面對劉武等學生的威脅，高順成咬住牙不賠償。見此情景，身負調解重任的牛勝會有點生氣：“老高，虧你還在縣城開旅館，你以為教育局管不著你？你知道那個吳局長是啥脾氣？你知道那個吳局長的哪個學生在衛生局？你知道明年教育局是不是要檢查你的高考餐飲衛生？你要真不打算處理，我們也懶得管，你愛咋辦就咋辦，反正這幾個學生沒去學校鬧，和我沒有多少關系。”

    見牛老師生氣了，高順成也軟下來：“牛老師，你也是知道，我這旅館真不大掙錢，一下子叫我出這么多錢，我上哪借去？”

    見高順成有點軟活，牛勝會眼珠子一轉，想起金副校長準備調整復習費的建議，就說：“老高，這樣吧，你多少賠一點，剩下的復習費，我回去和領導商量，再讓學校給貼補或者減免。每人出二百塊錢，你看行不行？”

    高順成一聽，自己還得掏六百塊錢，還是心疼，“老牛，你再照顧照顧吧。”

    牛勝會一咬牙，說：“這樣吧，每人一百五十塊錢，不能再少了。再少我沒法向領導交待。等會我出去就說，你替他們交上復習費，我怕他們不回九中復習，我直接先收下。這樣你也沾光。”

    沒有別的辦法，高順成也只好同意，從里間屋拿出四百五十塊錢，非常不舍得交給牛勝會，牛老師的眼睛一亮，熱情地揣在自己兜里，他倆一塊走出房間。

    牛老師對楊老師說：“行了，事了了。”然后，他又大聲對幾個學生說：“經過我給高老板做工作，他同意給部分賠償。但是你們要五百的確太多，你們的目的就是解決交復習費的問題，這樣呢，兩下都各讓一步，高老板替你們仨支付復習費，這樣總可以了吧？”

    劉武一聽，簡直出乎預料，復習費解決了，當然高興。李洪發和趙正國雖然跟著來，根本沒有想到會拿到補償，自然也同意。

    吳若水覺得還是有點不大牢靠，小聲對劉武說：“操，老頭子上樹，懸之又懸。”然后，他大聲問：“牛老師，你為啥不把旅館賠的錢直接給我們呢？”

    牛老師嘿嘿一笑：“你們這幾個小伙計，我還不知道你們心思，要是給了你們，你們跑到其他學校復習，我怎么向領導交待？明后天你們直接找我辦理復習報到手續就行，有楊老師作證，絕對不會有差錯。”

    這次，楊老師很堅決地點了點頭。

    楊老師是屬墻頭草的，指望不上，吳若水更覺得牛老師可能搗鬼，但是有楊老師作證，估計牛老師也不會賴賬。既然要復習費的目的已經達到，也就不說什么了。

    牛勝會見學生沒有意見，就對楊老師說：“楊老師，這都是你的學生，你還得叫他們仨人寫個小條子，聲明以后不再來找事。咱別拿到賠償又嫌少，那可不行。”

    楊老師非常贊同，劉武他們也覺得應該，他們仨寫了個小條子，聲明不再來找事。當劉武剛要把條子遞給牛老師時，吳若水提醒劉武：“慢點，把回校復習不收你仨復習費的事也寫上，得玩牢穩的。”

    劉武、李洪發、趙正國用佩服的眼光看了吳若水一眼。條子寫好之后遞給牛勝會，幾個學生帶著勝利的喜悅，高高興興地出城了。

    高順成雖然也損失幾百塊錢，但牛勝會答應，以后肯定會給找補回來，就憑高老板和陶主任的關系，怎么會讓他吃虧。“并且還有一個好消息，一直也沒和你說，陶主任估計快成副校長了，到時你的好處會更多。”聽牛勝會這么一說，高順成剛才的不快也消失了。

    事情處理的很好，牛勝會和楊老師坐客車回到九中。

    牛勝會趕緊來到教務處，向陶主任匯報處理結果：“我看高老板也挺為難的，叫他拿錢實在困難。最后我答應給這三個學生減免復習費。他仨的復習費，到時按金校長說的分檔次交錢，最多也就是九百塊錢，到時拿咱教務處的費用給補上吧。”

    陶主任一聽，有些不大高興：“怎么能用咱的私房錢呢？到時怎么向其他老師交待？”

    牛勝會一樂：“這還有啥好解釋的，咱購買教材各種學習資料得到的好處，除了您，沒有人知道具體數字。其實，我這樣做也是為了高老板，更是為了趕緊處理這件事。其中一個學生還是咱教育局原副局長吳長慶的侄子。”

    陶主任有點緊張：“怎么，吳局長的侄子也去了？他是有個侄子在咱這里復習，當時我說給免掉復習費，他堅決不同意，只要答應來復習就行。”

    牛勝會趕緊解釋：“吳局長的侄子正好從順成路過，他要拉著那仨學生去找吳局長，吳局長的脾氣你也是知道，這點小事要是讓他知道，就成大事了，所以我才趕緊答應了學生的請求。”

    “這樣也好，吳局長那個認真勁一上來，就是退了休也惹不起。行，這件就這么辦吧。”在這關鍵時候，陶主任也不想把事惹大。

    第二天，劉武樂呵呵地走進教室，一抱小肚子，沖幾個認識的同學一拱手：“同志們，我胡漢三又回來了。”

    吳若水看見劉武勝利的喜悅，一招手：“你可是上鞋不用錐子，真行。看來，第三十八條當不成了吧？”

    劉武走過來，一邊嘴里說著“咱是光棍咱怕誰”，一邊把盧迪霞拉起來：“哎，哥們，你先一邊涼快涼快，我和一瓢拉拉，商量幾個國家大事。”

    劉武一腚坐下，開始訴說找牛勝會辦理復習的事，“這會牛老師不牛了，估計服你了，態度好的讓人心里發毛，還一個勁地打聽你三大爺局長的事。”

    吳若水一聽，趕緊低下頭小聲說：“操，老頭子上樹，懸之懸。這個事你可得和發哥趙正國說好，千萬別提了，至少明年高考之前一個字也不能說，要是說漏了，你們幾個的復習費可就難保，到時因為你們不交復習費不讓參加預選，可別怪我沒提醒。”

    劉武聽此一說，也覺得事情確實需要保密，一抱小肚子打保證：“一瓢，保證一點水也撒不出，發哥沒問題，正國子有時不大牢靠，我得使勁掐掐他的耳朵。”

    到了下午，李洪發和趙正國，還有幾個新的面孔不斷走進八班的教室，原先還比較空的教室，一下子滿起來，教室里的氣氛也熱鬧起來。

    終于熬到星期六，還沒吃中午飯，吳若水就騎上自己離開學校，回家改善伙食。

    家里，依然如故。

    “學校怎么樣？復習的多么？”父親極為關切，停下活計問。

    “還行。”

    “有多少人？”

    “現在光俺班就得五十人吧。”

    “復習的還真不少。”不知父親是感嘆復習生多，還是感嘆能拿得起復習費的家庭多。

    “應該還有來報名的！”

    爺倆跟審問者與被審問者似的，一問一答。但是，吳若水是尊敬父親的，

    “上午秀英子來找過你。”

    “她來過？有什么事？”

    父親所說的秀英子叫董秀英，與吳若水鄰村，算是初中同學。本來初中比吳若水高一級，但考中專失利，回校復讀與吳若水一班。雖然董秀英在初中復讀兩年而進第中專，但只要考上學走出農村，就是佼佼者。在農村里，復讀的時候人們會笑話你不是考學的那塊料，白糟蹋一年糧食，還不如喂豬合算。等你考上了，村里的人在羨慕的同時，也很發酸：為啥自己的孩子就沒有這個福分。

    因是同學，董秀英對吳若水很關心。未高考前，幾次來信詢問，鼓勵。假期中，因為高考失利，吳若水覺得沒有臉面見董秀英，也沒有像往年暑假那樣找她聊天。現在女同學找上門來，自己總該和人家說幾句話。

    下午，吳若水找到董秀英，倆人走到村外的僻靜處閑聊。

    “若水，聽說今年考得不理想。”董秀英問。

    “不是不理想，而是相當的不理想。已經不是老頭子上樹的事，而是一槍扎死了楊六郎。”在女同學面前，吳若水不想表現的太低沉，那顯得太拿不起放不下的。

    “你老是和我打啞謎，怎么還扎死楊六郎了？”董秀英笑了。

    “就是直接沒戲唱了。好歹的考了四百六十多分，也夠用的了。”

    “啊？！什么夠用的了？上高中專，也不錯呀。”董秀英覺得有點意外。

    “啥高中專，我是說這些分數開車已經足夠了。”吳若水瞅準一塊石頭，狠狠地踢向遠方。

    “開車？”董秀英不解。

    “一個輪子的，木頭車子，這該不會辦理駕駛執照吧？”吳若水說。

    “你呀你，和我說話老是沒正經的時候。你已經回校復習了，還開什么車子？我不是也復習了兩年嗎？你看看咱農村里考上的，有幾個不是復習的？”董秀英安慰吳若水。

    “話雖這么說，誰能保證明年啥情況？”

    “能保證明年情況的，只有你自己的努力。如果不努力，就復習十年也白搭，你首先得自己有信心。”

    “信心肯定有，現在一間大北屋都盛不開，要不，我怎么敢拿著父母三百塊的血汗錢去復習。這一點，你還不相信我？”

    “我信不信你，難道你心里沒底么？”董秀英嫣然一笑，讓吳若水的心里一動。董秀英上了兩年中專，越來越漂亮了。

    倆人肩并肩閑走，偶爾下地經過的村民，不免要多看一眼。倆人臨分手的時候，董秀英遞給吳若水一個信封。吳若水本想拆開看看，但董秀英執意要求回家再看。

    母親又下地去伺弄菜地，吳若水回到家趕緊打開董秀英送給的信，里面是一張賀卡：“贈吳若水：愿你不斷地進取。”賀卡的畫很漂亮：一棵葫蘆沿竹竿艱難地向上爬，“由失敗轉為成功的關鍵就在于能否堅持到底”題寫在一邊，語句也富有味道。背面，“人總在織夢、碎夢、希望、失望的起伏中，一生一世。但是，我們務必堅守的是……跌倒，再爬起來！”

    看來，董秀英有想法，在吳若水看來，自己又何嘗沒有想法。但是要實現這個想法，前提是必須考上大學，否則劉愛國的遭遇會在吳若水身上出現。

    晚飯剛剛吃過，吳若水正要出門找李青藍納涼，二哥吳若清走了進來。

    “正好，老三在家，省得去學校找你了。你的高中畢業證借給我用一下。”二哥對吳若清說。

    “你不是有高中畢業證嗎，怎么還借我的？”吳若水有點納悶。

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