祀水縣令苗西庭聽說齊王李佑住進(jìn)了祀水縣境內(nèi)的驛站，就過來進(jìn)行禮節(jié)性的拜訪。
在祀水縣境內(nèi)，發(fā)生了有人冒充大唐親王的事件，雖然是在河道上發(fā)生的，與他這位縣令沒有直接關(guān)系，可是他多少也有些責(zé)任。
苗西庭看上去是個(gè)很樸實(shí)的漢子，他大約三十四五歲，中等個(gè)兒臉型消瘦，細(xì)長眼睛，皮膚有點(diǎn)兒黑，額頭上布滿了皺紋，看上去比實(shí)際年齡要大一些。
他擔(dān)任縣令時(shí)間不長，以前沒有接觸過親王這樣的大官兒，顯得十分局促緊張，他誠惶誠恐的向李佑行禮表示歉意后，站在那里不知道該如何是好。
李佑看著他緊張，就讓他坐下了，隨手遞給了他一塊糖。苗西庭可不敢在他的面前吃糖，將糖果緊緊地握在手里。不過，李佑的這個(gè)舉動(dòng)，讓他的精神放松了許多。
李佑跟他隨便攀談了起來，詢問了祀水縣一些基本情況。李佑發(fā)現(xiàn)，這位縣令十分勤于政務(wù)，說到祀水縣內(nèi)的事務(wù)，他侃侃而談，如數(shù)家珍，在此時(shí)顯得十分自信。
李佑問道：“祀水縣里哪些人跟河道往來密切？”
苗西庭說道：“船戶，他們靠著漕運(yùn)為生。漕運(yùn)不僅要交納船稅，還要按照船只的大小交納貨運(yùn)稅”
在河道上，有不少的運(yùn)輸專業(yè)戶，他們常年在河道上行走，每個(gè)收費(fèi)站都要交納相應(yīng)的稅，還要受到檢查站和河道水師的盤剝。船戶如果打點(diǎn)不到，檢查站和河道水師隨便找個(gè)借口，就可以扣押船戶的船只，按照規(guī)定，即使無錯(cuò)，一次也可以扣押達(dá)到12個(gè)時(shí)辰。
因此，船戶們?yōu)樯倮U稅，行船方便，就必須和收費(fèi)站以及河道水師搞好關(guān)系。可是一般的船戶們沒有門路和實(shí)力，來與各個(gè)方面都搞好關(guān)系。于是，他們就要依附一些有門路的大戶。
這里面有很大是利益，因此就有人專門吃這碗飯，負(fù)責(zé)疏通收費(fèi)站與河道水師的關(guān)系。這些人就叫漕口。船戶與漕口聯(lián)系在一起，逐漸就形成了漕幫。不過唐朝不叫漕幫，就叫漕口。
唐朝的漕口一般是以一州為一個(gè)漕口，老大也叫漕口。祀水縣的船戶依靠的就是洛陽的漕口。各州的漕口之間有一定的聯(lián)系，但是互相不干涉對方的漕運(yùn)。
收費(fèi)站里面貓膩很多，水很深，是個(gè)最容易滋生貪腐的地方之一。、
別的不說，就是那個(gè)失蹤了的稅監(jiān)忱俊，本人只是一個(gè)九品的小官，不僅在洛陽城里擁有兩處大宅子，妾室都有了四房。可見河道的油水有多大。
苗西庭的本家叔叔就是祀水縣最大的船戶，他有時(shí)會(huì)跟苗西庭發(fā)牢騷，訴訴苦。苗西庭因此對河道上的事情了解較多。
假冒王爺?shù)氖虑榘l(fā)生以后，苗西庭也是動(dòng)了一番腦子，他的第一感覺和李佑相同，首先往河道上的利益方面考慮。
李佑問道：“能不能叫你本家叔叔過來談?wù)劊俊?br />
苗西庭說道：“不瞞殿下說，不方便。臣建議您派人私下去了解，否則，船戶們擔(dān)心會(huì)遭到報(bào)復(fù)，不敢跟您說實(shí)話的。”
李佑說道：“你負(fù)責(zé)安排一下，我便裝去見他一面。”
苗西庭說道：“是，臣這就去安排。”
洛口收費(fèi)站下游17里，有個(gè)小漁村，只有十幾戶人家，這里的居民除了漁民，其他的也是船戶。小漁村緊靠著雞鳴山，植被繁茂，地形復(fù)雜。
在離開村子不遠(yuǎn)的地方，有個(gè)山洞，洞口在山溝里面，隱藏在茂密的灌木叢后面，不知道的人，即使從很近地方經(jīng)過，也難以發(fā)現(xiàn)這個(gè)洞口。
洞口大約一人高，進(jìn)去的時(shí)候要低著頭才行。進(jìn)到里面以后，卻十分寬敞，容得下上百人。再往里還有兩個(gè)洞口，里面太深了，沒有人進(jìn)去過。
山洞里點(diǎn)著一堆篝火，借著忽明忽暗的火光，可以看到有幾人影，其中一個(gè)穿著官服，正是那個(gè)收費(fèi)站的稅監(jiān)忱俊，他被綁在一塊大石頭上，靠著石頭坐在地上。
在他的對面，有幾個(gè)年輕的壯漢，還有一個(gè)大約十六七歲的女子。這些人就是冒充李佑的那伙人了。
這時(shí)，一個(gè)高個(gè)子大眼睛的青年男子說道：“秀姑，漕運(yùn)官府這幫家伙的心真是太黑了。你看看，這幫家伙一天收稅一千多貫錢，登記的票據(jù)上，只寫著187貫錢。他們貪污的也太厲害了。”
秀姑站著一張秀氣的瓜子臉，大眼睛翹鼻梁，說話時(shí)兩顆尖尖的小虎牙若隱若現(xiàn)。她說道：“這些家伙真是該死，他們貪污官家的就算了。咱們百姓又管不著。可是，他們貪得無厭，就是這樣，還要加重咱們的稅收，還要給他們各種孝敬。真是不讓人活了。”
說完，她對著忱俊說道：“你這個(gè)狗官，船戶們運(yùn)點(diǎn)貨收個(gè)運(yùn)費(fèi)，要找貨源，拜碼頭，打點(diǎn)官府，風(fēng)里來雨里去的，就落不下幾個(gè)錢。可是你們動(dòng)不動(dòng)就要加稅，白喜事兒都要從我們的身上搜刮。你們的良心讓狗吃了。”
忱俊這幾天沒少挨打，飯也沒有吃飽，早就沒膽量也沒有力氣說話了，他低著頭，一聲不吭，任由他們?nèi)枇R訓(xùn)斥。
不久以后，從洞外走進(jìn)來一個(gè)船戶打扮的漢子，他提著一個(gè)籃子，說道：“開飯啦，有饅頭，還有醬菜。”
他把籃子放在一塊石頭上，說道：“秀姑，老巴爺說了，這個(gè)狗官要看好了，不要傷了他的性命。現(xiàn)在外面查的緊，讓咱們不要輕易的出去，等風(fēng)頭過了再說。”
先前的那個(gè)高個(gè)的青年問道：“最近幾天外面是什么情況？”
船戶說道：“咱們借用了那個(gè)什么齊王的名頭，看來他是生氣了，留在了驛站里，一定要找到冒充他的人才肯罷休。”
這天晚上，苗西庭派了一個(gè)親信來到驛站，說事情已經(jīng)安排好了，讓李佑等人跟著他前去跟船戶們見面。
李佑帶著張寶貴和白虎，跟著來人，乘坐馬車前往祀水縣東郊。薛仁貴帶著特戰(zhàn)隊(duì)的人暗中跟著進(jìn)行保護(hù)。
洛陽都督府。
在一間寬敞的房間里，有三個(gè)官員正在談話。當(dāng)眾一人身穿一件紫色官服，他50多歲年紀(jì)，身材高大魁梧，紅臉膛，留著一把大胡子，威風(fēng)凜凜，十分氣派。
他問道：“李佑那個(gè)小子，還真的留在洛口不走了？”
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