夜色中，袁崇煥望著不遠處火光沖天的董宣武所在的營地，心中郁悶不已。
事情怎么會鬧成這般？明明是一手好棋，殺區區一個董宣武，怎么會變得如此之難？
“袁大人，我們的約定依然有效！”一個黑影在袁崇煥身邊說，“只要你拿董宣武的人頭來，袁大人在遼一日，我大金國絕不踏過遼河半步。當然，袁大人答應的每年十萬擔糧草，二十萬兩銀子，還請袁大人按時撥付。”
“知道了，回去告訴你們四貝勒，我袁崇煥答應的事，不會反悔！只希望四貝勒也莫要毀約！”袁崇煥皺了皺眉頭，他很不喜歡黑暗中的那人，但他也沒有辦法。
袁崇煥現在明白了，當初勸說孫閣老在寧遠筑城，是一個愚蠢的建議，當他看見一隊隊金兵肆無忌憚、趾高氣揚地從寧遠城下走過，去劫掠寧遠城背后的土地上的收獲和百姓時，他就明白了這一點。
關寧兵馬已經被女真人嚇破了膽子，沒有勇氣去面對金兵的刀鋒，沒有能與女真人在野外對抗的點，遼西之地雖然堡壘群立，就都成了孤立的點。女真人能任意選擇一個點進攻，來去無阻，而關寧軍則面臨兩難選擇，救援還是不救援。
救援，女真人很可能早就埋伏好了伏兵，圍點打援，等的就是來援的明軍。到頭來很可能是援軍也丟了，城堡也丟了。
不救援，那就只能眼睜睜看著辛辛苦苦修筑好的城堡被女真人攻下、毀去，大批的物資被女真人搶走，軍民被擄走，這是極為傷士氣的。
到了后來，關寧軍甚至明了一種戰術，就是當得知女真人到來的消息，就立刻率領堡中的士兵前去“救援”其他的城堡，或者“迎擊”女真人，城堡內的物資一率封存。這樣，城堡丟失的責任就落不到領軍將領的頭上，因為他們在主動“出擊”。
如果實在不幸，被金兵堵在城堡里，那就干脆投降好了，反正也不會有援軍來解圍，跟女真人硬拼，遲早是死路一條，倒不如直接投降了，興許還能保住富貴。對外，完全可以說是情勢所迫，顧憐百姓，免遭女真人的屠戮。
對此，袁崇煥完全無能為力。他現，這個世界與他想象的完全不同。這幫在他眼中的化外蠻夷竟然是如此難以對付。他甚至不明白，當年明太祖、明成祖究竟是如何將蒙古人追得滿草原四處亂躥的，萬歷皇帝又是如何成就三大征不世偉業的。
曾經激揚文字、指點江山的心思全沒了。控制一支強大軍隊的渴望，在袁崇煥心中是如此強烈。只可惜，他是文官，根本不知道如何才能訓練出一支強大的軍隊，雖然孫子兵法、六韜等書他已經背得滾瓜爛熟�？墒堑搅爽F實中，卻現一切都不是那么回事。
但是，他偏偏不能認輸，也無路可退。這些年的宦海浮沉讓袁崇煥明白了一個道理，在官場上，只有進，沒有退。只要在往前進，不管堅持是對是錯，總會有人因為各種原因跟著他，跟的人多了，錯的也會變成對的。但只要稍有猶豫，后退半步，很可能就是樹倒猢猻散。退一步海闊天空，是對那些已經有極為雄厚根基的人說的，像他這種沒有根基，靠著說大話，博取來機會上位的人來說，退一步就會立刻被打回原形，甚至成為替罪羊，尸骨無存。
這樣的結局，心比天高、志大才疏的袁崇煥絕不能接受。
遼事看似是軍事，其實不過是朝堂爭斗的延伸。對于這一點，袁崇煥看得十分清楚。
“與天斗，與地斗，與人斗，就算是真沒有路，我也要杜撰出一條路來�？v使遼事無解，我也要世人相信我，袁崇煥胸有成竹，手握解決遼事奇計妙法！
世事無常，只要在這個位置，就總有希望。誰知道將來會生什么事？也許哪一天努爾哈赤和他那幾個兒子都了瘋，你殺我，我殺你，死了個一干二凈，遼事因此而不解而解。到時候，誰敢說不是我袁崇煥的功勞？
當年周郎定下火燒連環之計，他又何嘗料到，長江之上大冬天竟然真的刮起了東風？”
袁崇煥常常對自己這般說。
人生就像是一條條不知終點在何方的路，在選擇之時，沒人能知道這條路通向何方，路上會遇到什么，自己又能不能走到終點�；仡^將會付出難以承受的代價。
袁崇煥承受不起這沉重的代價，所以他不得不咬緊牙關，隨著命運的腳步，一步步走下去。
沒想到，皇天不負苦心人，前幾天，還真讓等到了一個轉機。
董宣武以三十壯士將三百狐疑之卒，竟然全殲了一個牛錄的女真人，這真是意外之喜�。扇兕w真女真的級，還有三十多名俘虜，這是未有之大勝啊！誰說皇天不眷顧我袁崇煥？
帶著這種心情，袁崇煥從寧遠城趕了過來，原來以為董宣武多多少少有些夸大戰績，但女真人的人頭擺在那里，還有三十多名俘虜的口供，這一切都讓人很難懷疑。尤其在看了董宣武與吳三桂那場演習之后，袁崇煥欣喜若狂，他終于找到了救命的那根稻草。
袁崇煥當然不會認為那個紈绔子弟有這么大的能耐，關鍵在于他的那三十多名衛兵，聽說，這些人還不是董宣武的親兵。尤其那個叫李鐵柱的，給袁崇煥留下非常深的印象，以致于他一心認定，李鐵柱才是讓董宣武立此奇功的關鍵。
如果這些人是董宣武的家丁，袁崇煥不會打他們的主意，只會盡量籠絡董宣武。對別人的家丁打主意，這是軍中禁忌。但是他們不是，只是侍衛。所以，袁崇煥才會動了心思。這么強大的一股力量，與其掌握在一個花花公子手中，倒不如掌握在自己的手中。十萬兩銀子，十萬兩銀子總該能打動那個紈绔子弟吧。
然而，讓袁崇煥沒想到的是，董宣武用那種近乎侮辱的方式拒絕了他。這讓袁崇煥十分不滿，非常生氣。但即便是這樣，袁崇煥并沒生出立刻對付董宣武的想法。
可是就在昨天晚上，他很信任的一名侍衛悄悄帶進來了一個人，一個將改變他一生的人。給了他一個意想不到的希望。
那個人的名字叫范文程，一個在袁崇煥眼里名不見經傳的小人物。
范文程的建議十分誘人，他索要的代價也并不太高，舉手之勞而已。
然而，事情怎么會變成這樣？
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