時值盛夏，長安城悶熱異常，就像一個巨大的蒸籠，讓人時常覺得喘不上氣。
按照往年的慣例，此時大漢天子理應帶著嬪妃到甘泉宮消暑，也好讓朝臣們也能緩緩神，到南山腳下的避暑山莊好好享受一番。
然而，漢帝劉啟心系邊關戰事，在關城大捷后，還期待能完勝北地郡邊塞外的羌人，自然沒有移駕消暑的打算。
北闕甲第的大漢權貴們則是被突如其來的一則消息勾得血脈噴張，更是絲毫沒有離開京師的打算。甚至長安各地的世家豪門，在得到這則消息后，也源源不斷的向京城趕來。
皇帝陛下詔令皇室實業盡速修建一條跨越隴山山脈，直通河西走廊的瀝青大道，加上數條貫穿京畿各郡的輔助岔道，總長達數千里。
皇室實業識趣的表示分文不取，只按照原先在朝堂議定的章程，在道路建成后，收取通行商隊的“養路費”。
同時，作為集團董事長的劉非出人意料的發出告示，將征集大漢權貴世家，共同鋪設此路。皇室實業只提供瀝青，由世家豪門出動勞力和糧草，按照集團提供的章程和規格進行施工。
劉非同時表示不會讓各大世家做白工，而是從集團府庫中硬生生提出數十億錢，信誓旦旦的言明，只要各個世家豪門能在保證質量的情況下，敢在工期要求之前完成包攬下的施工，便可以獲取高昂的報酬。
沒有任何大漢權貴質疑劉非的承諾，他們大多都在皇室實業擁有股份，去年年末，盡皆領取了高額的紅利。而且皇室實業去年通過出售股份和各項產業的盈利，府庫里堆積了價值數千億的金銀和銅錢，可謂人盡皆知。
區區數十億錢，作為皇室實業明面上的掌控者，劉非完全有動用的資格。
“阿姊，所謂肥水不流外人田，這筑路一事，是否能交辦給咱自家人？”
大行令竇浚微紅著臉，對端坐主席的太后出言試探道。
太后抬起眼皮，瞟了他一眼，輕哼道：“若不是你眼饞這大筆銀錢，恐怕也不會入宮看望哀家吧？”
竇浚的老臉愈發的潮紅，心虛道：“阿姊何處此言，臣弟可是時刻惦記著阿姊。只是近來國務繁忙，再加上這宮禁森嚴，臣弟若是老在宮里行走，御史們不免又要彈劾了。”
太后側了側身子，倒沒有繼續數落他。竇浚是太后的幼弟，從小才華出眾，歷來得她寵愛，先前也不過是小小的抱怨罷了。
“哀家曾聽徹兒提及過此事，說是要搞個甚么招標，你難道不知曉？”
竇浚苦笑道：“阿姊，臣弟此次來正是為了這招標一事。江都王發出的告示，說是數日后要將有意筑路的各大世家召集到那皇室實業的總部，各自報上選定要修筑的道路和要價，便是所謂的投標。再由諸位皇子一同商議，擇優而取。”
太后點點頭，疑惑道：“既然你已知曉，還來找哀家作甚？到時只管去投標便是，還怕哀家的孫兒們故意為難你不成。”
“阿姊，咱竇氏一族雖說表面光鮮，可家底實在不甚厚實，哪比得上那些累世豪門？而江都王搞出這甚么招標和投標，明擺著是要盡力壓價，咱可拼不過別家啊。”
竇浚焦急的說道，仿佛搶不到糖吃的娃娃，滿臉的期待和祈求。
太后絲毫不以為意，滿臉譏誚道：“莫要擺出這幅嘴臉，你的那點小心思，哀家一清二楚。不過就是玩空心思想從哀家的孫兒們手里多弄些錢財，有沒有點長輩的樣子？！”
竇浚滿臉無奈的抱怨道：“臣弟倒是想擺擺長輩的架子，照輩分來說，諸位皇子可得叫臣一聲舅爺。可但凡提及招標一事，他們便沒半點尊老的架勢，盡是拿腔拿調的。”
太后難得見到向來意氣飛揚弟弟吃癟，倒是頗覺有趣，不由微微笑道：“也罷，哀家就豁出這張老臉去，去向徹兒討個便宜。”
竇浚聞言大喜，老臉笑成了一朵菊花。
太子劉徹才是皇室實業真正的掌控者，這是大漢權貴人盡皆知的“秘密”，只是從未有人不識趣的擺到明面罷了。恐怕這招標和投標的章程也是太子定下的，如今有了太后代為說項，想來竇氏在招標時能拿到不少好處。
翌日，劉徹向太后請安的時候，無奈的接受了一個事實——他在大漢朝首次舉行的招標活動，必須進行大量的暗箱操作。
自從招標的告示一出，他已接到數次說項了，而且每次的說項都有他無法拒絕的理由。
首先是皇帝老爹，多次暗示他要照顧袁盎等保皇派所屬的家族。
袁盎這些老臣，都是耿直清廉之人，家中無甚余財，原本也不打算摻和此事。然而劉啟此番似乎鐵了心要好好賞賜一番這些國之棟梁，讓孫全找到他們的子嗣，言明務必要參與招標，并暗示不需擔心筑路的相關事宜，擺明了是要由少府幫他們完成道路施工。
再來就是皇室宗親了，如今長安城內的劉氏諸王，大多入住了皇親苑。
他們壓根沒打算走劉啟或太子的門路，而是直接找皇親苑的諸位皇子疏通。若說諸位皇子原本是不太顧及這些叔伯兄弟的，但他們很精明的請出了一個人——德高望重的老宗正劉通。
面對這個祖父輩的老爺子，哪怕是向來飛揚跋扈的劉非，也不敢有絲毫怠慢。老爺子若是發起火來，連漢帝劉啟都要退讓幾分，畢竟是親伯父，以孝治天下嘛。而劉余和劉勝兩個整天飛鷹走狗的紈绔皇子，更是嚇得兩腿只打顫。
皇帝的子嗣太多，自己是管教不來的，因此免不了要宗正府時常糾正皇子們的言行舉止。劉余和劉勝，打小就不務正業，沒少被劉通老爺子打板子，便是打斷了腿，皇帝老爹反而會賞賜老爺子。長久下來，兩人見到老爺子就發憷，照劉徹的理解，這就是典型的童年陰影。
劉通老爺子可比劉啟和太后含蓄多了，他壓根沒有直接和諸位皇子提及招標一事。他如今也住在皇親苑，不時就由幾個小孫子攙扶著，在莊園里閑逛，逮到皇子們就開始教導他們要團結宗室，要相互扶持，要友愛，遙想大漢立國之初，宗室們如何如何浴血奮戰，對社稷永固是如何如何重要。
一番苦口婆心的口沫橫飛，沒有數個時辰是結束不了的。
直到被逼無奈的皇子們頻頻點頭受教，并主動提及招標一事，老爺子才止住話頭，渾濁的老眼中寫滿了孺子可教的意味，然而嘴上卻還要喃喃道：“俗不可耐，俗不可耐！”
諸位皇子對老爺子這種做了婊子立牌坊的無恥言行腹誹不已，卻絲毫不敢溢于言表，最多在暗地里偷偷罵上幾句“老而不死是為賊”，隨后還要稟報太子劉徹，表示實在頂不住老爺子的壓力，必須想法子優先照顧皇室宗親。
劉徹聞訊，倒也滿不在乎，反正虱子多了不怕咬，索性黑箱到底算了。
數日后，招標工作圓滿完成。會議是圓滿的，成果是喜人的，過程卻是極度不公正的。
當日有近千世家豪門的管事云集皇室實業的總部，由江都王劉非府中的內史主持了招標工作。所有的世家都將要承攬的路線和要價寫在絹帛上，放入密匣中，交由江都內史遞送諸位皇子審議。
不到半個時辰，招標的結果便即公布，竇氏為首的外戚，袁盎為首的保皇派和皇室宗親，這三大派系的領袖人物，盡皆滿載而歸，可謂皆大歡喜。
啟人疑竇的是，公告中他們的要價，盡皆比其余以圖承攬相同路線的各個世家稍微低上那么一些。
所謂差之毫厘，謬以千里，往往只因數千錢的些微差距，不少世家就錯失了一塊大肥肉。
在大量中小世家懊悔不已之時，心中不免也有少許質疑，然而卻沒人敢宣之于口。同時得罪三大政治派系，比得罪當今天子還要恐怖。一旦被聯合絞殺，那便永世不得翻身了。
劉徹收到招標結束的消息后，拿著標單苦笑不已。
今日頂級世家們上交的標書，盡數被劉非命人偷偷臨時修改了一番，自然十拿九穩。在很大程度上，他們這種安然穩坐的心理，壓根沒有達到招標的盡力壓價的精神嘛。
劉徹對大漢朝首次招標活動充斥著如此嚴重的黑箱作業，感到萬分無奈。不由考慮今后大漢是不是要設立公證處和審計處，以便將來他掌權后，能真正將招標的章程推廣下去。
然而，劉徹的銀錢也不是那么好賺的，他早和皇帝老爹商議好法子，此番要從頂級世家手中好好搜刮上一筆。他們之所以敢大肆包攬筑路工程，不虞勞力缺乏的問題，必然是對即將進京的五萬匈奴俘虜勢在必得……。
“想按期完工，賺到大筆報酬，不預先出點血可是不行的！”
劉徹滿臉戲謔的如是想道。
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