董宣武越說越激動，越說思維越清晰，他現在已經明白，他之前一心要交好關遼將門的想法，只是一相情愿，根本就行不通。巨大的利益之下，關遼諸將根本無心平滅遼患。
想明白了這一點，就能想明白歷史上遼事的種種奇怪現象，也就能理解趙成、李忠為何不惜得罪關遼將門，也要投靠董宣武的原因所在。因為想依靠關遼將門，平息遼事，建立不世功業，是根本不可能的事情。除非與他們同流合污，否則，非但難以平了，性命也隨時都有危險。數年來，多少真心平遼的將士，他們的尸骨已經堆得比山還高，他們真的是死在女真人之手嗎？
這些事情董宣武也是剛剛想通的，其中許多關節，還是跟趙成、李忠等人一番密談后，董宣武才得知，又想起老師孫承宗說的一些事，這困惑董宣武很久的遼事癥結才會徹底被董宣武想通。
當然，還有一些話董宣武沒有說，不想平定遼東的，恐怕不止關遼將門，朝廷上下的很多官員，只怕打的是同樣的心思。
有了征收新餉的由頭，地方官員就有了撈油水的由頭。自然，孝敬上官的賄賂也少不了。銀子過手就要剝層皮，關遼、山東、順天府的官員恐怕也干凈不了多少。只要稍稍想想，這是多大一個利益群體。他們的目標是一致的，就是借著遼事，盤剝百姓，遼事不已，這條生財之道就不會斷絕。
這種情況下，有誰愿意平定遼事？
再往深處想，回想遼東舊事，觸目驚心，簡直像是一場陰謀，也難怪會出現這種現象。
萬歷四十三年公元1615年，一代名將李成梁病逝以后，建州女真無人可制，愈做大。萬歷四十四年公元1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱“覆育列國英明汗”，國號“大金”史稱后金，成為后金大汗。此時的努爾哈赤已經統一了大部分女真部落。
可笑的是，一年前，薊遼總督還向朝廷奏稱其“唯命是從”。
到了萬歷四十六年公元1616年，唯命是從的努爾哈赤露出了狼牙，以“七大恨”昭告天下，公然反叛了大明，攻打大明的撫順、清河。這時，努爾哈赤已經做好了戰爭準備。
努爾哈赤從萬歷十一年公元1583年起兵，到萬歷四十六年公元1618年攻明，整整三十六年。在這三十六年的時間里，努爾哈赤做了三件重要的事情。
第一件事，創制滿文。從文化上統一了女真。
第二件事，創立八旗。從軍事上把女真組織武裝起來。
第三件，穩固了根基。努爾哈赤在北方統一海西，在東方結好朝鮮，在西方對漠南蒙古采取聯姻、賞賜、會盟、尊重喇嘛教等政策，在南方對明朝采取兩面政策，勢力日漸強大，羽毛逐漸豐滿。從政治上統一了女真。
完成了這三件事，女真已經不是那個被大明分化瓦解的女真，已經成為了一個整體，已經有了與大明叫板的資本。下一步就要走出呼蘭哈達煙筒山，進入遼河平原，與明朝爭奪遼東。
萬歷四十六年四月十五日，假冒商人的后金軍隊來到撫順叩市，以貿易之名將撫順商民誘出城外。一部分軍隊則喬裝后乘機在叛明投金的佟養性引導入城。接踵而來的右翼四旗軍主力，乘機攻城。在里應外合下，突入城內。明撫順守將李永芳騎馬出城，剃投降。
大明遼東巡撫李維翰在接到撫順失陷的消息后，急檄總兵官張承胤出擊。
張承胤領兵萬余人，尾追后金軍隊。努爾哈赤命大貝勒代善、四貝勒皇太極統軍伏擊明軍，明軍大潰，張承胤戰死，將士死者萬人，生還者十無一二。張承胤是明朝同后金作戰第一個戰死的總兵官。
撫順之役，歷時一周，八旗軍不僅奪占撫順、東州、馬根單等城堡，毀撫順城而且騎兵橫排百里，像梳子一樣掠奪所過的堡、臺、莊、屯等五百余處，擄獲人畜三十余萬，，獲馬九千余匹、甲七千余副并獲取大批糧食、金銀、布帛、器物。
失陷撫順后，山海關告警，大明朝廷大震。
于是明廷命遼東巡撫李維翰由廣寧移駐遼陽，以強化遼東的御守。不久后又調李回原籍，等候查處，后將其革職為民。接著起用楊鎬為遼東經略兼任巡撫，派陳王庭巡按遼東兼監軍事，重新謀畫遼東戰守之事。
楊鎬到任后，就開始征集四方部隊，打算大舉作戰。
撫順之役后，同年七月二十日，嘗到甜頭的努爾哈赤親統八旗軍出征清河城。此前努爾哈赤用聲東擊西之計，佯攻攻打葉赫部貝勒金臺石、布揚古，麻痹明朝官軍。
二十一日，后金軍隊破明軍扼守清河的咽喉，鴉鶻關。
二十二日，后金大軍圍清河城。再次以里應外合之計，在損兵千余后，攻取了由副將鄒儲賢率萬人鎮守的清河，鄒儲賢戰死。
撫順是赫圖阿拉通向沈陽的必經之路，清河則是赫圖阿拉通向遼陽的必經之路。失去了撫順、清河，沈陽、遼陽的門戶大開，大明對女真的第一道防線露出了破綻。
萬歷帝命令賜給楊鎬尚方劍，允許他斬殺總兵以下的將官。楊鎬就把清河逃將陳大道、高炫斬了。這年冬天，各地援兵大批集結起來，楊鎬就決定進兵剿滅女真叛亂。
萬歷四十七1619年正月，楊鎬召集總督汪可受、巡撫周永春、巡按陳王庭等決定，在二月十一日誓師，出塞開戰。
兵馬共分四路，由四個總兵官率領，進攻赫圖阿拉：
中路左翼山海關總兵杜松率兵約三萬人的主力部隊擔任主攻，由沈陽出撫順關入蘇子河谷，從西南面攻打赫圖阿拉。
中路右翼遼東總兵李如柏率兵兩萬五千人，從鴉鶻關出兵直奔清河，攻打南面。
開原總兵總兵官馬林率一萬五千人，出開原，經三岔兒堡在今遼寧鐵嶺東南，入渾河上游地區，從北面攻打赫圖阿拉。
讓遼陽總兵劉鋌率兵一萬余人，會合朝鮮兵馬共兩萬余人，經寬甸沿董家江今吉林渾江北上，，負責赫圖阿拉東南面。
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