有四個因素影響著一個人能否成為騎士，它們分別是天賦、鍛煉法、圣油和秘藥。

    天賦不需多說，決定著一個人能在騎士之道上走出多遠，有就是有，沒有就是沒有。

    鍛煉法如字面意思，就是鍛煉身體的方法，包括精神和**訓練兩部分，強大的精神能更好地控制點燃生命之火從而凝結生命之種，強壯的**則決定是否有足夠的生命力來凝結生命之種。

    圣油，能夠在凝結生命之種時提供額外的生命力，提高晉升的成功率。

    秘藥，騎士的重中之重，是區分騎士和普通人最主要的根源。

    在無論是德蘭維爾大陸，東邊的阿拉貝拉，還是南邊的埃拉西亞，很多人追逐一生，連騎士的大門都難以跨入。

    杰蘭特比別人幸運的地方是出身古老的家族，學的是最好的鍛煉法，而且自小就有騎士教授他高明的劍術和馬術，如今他只是十六歲，單劍術上的技藝就堪比傭兵里的好手。不幸的是，自從大公在他身上做了奇怪的儀式后，無論怎么鍛煉怎么冥想，他都感知不到生命力的繼續增長，就好像他的身體里有個巨大的怪獸吞食著他辛苦冥想鍛煉積攢下來的生命潛能。

    精神放空，依照《巨龍之書》上記載的想象自己是處于蛋殼內的幼龍，生命之力在自己身上逐漸凝聚成型。隨著冥想的深入，杰蘭特感覺自己好像真的變成了還未出生的幼龍，懵懂的思維緩緩轉動，有無數精華在自己身上凝結。

    然而下一刻，無盡黑洞浮現，吞噬生命，蛋殼破碎，他從冥想深處被生生踢了出來。

    黑暗里，杰蘭特無奈嘆氣。

    還是老樣子，無論怎么冥想，怎么鍛煉，他的生命之力都恒定在了一個水平上，絲毫沒有進步。表現在身體上的就是怎么吃都不長肉。

    皎潔的月光從打開的窗戶外涌進來，照在簡陋的床上，更顯清冷。或許是天氣冷的緣故，亦或是毒傷發作的緣故，希兒卷著被子縮在靠墻一面，微微顫抖。

    難道藥效還沒起來？杰蘭特起身察看，原來只是沒蓋好被子，冷風吹進了被窩。

    這睡相，自己什么時候才能放心？杰蘭特搖搖頭，幫妹妹把被蓋嚴實，然后關上窗戶。

    屋子里頓時一片漆黑，但杰蘭特對屋內布置早已熟悉無比，摸黑來到床邊，裹著衣服沉沉睡去。

    ······

    治安隊的腳步聲逐漸遠去，扎克從一處墻角的陰影里露出身形。

    清冷的雙月高高懸掛在夜空里，照出他表情嚴峻的面龐。

    按照約定，代號叫烏鴉的接頭人應該在四分之一個漏時前和他碰面，可是直到現在他都沒見到對方人影。

    難道這次秘密交接被發現了？但為什么此前一點風聲都沒聽到。

    扎克猶豫了一會，決定不再繼續等待。作為一名在伯爵通緝名單上的強盜，被治安隊抓到了就是判處絞刑的下場。

    就在他正欲動身離開，一陣輕微的腳步聲從鵝卵石小巷中傳來，回蕩在寂靜的夜色里。

    烏鴉來了？扎克皺著眉頭，有些懷疑，反而再次站到墻角的陰影里。

    他所處的是兩棟房子間的一條狹窄過道，出口就是橋鎮的蔓草街。一只半人高的陶土花壇正好擋在出口前。

    來人走到陶盆花壇附近就停下了腳步，然后就是一陣靜謐。

    扎克沒有出聲，只是心頭的疑惑越來越重。

    正常情況對方應該開始對暗號了，可此時，外面的人不知道在干什么，沒有發出一絲聲音，像是幽魂一樣消失在了花壇附近。

    無言的氣氛逐漸彌漫，就在扎克即將忍不住出去一探究竟時，一陣“嘎嘎！”的烏鴉叫聲響了起來。

    扎克不驚反喜，烏鴉叫聲是他們約定的暗號。雖然不知道剛才接頭人為什么慢了一拍，但聽這暗號卻是沒有問題。

    扎克同樣發出了一陣富有節奏的烏鴉叫聲。

    “出來吧！我看過了，外面沒人。”沙啞的聲音低低響起。

    扎克走出墻角，看到一名穿著過膝麻布袍，披著黑色羊毛斗篷的男人站在一側。

    “你怎么才來，說好的午夜碰面，你卻等到現在，圣堂的鐘聲都敲過多久了？”

    “被些事情耽擱了。”黑袍人言簡意賅，不愿多說，“東西呢？”

    “東西自然在我身上。”

    扎克把手伸進口袋里，順口問了一句，“你帶證明了沒有？”

    上面的規定，交接貨物時見面除了暗號，還得檢查證明。兩人因為是老熟人，前幾次沒在意這方面的檢查，但這次，不知為何扎克冥冥中想要檢查一下對方的證明。

    月光被烏云遮蔽若隱若現，空氣愈加冰冷沉寂。

    對方倒映出扎克身影的眸子泛著一陣愕然，下意識問道：“什么證明？”

    伸進懷里的身猛然頓住。

    對方怎么會不知道證明？扎克內心忍不住震動起來。漆黑的街道仿佛瞬間化為猛獸四伏的叢林，濃濃的危機感一下子充斥心頭。

    “真可惜。”

    接頭人不再偽裝，毫不猶豫撲向扎克。反正他已經知道交接的東西就在對面身上，暴露不暴露有什么關系呢。

    然而扎克的身手出乎他的意料，兩人一觸即分，扎克像是游魚一樣靈活躲開了擒拿。

    “咦！”接頭人對一擊撲空有些驚訝，扯掉披風和罩袍，露出下面反射著冷光的鎖子甲，一步步向扎克靠近。

    “你究竟是誰？”

    借著這一撲，雖然沒收到預料中的效果，扎克卻看清了對方的面容——根本不是自己認識的接頭人！思緒不斷轉動思考如何脫身，臉上卻沒表現出來，扎克一邊用話語拖延，一邊用余光尋找逃離的路線。

    “你們把烏鴉怎么樣了？”

    “原來他叫烏鴉。”來人不用繼續隱藏自己，沙啞的音線變成了溫和舒緩的聲音，“自我介紹一下，馬泰奧伯爵的侍衛長，啼鳴谷男爵，帕特里克·特里沃。”他指指自己，繼續說道：“你的朋友，那個叫烏鴉的人告訴了我們一切，這條街的外面到處是治安隊，馬泰奧伯爵是位仁慈的領主，把你們交接的東西交出來，我可以答應不傷害你的性命。”

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