里海，世界上最大咸水湖，位于亞洲和歐洲的交界處，既是安息帝國西北屏障，亦不免成為安息興兵西擴(kuò)的障礙。
距里海南岸百余里處的阿帕麥亞，乃是巴勒弗家族的祖居之地，更曾是安息境內(nèi)最繁華的大城。
待得安息國力愈發(fā)強(qiáng)盛，不斷將塞琉古帝國的廣袤領(lǐng)土蠶食鯨吞，更在阿帕麥亞西邊千余里外的底格里斯水左岸，興建了泰西封城，與對岸的塞琉古國都隔水相對，并將國都從尼薩城遷至泰西封，很有幾分“國君守國門”的味道，由此可見得帕提亞人的悍勇好戰(zhàn)。
時(shí)至今日，塞琉古帝國已然淪落到只能龜縮茍全的凋敝慘況，曾經(jīng)囊括中西亞的廣袤疆土僅僅剩下地中海東部沿岸的狹長地帶，整個(gè)底格里斯水流域和豐饒的美索不達(dá)米亞平原盡入安息帝國囊中。
安息人沒有摧毀塞琉古的舊都，甚至特意保留其名，仍稱為塞琉古城，與對岸的泰西封形成雙城，無疑是對塞琉古人的極大羞辱。
三月中旬，趙王劉彭祖率大漢使團(tuán)西出大夏國都藍(lán)市城，在安息王儲弗拉特斯和巴勒弗家族繼承人塔澤斯的陪同下，在建章騎營的護(hù)衛(wèi)下，踏入安息國境，正式以漢廷特使的身份出使安息。
六月上旬，龐大的大漢使團(tuán)抵達(dá)阿帕麥亞城，就地停駐。
安息君臣自是不會(huì)準(zhǔn)允建章騎營繼續(xù)護(hù)送大漢使團(tuán)西進(jìn)，兩萬余漢騎雖不至對安息國都泰西封造成太大的威脅，然這悠關(guān)國格尊嚴(yán)，大國都城豈容他**伍抵近？
趙王劉彭祖倒是好說話，同意讓建章騎營的大半兵馬退至番兜城停駐。
番兜城座落在里海東南之濱，乃是戈?duì)柛仕畢R入里海之處，據(jù)西南的阿帕麥亞城約五百里，據(jù)東面的安息舊都尼薩城近愈八百里，城池雖小，位置卻頗為重要，乃是周邊大城的中轉(zhuǎn)地，道路四通八達(dá)。
大漢親王耗費(fèi)將近一年光景，跋山涉水萬余里前來出使，且表現(xiàn)出如此誠意，安息國君米特里達(dá)梯也索性順坡下驢，決定前往阿帕麥亞城接見大漢親王。
若換作大漢皇帝，離京千余里只為屈尊紆貴接見外邦使臣，那是不可能，無論如何都不可能。
實(shí)在是兩國政體頗為不同，安息并不算真正意義上的君主集權(quán)體制，巴勒弗家主甚至能為國君加冕，有足夠的能力保障趙王劉彭祖在安息境內(nèi)的安全，也有足夠的分量要求米特里達(dá)梯王信守承諾。
漢廷派駐安息國都的大行丞薛嵇自也帶著部屬前往阿帕麥亞城，為即將與米特里達(dá)梯王會(huì)面交涉的趙王提供協(xié)助。
劉彭祖很是勉勵(lì)了薛嵇等人一番，且贈(zèng)予這些常駐泰西封的漢使們大批漢貨，畢竟遠(yuǎn)離故土，吃穿住用雖不短少，卻終究沒有故鄉(xiāng)的味道。
巴勒弗家族為接待龐大的大漢使團(tuán)做足了準(zhǔn)備，安置得妥妥帖帖，劉彭祖懂得禮尚往來的道理，非但給巴勒弗家主送了豐厚的見面禮，更是命商貿(mào)代表們將隨團(tuán)運(yùn)送來的大批漢貨卸下，以相對低廉的價(jià)格售賣給巴勒弗族人。
劉彭祖此舉除卻是有心交好巴勒弗家族，更因在安息境內(nèi)跋涉將近三月光景，一路緩行，對安息國內(nèi)政局情勢和風(fēng)土民情了解漸深，覺著漢商們?nèi)粝朐诎蚕⒅棉k抑或擴(kuò)大產(chǎn)業(yè)，與其將駐點(diǎn)設(shè)置在國都泰西封，倒不如放在阿帕麥亞城。
一來阿帕麥亞城道路四通八達(dá)，便于向安息各處大城運(yùn)送貨物；二來該城乃是巴勒弗家族的祖居之地，又位于安息腹地，只要安息王室不與巴勒弗家族撕破臉，阿帕麥亞幾乎沒可能遭遇戰(zhàn)禍，西方的外敵若真是兵臨阿帕麥亞，那代表國都泰西封早已陷落，整個(gè)安息離覆滅也不遠(yuǎn)了。
在劉彭祖有意無意的表露出此等盤算后，巴勒弗家主自是喜出望外，漢商若將阿帕麥亞城作為安息境內(nèi)最重要的貨物集散點(diǎn)和中轉(zhuǎn)地，巴勒弗家族不但收取大量商稅，更會(huì)成為貫通歐亞的主要商道，阿帕麥亞必將愈發(fā)繁榮，巴勒弗家族也將愈發(fā)強(qiáng)大。
巴勒弗家族雖在安息舉足輕重，但向來對國君之位沒甚么覬覦之心，也鮮少涉入王室爭斗，一貫保持著超然的姿態(tài)，且通過不斷與各獨(dú)立王國和城邦的領(lǐng)主聯(lián)姻，維持著家族對整個(gè)帝國的實(shí)質(zhì)影響力。
巴勒弗族人其實(shí)不太在意誰做安息國君，往往以家族利益為最重要的考量，故毫無顧忌的接受大漢親王的善意和誠意，愿與漢廷建立起更為密切的聯(lián)系。
安息境內(nèi)有此等足以抗衡王室的強(qiáng)大家族，漢廷無疑是極為樂見的，正如大漢派駐巽加國都的大行丞竇蟠盡力交好婆羅門僧侶般，大漢君臣對較為強(qiáng)大的外邦已隱隱達(dá)成了某種不必明言的默契，分化其內(nèi)部，造成兩方或多方勢力彼此制衡。
如此，大漢才能游走其間，獲取更大的利益。
最為關(guān)鍵的，是要掌握好尺度，維持好各方勢力均衡，不使得一方獨(dú)大。
若是沒有巴勒弗家族，漢廷指不定會(huì)采取更激進(jìn)的方式，暗中鼓動(dòng)安息的諸多獨(dú)立小王國和城邦鬧分裂，論起合縱連橫的縱橫之術(shù)，出身游牧民族的帕提亞人豈會(huì)是漢人的對手？
憑三寸不爛之舌，可定江山平天下！
米特里達(dá)梯王估摸要到六月下旬才會(huì)從泰西封啟程，若是擺出大陣仗，行進(jìn)速度更是緩慢，要抵達(dá)千里外的安息城怎么都要入得七月了。
趙王劉彭祖不欲耽擱太久，索性讓隨使團(tuán)前來的商貿(mào)代表們與巴勒弗家族開始商談各式通商條陳，并逐條擬定。
巴勒弗家族能應(yīng)下的條件，米特里達(dá)梯王沒道理接受不了，倒是直接將這些條陳用作邦約，由兩國共同簽署，趙王劉彭祖此番率團(tuán)出使的主要目的也就算是達(dá)成了。
至于兩國締結(jié)盟約，共同對付羅馬之事，皇帝陛下早有諭示，大漢是不可能直接借兵的，但可替安息和大月氏兩國牽線，漢廷向安息要求的通商條陳，等若后世所謂的“中介費(fèi)”。
早在大夏國都藍(lán)市城時(shí)，趙王劉彭祖已就此事向安息王儲弗拉特斯表明了漢廷的態(tài)度，安息君臣也不得不接受漢廷提議。
雖說憑白付中介費(fèi)有些不甘心，但若沒有漢廷從中斡旋牽線，安息和大月氏絕無不可能合力對付羅馬和高加索以北的希臘化諸國。
數(shù)年前，大月氏出兵攻入康居境內(nèi)時(shí)，安息可是足足出動(dòng)了二十萬大軍馳援康居，若非漢軍出兵攻陷木鹿城，迫使安息罷兵求和，大月氏壓根就打不下康居南部的農(nóng)耕區(qū)，甚至極有可能偷雞不成蝕把米，慘遭安息和康居聯(lián)手剿殺。
現(xiàn)今大月氏已占據(jù)了媯水中上游，兩國接壤的領(lǐng)土長達(dá)千里，彼此間頗為戒備，駐巡邊陲的兩國將士多有沖突。
唯有大漢居中調(diào)停，安息和大月氏才能坐下來好好談，且在大漢見證下簽署的盟約，兩國也不會(huì)輕易背盟，以免觸怒漢廷。
大漢不與兩國接壤，且因遠(yuǎn)距萬里，從未表現(xiàn)出對兩國領(lǐng)土的覬覦，然大漢國力強(qiáng)盛，漢軍戰(zhàn)力無匹，兩國都不敢輕易得罪，故大漢作為居中調(diào)和和見證的角色，兩國是可以接受的。
若兩國真要合力對付羅馬和高加索以北的希臘化諸國，無疑是由安息向大月氏借兵，戰(zhàn)后補(bǔ)償大月氏大批財(cái)貨，畢竟大月氏不可能從戰(zhàn)爭中獲取領(lǐng)土，那些遠(yuǎn)離大月氏本土的飛地，要來有甚么用處？
大月氏的使臣此番已隨大漢使團(tuán)抵達(dá)了阿帕麥亞城，正是為此而來。
其實(shí)大月氏最想要的，就是安息不再牽制他們的大量兵力，讓他們能揮師北上，將康居人徹底覆滅，從而奪取大片水草肥美的游牧區(qū)。
漢廷卻對此毫不樂見，更絕不容許大月氏徹底占據(jù)原屬于康居的廣袤領(lǐng)土，若真如此，大月氏就可北瀕夷播海（巴爾喀什湖），甚至往東直抵達(dá)白山（天山）山脈以北的烏孫故土，占據(jù)富饒的伊列水流域。
大漢好不容易誅絕了烏孫人，完全掌控住了西域諸國，豈會(huì)任由白山山脈以北再出現(xiàn)強(qiáng)大的游牧民族？
“我大漢可保康居不敢興兵南下，向你大月氏復(fù)仇，重奪其南部故土；然若你大月氏意圖徹底覆滅康居，我大漢勢必出兵誅絕你族！”
趙王劉彭祖在接見大月氏使臣時(shí)，毫不掩飾的如是道。
大漢對現(xiàn)今西亞和中亞的局勢頗為滿意，不愿見得任何一方破壞現(xiàn)狀，不管是康居、大月氏，還是更為強(qiáng)大的安息帝國。
況且，在漢人眼中，對匈奴和月氏之類的北方游牧民族向來忌憚得很，對安息和巽加這類以農(nóng)耕為主的強(qiáng)國反倒沒太放在眼里，土地能養(yǎng)育人，卻也能束縛人，尤是在冷兵器時(shí)代，農(nóng)耕民族的侵略性往往是不如游牧民族的。
文明與野蠻的沖突，若無明顯的科技代差，更為野蠻的一方多是會(huì)取勝的。
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