灞西高原，居于長安以東，灞水以西，乃漢都長安的重要門戶，故未曾設縣置邑，且向來囤駐重兵，對百姓的往來通行多有限制。
在人口稠密的京畿之地，灞西高原實屬“荒涼”，居灞水之畔，放眼四顧，入目皆是蔥翠林木，不見村舍民宅，不聞雞鳴犬吠，唯有數度擴建的灞西電站，孤寂的矗立于壟塬之上。
偶有汽笛傳來，卻也急促短暫，來去匆匆，時間就是金錢，素來樸實勤勞的漢人，皆深以為然，躬以踐行。
時近仲秋，暑氣已消，寒風未起，與晚春初夏般，乃是關中氣候最為宜人的時節。
鞠了幾捧清冽河水，洗去面龐沾的仆仆風塵，卻不擦拭，端是教人爽快舒暢。
“少傅，返京吧。”
太子劉沐豁然起身，牽了飲足水的照夜玉獅子，對太子少傅趙立如是道。
趙立頜首淺笑，遙遙西望，也是歸心似箭。
離京雖只兩月有余，卻也已頗為惦念家中妻女，終究是年歲大了，雖仍不減少年時的壯志豪情，肩上卻多了責任，心中自也多了記掛。
翻身上馬，千余玄衣郎衛策馬揚鞭，向西疾馳。
虎賁騎營的主力雖尚留在胥浦，駐于灞上的虎賁大營卻仍有數支部曲留守，蓋因虎賁騎營乃是大漢現今唯一大批列裝新式火器的騎軍，兵員比旁的精銳騎營要多出不少，包括特意編列的火器部曲，為數眾多的軍律官和監察史。
虎賁主力離京，灞西高原的大部分地域雖轉由京衛東營代為巡視，然在虎賁大營周邊十余里，仍是不準擅入的禁區。
無圣旨，無虎符，無軍令，犯禁者無論高低貴賤，盡皆擒下，嚴查嚴辦，若膽敢頑抗拒捕，可就地誅殺！
昔年征臣翁主冒然犯禁，所幸是沒闖入真正的禁區，也沒擺出趾高氣昂的架勢對虎賁將士動手，否則怕也活不過數息。
劉沐雖貴為儲君，卻也不敢犯禁，況且他自幼熟讀軍律，又入黃埔軍學就讀，深知漢軍傳統，昔年周亞夫敢將孝文皇帝攔在細柳大營外，現今的虎賁自也不會對他這太子留甚么情面。
雖說不至擒拿誅殺，然必定即刻上報太尉府，乃至呈稟帝皇，自家父皇怕是要親手將他拖到虎賁校場，當眾鞭他個皮開肉綻。
軍律威嚴，不容輕踐，軍心士氣，不可有失！
繞過虎賁禁地，京衛東營的巡衛部曲也已得了太尉府傳令，查驗過先行騎隊持有的太子符令，才讓道放行。
如若不然，千余來歷不明的鐵騎抵近帝都，怕是要被大隊騎軍迅速圍困，但有半分異動，甚或強闖突圍，必遭剿殺。
帝都的軍防，素來就是這般森嚴，饒是現今四海升平，也不容懈怠分毫。
兩百余里的路程，足足耗費了兩個時辰，待得抵近龍首塬，已是日暮西垂。
暮鼓早已響過，長安城門盡掩，正東的霸城門亦不例外。
唯在西南闕，可直入未央宮的西安門，卻仍敞門以待。
十余輕騎駐馬塬上，為首之人的卻是個小貴女，一襲鮮紅獵裝，伴著如血殘陽，頻頻翹首東盼。
趙婉年已十三，卻從未體會過真正的長久離別。
早在她出生前，阿父趙立就已官居右中郎將，雖是公務繁忙，少有閑暇陪伴她，卻也鮮少離京他往，更遑論數月不歸，且是率軍出征。
趙氏夫婦本是軍中遺孤，雖已皆是位列諸卿，平日卻鮮少與旁的世家權貴交際，往來趙府者，多為昔日的軍中袍澤，故趙婉也沒少聽聞父母的昔年故事。
聽聞，與親身經歷，卻是兩碼事。
直到親自送阿父和“他”離京，且驚聞“他”在西隨水畔遇襲，趙婉才真正體會到，昔年阿母送阿父出征時，是何等的心境。
盼其返歸，祈其安好，又是何等的神傷憂思。
待遠遠望見那兩道并轡疾馳的矯健身影，早已盈于眼眶的淚水更是再也收不住，順著臉頰簌簌落下，在殘陽的映照下，泛著晶瑩的微光。
揚鞭，策馬，不管不顧的迎上前去。
前方的先行騎隊正欲阻攔，卻見得緊隨在她身后的內衛高執御令，忙是紛紛避讓。
是御令，亦是玉令，墨玉龍紋，見之如帝親臨，除卻太上皇與皇帝親賜，無人敢執之在手，更無人敢偽造，否則必是梟首夷族，且是夷三族，誅九族。
城樓之上，皇后阿嬌舉著望遠鏡，扭頭看向身后的蘇媛，頗是惡趣味的勾唇笑道：“你且先猜猜，這小妮子待會是迎向她阿父，還是迎向我那傻兒子。”
“……”
蘇媛搖頭苦笑，實在不知該如何應答。
“呵呵，怕是兩者皆非。”
大長秋卓文君卻是無甚顧忌，頹自接過話頭。
“哦？”
阿嬌饒有興致的道：“先生此言何意？”
卓文君亦是失笑，意有所指道：“太子殿下的脾性，皇后焉能不知？”
阿嬌已是聞弦知意，不禁笑意更甚：“若真如此，倒也有趣，先生可愿與本宮賭一賭。”
卓文君教導和輔佐阿嬌多年，深知她慣愛玩鬧，倒也沒想駁她興致，頜首道：“那倒是老身占了便宜，卻不知賭注為何？”
阿嬌微作沉吟，笑道：“再過月余，馬來半島的上好蓮霧便會進貢抵京，本宮便以兩籮蓮霧作賭，若是先生輸了……為本宮作副九尺畫屏，如何？”
“……”
蘇媛聞言，覺著皇后實在心黑。
蓮霧雖是難得的貢品，然卓文君可不止是大長秋，更是聲名斐然的大家，其書法畫作，皆是頗受漢室宗婦和貴女喜愛追捧。
九尺畫屏，那是極耗功夫的“大作”，若非隨意應付，至少要畫上大半月的光景，更遑論還要題詞。
說俗氣點，這副畫屏若是拿去發賣，必是價愈千金的。
大長秋若真是賭輸了，自然不會隨手潑墨，隨意糊弄皇后，必是竭盡所能的斟酌醞釀，精益求精，如此，這副大作的價值就更難以估量了。
卓文君卻是毫不在意，頜首應諾道：“既是如此，老身就先謝過皇后恩賞了。”
“……”
阿嬌見得她那勝券在握的神情，突是沒了底氣，忙是又端起望遠鏡，放眼望去。
但見遠方的大隊騎軍中，自家的傻兒子早已越眾而出，一馬當先的馳至塬上。
“誒，養兒敗家啊！”
阿嬌知曉敗局已定，不必再看了，放下望遠鏡，頗是無奈道：“先生真真料事如神。”
卓文君笑道：“皇后謬贊，老身非可料事，只是略懂識人罷了，殿下乃赤子心性，至孝至誠，實屬難得的。”
“先生莫要為他說好話，本宮可不是會與兒媳婦爭風吃醋的惡婆婆。”
阿嬌撇了撇嘴，待得望向滿臉尷尬的蘇媛，卻又展顏笑道：“走吧，親家母，隨我回長秋宮備膳，也好為親家翁和你那毛腳女婿接風洗塵。”
“皇后說笑了。”
蘇媛真真哭笑不得，雖說太上皇已在昨日下旨賜婚，然只是訂立婚約罷了，趙婉年歲尚幼，想要真正備嫁，尚要待及笄之后。
況乎太子迎娶正妃，乃是悠關社稷的大事，婚儀和婚典都不容半點輕忽，由宗正府和太常府主持，若是天家不急，仔細籌備個三兩年都有可能。
寧多做，勿疏漏，若是失了天家顏面，鬧出甚么不好的事由非議，誰都擔不起。
“本宮可不是說笑。”
阿嬌微是斂了神情，肅容道：“陛下常言，一個女婿半個兒，況乎昔年若非你與寧老醫官盡心竭力，本宮怕也難以誕下這兒子，現今你夫君為太子少傅，日后又為我兒岳丈，無論于公于私，都該盡力輔佐和教導他，莫讓他教陛下失望才是。”
蘇媛自是會意，忙是躬身應諾：“必不負天家重托！”
“大善！”
阿嬌重重頜首，復又道：“你夫婦二人亦無須太過憂心，婉兒那妮子與本宮投緣，性情歡脫些，亦非壞事，總比那些終日造作鉆營的貴女強得多，待她日后入宮，但凡本宮尚在，必護她周全，不讓她遭了旁人算計。”
“臣代小女謝過皇后恩眷！”
蘇媛聞言，霎時眼眶發紅，便要屈膝，欲行揖拜之禮。
可憐天下父母心！
昨日接了賜婚的圣旨，饒是她早有心理準備，仍是徹夜輾轉難眠，憂心遠大于欣喜。
趙氏得今日榮景，夫婦倆已是知足，從未想過靠女兒政治聯姻乃至攀附天家，攫取更大的權勢和更高的地位，唯望她一世安好罷了。
趙立甚至不在意甚么家業傳承，若非如此，他早就納妾，爭取得育子嗣，以承繼香火了。
軍中遺孤，自幼缺乏家庭溫暖，待得功成名就后，對家人的重視，無疑是遠超常人的。
趙立如此，蘇媛亦如此。
旁的世家權貴，多是難以理解，阿嬌卻因膝下唯有獨子，且深受劉徹的影響，多多少少能體會趙氏夫婦的心境。
阿嬌雖莽，卻不傻，之所以早就對趙婉寵愛有加，自也不乏為自家傻兒子籌謀的心思。
若連這點心計都沒有，她就妄為天家女，更妄為天家婦了。
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