清晨，天還蒙蒙亮，淡淡的霧氣籠罩著海面，嘉蘭的北港顯得格外的安靜，只有幾位穿著奇特泳衣的小女孩在海面上戲著水。這個時間，大部分的人都還在睡夢中，只有買早點的店面早早開了門。
裊裊炊煙從嘉蘭最為著名的早餐一條街升起。
再過一兩個小時，蘇鐵島的工人們就應該要趕船了，到時候整個北港都會人滿為患，早餐攤前更是人山人海。
嘉鋼的集體宿舍已經(jīng)開始零零星星的亮起了燈，當北港標志性的鐘樓敲響六點的鐘聲時，前往蘇鐵島的船也差不多可以開船了。
也是這個時候，斯托來到了嘉蘭島。
他是月季島的執(zhí)事，從各種意義上來說他都是黃江的學長。
不過斯托這次過來，卻不是來和黃江聯(lián)系感情的，而是過來談生意的。
斯托所在的月季島，位于太陽花領的中部，那里沒什么蜃影，自然也就沒有可以立功賺取功勛的機會，不過選擇這種島嶼作為領地的執(zhí)事也不太會在意什么功勛，他們更喜歡追求安穩(wěn)。
而安穩(wěn)久了，就會在不知不覺中墮落了，整天沉迷于紅酒、女人與鮮花，絲毫沒有聯(lián)邦精英該有的樣子，甚至有時候對自己的海魂都不管不顧。不過這樣的執(zhí)事也很快就會被聯(lián)邦淘汰，畢竟聯(lián)邦授予聯(lián)邦執(zhí)事執(zhí)事領并不是無條件的，他們享受如同封建地主般的權利的同時也必須履行相應的義務。
比如支援邊境執(zhí)事的戰(zhàn)斗。
因此位于領地緩和地帶的島嶼，大多稅收更高，其中的很大一部分是用來資助邊境執(zhí)事的，如果在這方面還一視同仁的話，聯(lián)邦估計很快就會被一群偏于安樂的無志者充斥，從而在霏霏之中迎來滅頂之災。
可惜的是，上有政策下有對策，精英的腦子用在歪路上總是走得千奇百怪，但是方法千萬種，走到最后卻往往將執(zhí)事府的財政壓力轉嫁到了平民的身上。于是在聯(lián)邦中部的廣大海域，窮的窮死，餓的餓死。
直到前幾年，這樣的現(xiàn)象才得以改善，因為連總督們也看不下去了。
一大批的執(zhí)事因為偷稅漏稅的罪名，被剝奪掉了聯(lián)邦執(zhí)事的頭銜。迎接他們的自然不會是毀滅，因為他們手上的海魂資源還是非常的稀缺，他們還需要加入稅務局，用更多偷稅漏稅的同胞的鮮血來洗去他們的罪名，追求再一次下放的機會。
斯托就是在這種情況下成為月季島執(zhí)事的。月季島的前一位執(zhí)事在任期間幾乎把月季島積累下來的財富揮霍一空，打造了一座金碧輝煌的宮殿，然后屁股還沒有坐熱，便被稅務局的老同學逮住了。
不過這一切和黃江并沒有什么關系，作為邊境執(zhí)事，他沒有吸議會的血就不錯了。
斯托也很為難，自己的家室并不顯赫，勤勤懇懇為貴族老爺服務了幾十年，才出來自己這么一位執(zhí)事，直到現(xiàn)在，他那位年邁的父親還認為自己之所以有現(xiàn)在的成就都是因為那位貴族老爺?shù)亩髻n。
值得斯托高興的是，月季島雖然已經(jīng)被敗壞的千瘡百孔，島民流失嚴重，基礎設施落后，但是它卻有著一座聯(lián)邦罕見的鋁礦。
鋁，作為聯(lián)邦的貴重金屬，在上流圈子里非常的流行。不過這種流行也不過是近幾年的事情，在那之前，人們還在普遍擔心蜃影會不會突然跳到臉上。
自己撿了一個大便宜。
至少斯托在剛到月季島的時候是這么想的。他滿心以為，只要靠著這座鋁礦島，自己便可以在月季島生根發(fā)芽，逐漸培養(yǎng)出以自己開始的新貴族。
但是他想的太天真了。鋁作為貴金屬自然價格昂貴，但是它卻不像黃金那般與貨幣直接掛鉤，并且直到現(xiàn)在對于鋁的開發(fā)也僅僅止步于餐具與少量的首飾，只是用來炫耀的。
斯托的幻想很快就遭到了現(xiàn)實的嚴厲打擊，隨著總督領間的海魂競賽，幾乎每個執(zhí)事手中的錢都扣得緊巴巴的，隨之而來的便是資助這些執(zhí)事的上流貴族們的財政危機。
貴族們沒錢了。
于是月季島的鋁滯銷了。
可以想象，當斯托得知有一位執(zhí)事有長久供應鋁材需求的時候，是怎樣的欣喜若狂。對于嘉蘭島，斯托早有耳聞，甚至比聯(lián)邦大多數(shù)人知道的都要早，因為早在半年以前，嘉蘭島的執(zhí)事就曾經(jīng)通過海霧系統(tǒng)找到過自己。
但是他談的也是關于鋁的事情。
不過那時的斯托嗎，還沉浸在靠著鋁礦發(fā)財?shù)拿缐糁校揪蜎]有睜眼瞧自己這位剛畢業(yè)的學弟。
沒想到短短半年多的時間，情況就一百十度的轉變。
為了生活，斯托不得不千里迢迢地從太陽花領跑到了郁金香領。
只有這個時候，他才知道一個穩(wěn)定的客戶是多么的重要。
“這里真的是邊境？”當斯托站在甲板上第一次看到嘉蘭島的全貌時，他被眼前的景象驚呆了。
薄霧之下，嘉蘭島高聳的燈塔發(fā)散著橙紅的光芒。而在燈塔背后，是一座精致的鐘樓，古銅色的機械鐘帶著一種別樣的韻味，它不似古跡鐘樓那邊充滿陳舊古老的回憶，但也沒有那種新建鐘樓的跳脫，反而帶著一種沉穩(wěn)。
而在鐘樓的背后，是時時刻刻在吸引斯托注視的四座高樓。除了離港口最近的高樓以外，其他的樓看上去還沒有完工，但是哪怕只是還未完成的胚胎，便已經(jīng)俯視眾生。
斯托很難想象，站在這樣的高度俯視世界會是怎樣一種感覺。
天吶自己這位學弟真的只畢業(yè)了半年嗎？
而且這里真的是邊境嗎？怎么感覺豪華的程度一點都不必他所知的大城市要低。
平直的街道兩旁，整齊劃一的排列著黑色的燈柱。
一道陽光從東而來，迅速地掠過大地，兩排路燈順著道路逐一熄滅，就好似有位不可見的神明這在這條小路上散著步，愜意地往前走。
海立星端著一盤培根三明治從船艙里走了出來，她輕輕地走到斯托的身邊，心疼地說道：
“不要那么緊張，斯托。這是一場公平的交易，又不是什么生死存亡的戰(zhàn)斗。”
“我知道，海立星。”斯托眺望遠方，“我只是在想，我將要見到的，會是怎樣的一個人。能夠在這么短時間內(nèi)將一座邊境島嶼發(fā)展到如今的樣子”
海立星感覺到了什么，朝著海面上望去。
“怎么了？”
“有海魂。”海立星答道。
斯托順著海立星的視線看去，那里有六位可愛的孩子在游泳，憑借著海霧賜予的直覺，他也看出了里邊有海魂，不過卻看不清楚，于是問道：“哪一個？”
“全都是。”11
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