翌日清晨，渭北，風(fēng)孔山。
十三年前，帝國(guó)科學(xué)院的農(nóng)業(yè)研究所奉皇帝旨意，開(kāi)辟專(zhuān)門(mén)用于移植嫁接，育苗選種的種植園，對(duì)多種外地或本土的經(jīng)濟(jì)作物進(jìn)行栽培育種。
有鑒于諸多植株的生長(zhǎng)環(huán)境各有不同，故而選在地形多變、海拔落差較大、山勢(shì)緩而漸變的渭北北山。
所謂北山，非是單一山峰，與南山皆是相對(duì)帝都長(zhǎng)安的地理位置而言，北山在渭水之北，南山在水之南，皆是層巒疊嶂、陵丘溪谷密布的小山脈。
廣義的北山山脈，涵蓋風(fēng)孔山、老龍山、嵯峨山、堯山、黃龍山、梁山等山巒，綿延近愈七百里，饒是不算低洼谷地，山脈的海拔落差有將近二百丈，氣候分層頗為明顯，且土壤肥沃，確是開(kāi)辟種植園的絕佳選址。
風(fēng)孔山，距長(zhǎng)安僅百余里，因山石可為磬，叩之鏗然有玉聲，故又名磬玉山，亦即后世所謂的藥王山、五臺(tái)山。
此地氣候濕潤(rùn)，宜于植被生長(zhǎng)，且因山嶺奇瑰、山石磬音，漢人皆認(rèn)為山中有靈，故農(nóng)業(yè)研究所將此處選為渭北種植園的主駐地。
長(zhǎng)安本地人士，但凡提到渭北種植園，多半是指代風(fēng)孔山下，居住著諸多農(nóng)學(xué)博士、農(nóng)匠和學(xué)子的偌大莊園，莊園外更有大片屋舍，住著不少受雇的農(nóng)人和大農(nóng)府轄管的奴隸。
清晨時(shí)分，空氣尤為清新，遠(yuǎn)非長(zhǎng)安可比，趙立和蘇媛皆覺(jué)神清氣爽。
無(wú)怪義父耿忠愈活愈硬實(shí)，雖已年過(guò)五旬，仍能每日起早，徒步登山，仔細(xì)察看植株長(zhǎng)勢(shì)。
夫婦二人與義父用過(guò)早膳，本要隨他登山，卻不料突有宦官?gòu)拈L(zhǎng)安趕來(lái)，傳皇后口諭，邀蘇媛入宮賞菊聽(tīng)?wèi)颉?br />
蘇媛不禁有些發(fā)懵，在看宦官身上的衣袍，皆被露水打濕，更覺(jué)詫異。
雖說(shuō)此地距長(zhǎng)安不過(guò)百余里，然途中須得橫渡渭水，且拂曉霧重，山道濕滑，饒是騎術(shù)精湛之人，花上兩個(gè)時(shí)辰也屬尋常。
這宦官，怕不是連夜趕路？
念及至此，蘇媛邊是疑惑皇后為何非要邀她，邊是給宦官塞了囊金豆子，以慰勞他的辛苦。
宦官也不矯情，笑著收下，還不忘謝賞。
此乃尋常事，按說(shuō)以趙氏夫婦的權(quán)位，本也無(wú)須討好區(qū)區(qū)的傳諭小宦，不過(guò)蘇媛曾在長(zhǎng)秋府任事，人情世故還是懂的，人辛辛苦苦來(lái)傳諭，跑腿錢(qián)都不舍得打賞，實(shí)在是說(shuō)不過(guò)去。
況且，她還想問(wèn)些事兒，但凡不涉宮闈禁事，想來(lái)這宦官也不會(huì)刻意隱瞞。
果不其然，小宦官機(jī)靈得緊，都不帶蘇媛發(fā)問(wèn)，便是道出了不少情形。
皇后非是獨(dú)邀蘇媛入宮赴宴，便連各家高門(mén)宗婦和嫡女也是邀了，一如往常的饗宴，蓋因長(zhǎng)秋府的優(yōu)伶?zhèn)兣帕诵聭颉而P求凰》，又見(jiàn)秋菊盛放，故邀各府女眷入宮相聚。
“少卿勿憂(yōu)，此番乃是晚宴，暮鼓響起方須入宮，前往御苑，少卿酉初時(shí)分到得宮門(mén)等候便是了。”
小宦官如是道。
現(xiàn)下不過(guò)卯時(shí)，距酉初尚有五個(gè)多時(shí)辰，足夠蘇少卿回返長(zhǎng)安，甚至能稍作休歇，再好生梳洗打扮。
蘇媛不由松了口氣，很是謙遜的謝過(guò)宦官提點(diǎn)，便與趙立商議。
耿忠聞得此事，不愿讓夫婦二人為難，且他本就甚是感念圣恩，覺(jué)著義女得蒙天家邀宴，深感臉面有光，反是催著兩人速速啟程，不得再怠慢拖延。
趙氏夫婦只得拜別義父，牽了馬，就欲隨宦官返京。
小宦官卻是面色訕訕，苦笑著讓他們先行，無(wú)須等他，以免延誤時(shí)辰。
瞧著他滿(mǎn)臉疲憊，趙氏夫婦皆是恍然，遭了這番罪，待他回宮復(fù)命過(guò)后，多半要小病數(shù)日了。
“適才的賞錢(qián)實(shí)是給少了。”
蘇媛如是想。
曉得小宦官尚要緩緩，夫婦倆也沒(méi)再拖延，翻身上馬，急急踏上歸途。
正午時(shí)分，兩人入得長(zhǎng)安城，回到了北闕甲第南坊的官邸。
“婉兒已被大長(zhǎng)秋接走了？”
蘇媛聞得家老的稟告，疑惑道。
家老躬身應(yīng)是：“昨夜大長(zhǎng)秋隨小姐登門(mén)，聞得夫人不在府里，便說(shuō)皇后今日宮宴亦邀了小姐，只怕夫人今日匆匆趕回，無(wú)暇顧及小姐，大長(zhǎng)秋索性就領(lǐng)小姐回府留宿，說(shuō)是今日會(huì)徑自帶小姐入宮，特意囑咐老奴稟告夫人，讓夫人無(wú)須掛心。”
“原來(lái)如此。”
蘇媛恍然，倒也不疑有他。
她昔年曾任長(zhǎng)秋詹事丞，與大長(zhǎng)秋卓文君共事，彼此頗為親近，曉得卓文君雖常宿宮中，然在甲第南坊也是有官邸的，偶爾會(huì)回府暫住，與卓氏親眷相聚。
現(xiàn)今在甲第南坊，每每提及卓府，多半是指代兩戶(hù)高門(mén)。
一戶(hù)就是大長(zhǎng)秋卓文君的官邸，一戶(hù)就是商部少卿卓王孫的官邸。
卓氏父女二人皆位列諸卿，卓王孫更是得敕通途候，旁的卓姓權(quán)貴難與之相提并論。
諸如李府、袁府、郅府之類(lèi)，指稱(chēng)何處，也是顯而易見(jiàn)的，現(xiàn)今的趙府亦然，權(quán)勢(shì)之重要，所謂的光耀門(mén)楣，正是如此這般。
大長(zhǎng)秋讓趙婉到其府中留宿，且會(huì)領(lǐng)她入宮赴宴，這是多少世家貴女可望而不求的大好事，蘇媛身為人母，有甚么可憂(yōu)心的？
高興都來(lái)不及，大長(zhǎng)秋文采斐然、風(fēng)姿絕世，自家那野丫頭與之多多親近，耳濡目染下，但凡能多沾點(diǎn)賢良淑德的氣質(zhì)，那蘇媛真就謝天謝地了。
趙立更是毫不在意，自顧自的往馬廄去了。
天家賜給女兒的那匹照夜玉獅子，已滿(mǎn)四歲，因是母馬，今歲入秋已然和太子殿下馴養(yǎng)的那匹公馬初配，已然得孕。
馬王繁衍后裔，太仆府自是重視得緊，特意遣牧馬監(jiān)到趙府常住，協(xié)助照料。
趙立父女亦是時(shí)刻掛心，尤是趙立卸去了右中郎將之職，遷任太子少傅，無(wú)須再到郎署輪值，宿衛(wèi)宮禁，每夜多了閑暇，不時(shí)就往馬廄跑。
除卻他本就喜愛(ài)寶馬，更因早先女兒隨宮邸學(xué)舍的同窗們離京“春游”時(shí)，竟請(qǐng)?jiān)侍拥钕拢瑢⒏羞@匹照夜玉獅子牽到承乾宮，交由太子廄令幫著照看，說(shuō)是怕離家時(shí)無(wú)人能看顧好它。
老子從軍多年，連馬都馴養(yǎng)不來(lái)？
老父親每每念及此事，真真扎心啊！
酉初時(shí)分，各家宗婦和貴女已早早候在宮門(mén)外，待得長(zhǎng)秋府的宦者前來(lái)引領(lǐng)，便是隨之入宮，前往御苑。
途中不見(jiàn)喧嘩，沿途禁衛(wèi)對(duì)此也習(xí)以為常。
多年來(lái)，皇后時(shí)常邀各家宗婦貴女入宮饗宴，與她們多多親近，因受邀者為數(shù)不少，故多會(huì)在御苑設(shè)宴，宮禁比不得中宮森嚴(yán)。
御苑之內(nèi)，秋菊綻放，遍地金黃，滿(mǎn)苑飄香。
戲臺(tái)已是搭好，布下竹棚食案，賞菊觀(guān)戲皆不耽誤。
雖說(shuō)是饗宴，然宗婦和貴女們多半已在家中稍稍用過(guò)膳食，墊了墊肚子。
尚食監(jiān)庖制的御膳雖是美味，卻也沒(méi)人會(huì)在皇后面前肆意大吃，喝些果汁水酒，吃些精致糕點(diǎn)，也就差不多了。
若是吃得滿(mǎn)嘴流油，食案狼藉，儀態(tài)還要不要了？
今日赴宴者，非止劉氏宗婦，故人數(shù)遠(yuǎn)比昨日的宮宴要多，饒是貴女們會(huì)隨自家長(zhǎng)輩同案入席，擺的食案也足足二百有余。
名為賞菊觀(guān)戲，實(shí)則重在交際。
眾女到得御苑，見(jiàn)得皇后早已到了，忙是上前見(jiàn)禮。
皇后阿嬌笑著迎上前來(lái)，倒不算屈尊，畢竟賓客中有梁王妃等一眾長(zhǎng)輩，闔該相迎的。
亦非所有宗婦都能獲此禮遇，更遑論貴女們，多是跟著長(zhǎng)輩們欠身見(jiàn)禮，待得皇后發(fā)話(huà)，也就各自依序入席，若能得皇后多打量幾眼，微微頜首淺笑，就已歡喜得不行了。
蘇媛入席后，正暗自環(huán)視，找尋大長(zhǎng)秋和自家女兒的身影，卻突是聞得驚詫之聲傳來(lái)，雖是宗婦和貴女們的竊竊私語(yǔ)，然人數(shù)多了，匯集起來(lái)動(dòng)靜也不小。
她循聲望去，卻見(jiàn)大長(zhǎng)秋正領(lǐng)著一位華衣少女款款而來(lái)，再仔細(xì)一瞧，不禁微是顰眉。
那少女儼然就是自家女兒，卻是身著黃綢宮裝，貴女慣常梳著的垂掛髻上，加步搖，佩簪珥，腰間以彩組為緄帶，以黃金辟邪為環(huán)扣，外嵌瑩潤(rùn)白珠。
這分明是翁主形制的秋裝，且是赴宴會(huì)客等重要場(chǎng)合才會(huì)這般盛裝的，雖比不得婚嫁時(shí)的服飾華麗，卻也絕非燕居常服。
穿法繁瑣，太過(guò)華麗，且舉止必得端莊，穿起來(lái)既麻煩，行動(dòng)也不方便，翁主們?nèi)舴潜匾遣粫?huì)刻意去穿的，就如朝臣們的厚重朝服，下朝回到中央官署辦公，多半會(huì)換上更輕便些的官服。
逾制了！
蘇媛真真驚到了，現(xiàn)下眾多宗婦和貴女在場(chǎng)，眼睜睜瞧見(jiàn)自家女兒這身打扮，還了得么？
她忙是起身離席，迎上前去。
“呦，小妮子穿著這身衣裳，確是嬌俏得緊，快過(guò)來(lái)讓本宮仔細(xì)瞧瞧。”
皇后阿嬌卻是頹自招手道，嗓門(mén)可不小。
霎時(shí)間，滿(mǎn)苑皆靜，眾人皆是噤聲，暗自默然旁觀(guān)。
蘇媛亦是驀然止步，端是進(jìn)退兩難，只能暫且靜候在旁，見(jiàn)機(jī)行事了。
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