “世間陰陽學說，素來有午時三刻陽氣最盛之說，在此時刻被行刑的犯人，不但失命，更因為陽氣之緣故，連鬼都做不成，世間以此形勢表示對此人的最大懲罰。

    “而若是一般斬刑，會選在正午開刀，表示此人雖不能活命，卻罪不至于極惡，還有機會做鬼輪回轉世。”

    “我推測，那王利與周泰四人皆是重犯，且其中王利罪大惡極，被判了今日午時三刻斬首行刑，因此有人便借這個機會，借他們這些人，在異象司擺出一座迷陣，以行試探。”

    烈非錯道出自己的最終判斷。

    洛綺瑤難以置信的掃過周泰三人，最后視線落在烈非錯身上。

    “試探，今日這一切都是對你的試探？”

    “沒錯。”

    “這……為了試探你，有人不惜控制這些重犯，甚至安排一個本該行刑的重犯死在這里？”

    “是。”

    “是誰……這種事情究竟是誰安排的？”洛綺瑤語氣激動。

    烈非錯目光流轉，視線投向一處。

    “放眼整個燁京，能做這種事的只有一處……世無奸邪，明鏡高懸！”

    ……

    大璟國都，燁京。

    燁京皇城西南五里有一座城門，在燁京尚未成氣候的古時，此處便是燁京西南角的甕城，這座半圓形的建筑原本是燁京城墻的一部分，肩負著防御強敵的關隘重任。

    這是燁京尚未擴建之前的事，物換星移，如今的燁京作為大璟皇朝，經歷數次擴建，城墻一增再增，如今這座甕城早已地處燁京中心地段，起不到抵御外敵的作用。

    但它依舊被保留了下來，而且如今的它有個驚徹云霄的名字……懸鏡門！

    作為原本的甕城，整個一片內包含甕城主體，城門樓、箭樓、城墻、吊橋、護城河等部分，青灰的城垣高厚雄壯，半圓城門如月宏闊，重門疊關，上承天云，下立九皋，氣勢磅礴。

    懸鏡門卸任甕城重任后，縱橫連接東、北的兩翼城墻被拆去大半，只余小部分墻體，又在東、北兩端接駁新墻，遵照原本的墻體平行衍生，將原本的甕城圍成一個四邊規整的長方形，成為一座封閉的城中城。

    城中城內最高的建筑有四層，與城樓齊平，除此之外多為一、二層的建筑，總合過千間門戶，自有繁榮……原本確實如此，但奈何這座城門名為懸鏡門。

    燁京百姓，乃至整個大璟都聽過這么一座懸鏡門，更聽過這座門后那個……明鏡院！

    明鏡高懸，無所遁形！

    這便是“明鏡院”一詞的由來。

    明鏡院是燁京一處性質特殊的官府衙門，主要負責偵辦那些隱秘、特殊的案子，監控大璟萬萬里國土上那些心懷不軌的惡徒，其不屬于朝廷三省六部任何一處之下，直接對皇帝一人負責。

    明鏡院是皇帝的一把鋒利匕首，那尊高懸的明鏡，負責照出的是皇帝眼中的亂臣賊子，江山社稷的毒瘤。

    因此，在皇帝眼中，明鏡院中皆是值得嘉許的忠臣良將。

    而在大璟百姓，尤其是千百大璟官吏眼中，那里面只有一種人……

    酷吏！

    那些習慣于月黑風高下行動，每每以雷霆之勢沖入官宦家中，將一家人舉族羈留的酷吏們，就好似神話傳說中的兇惡夜叉，月下吞命，不留生機。

    民間早有傳說，懸鏡不進，明鏡終盡，入此門中，百不全一！

    這并非虛言夸大，這座青灰的城墻，百年來已不知吞噬了多少官吏豪紳的生命。

    明鏡院里真的有鬼，一只會吃人的惡鬼……夜叉！

    人間有夜叉，燁京有葉差……與“夜叉”兩字同音的葉差，皇帝親自任命的明鏡院首座，懸鏡門后千百兇殘酷吏之冠。

    仲夏午后，炎風緩送。

    然而這陣風行至燁京皇朝的西南五里，凝滯的空間卻令原本荀烈暢意的它舉步維艱。

    下方一股陰寒兇絕的怨氣直撲而來，阻斷了它暢行歡送的步伐。

    這股氣息中仿佛回蕩著數以千計的哀嚎悲慟，那是一種控訴，是千千萬萬痛苦絕命于那座高聳城墻后的亡靈，對這殘酷世界的控訴。

    正是因為這份怨懟兇煞，才令坐落于燁京中心繁華地帶的這座城中城，顯露出與四周截然不同的陰寒凋敝。

    燁京的百姓，乃至文武百官都不喜歡這種陰寒，但是有人喜歡。

    折損的陽光自半開的窗戶透入，卻止于窗前一尺，難及內中。

    內中是一片常人難以忍受的黑暗，明鏡院首座葉差，于這份黑暗中，掌燈讀觀。

    靜謐的空間，唯有一絲陰風伴唱，然當那陣風掠過這間城中城內的平凡矮屋，接地的陰沉凝滯了風，阻斷了天與地，在這片烈陽煌煌的人間，隔絕出一副夜叉兇魔的領域。

    陰暗凝滯了一切，更模糊了一切，就連燭光下那張明鏡院首座的面容也變得模糊不清。

    僅僅這毫厘燭光，尚不足以照出……夜叉！

    一道身影自外而入，凝滯的燭光將身影投在壁上，映的纖細頎長，隨著身影的接近，壁上的影漸漸趨于正常，最終恢復到尋常的人形。

    來人并未躡手躡腳，然自其現身直至來到近處，此人不止未發出任何一絲腳步聲，就連那垂蕩的衣袂都不曾舞震一下。

    單單這番外物不侵的修為，已足以供此人在大璟軍部謀求一個不低的差事，然而此刻他來到葉差身邊，一副與他身貌完全不相稱的奴顏婢膝，俯首一拜。

    “稟首座，范漢平死了。”

    相較于“首座”一詞的讒諂，后面五字平淡的語氣，仿佛回報的內容并非一條生命的消失，冷漠的令人感覺不到一絲溫暖與人性。

    冷漠的不止是他，還有那風、那影、那屋、那椅……甚至就連本該有一絲溫暖的燭火，此刻都表現的異常冷漠，毫無波動。

    然而，最為冷漠的依舊是那道左右一切，阻礙天地通融的身影，那尊暗影夜叉。

    葉差并未刻意表現的漠視生命，因為不需要，多年穩坐明鏡院首座的寶座，早已令他無需如最初那般，刻意的裝出對生命的漠視。

    今時今日，他已能完全做到將旁人的生命視如草芥，任意摧折。

    倏然，燭火映出的那道視線，眼神微微一動。

    “范漢平死了，你殺的？”葉差以平靜的語氣質問道。

    被首座如此質問，回報之人頓時嚇的一陣哆嗦。

    “屬下不敢，范漢平是熬不住刑，暴斃而死。”

    “那就說清楚，他是死于刑訊。”

    “是，屬下失言。”

    明鏡院雖不屬三省六部，卻是皇帝陛下欽定的官府機構，自然不可草菅人命。

    犯人于明鏡院內不明不白的死了，這就叫草菅人命。

    反之，若是死于刑訊，便只是一樁意外。

    刑訊本就難免失手，不傷筋動骨，豈能令奸徒吐實。

    明鏡院可以擔起千百樁意外失手，但卻不能有一絲草菅人命落人口實。

    葉差眼中的一絲波動消失，似乎對這個關乎人命的信息再也沒有一絲興趣。

    回報之人保持躬身奴態，修為超凡的他，額上的汗珠一滴滴沿頰而下。

    “他挨到第幾項了？”葉差忽然折回，如此問道，他的眼中露出一絲興趣。

    不是對“生命”，而是對“第幾”。

    明鏡院內存放著歷朝歷代，去蕪存菁的三百二十六套刑具，來人回稟的那個“范漢平”，葉差所知曉關于他的最后一個信息，便是在受刑。

    這道命令是葉差親口頒下的，而且他頒令時并未言明用那套刑具，或者從哪套開始，至何處而止。

    明鏡院首座未言明，那就表示用刑時從第一套起，直至第三百二十六套。

    然而明鏡院創立至今，從未有人能在嘗遍三百二十六套刑具后，仍舊能保留一命。

    因此，葉差早已知曉范漢平的結局是死。

    他此前下令對范漢平用刑，根本就不是想從他那里得到什么，或是逼他承認某項罪名，他就是要范漢平死。

    而且自他下令后，甚至是范漢平的死，他都已不關心。

    在明鏡院，他葉差就是主，是神，他要誰死，誰就必死，根本無需證實。

    他此刻唯一關心的，是范漢平死在了第幾套刑具上。

    這是葉差的一種興趣，更是他身為明鏡院首座的一種樂趣。

    “稟首座，范漢平于第三十五套刑具時，氣息不繼，一命嗚呼。”

    “三十五套……十指連心么……”葉差喃喃自語。

    三十五套刑具十指連心，便是將受刑者功力封住后，以二十根精鐵鋼針，自受刑者手指的兩端破入，鋼針自甲端破入，直至一寸方算功成。

    常言道十指連心，尋常人平日若是不慎弄斷指甲，便已劇痛難忍，以鋼針硬生生自指峰插入，如此酷刑所帶來的痛苦，早已超出人之極限。

    這等折磨人的殘毒手段，僅僅是三百二十六套刑罰中，排位三十五。

    以此類推，莫怪乎入明鏡院者百不存一。

    追根溯源，明鏡院本就不是一個讓人能回去的地方。

    燭火微曳，回報范漢平之事的那人無聲退去，由始至終此人都不曾挺直腰板，他的腰腹仿佛天生就是彎的。

    又一道身影出現，同樣無聲無息，同樣實力超絕，同樣……

    奴顏媚骨！

    此人向葉差遞上幾份奏報，陰暗氛圍下的葉差，面目依舊朦朧隱晦。

    明鏡院首座尚且如此，前來回報的那人存在感更弱，仿佛此前根本沒有他的一寸半尺立足。

    葉差瞳仁中的視線未瞥向那人一絲一縷，順手接過奏報。

    在這位明鏡院首座眼中，這幾份不知內容的奏報，似乎比來人本身更有價值。

    “原來如此，看來倒還真是……名副縱橫。”

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