北京城自嘉靖時(shí)期修建南城城墻以來，南城南面一帶十分荒涼，經(jīng)濟(jì)建設(shè)逐漸發(fā)展起來，到萬歷年間，北京城最繁華地段已從北面的鐘鼓樓大街變成了前門外，南城居民以商人富戶為主。
海東使館正處在壇以北正陽門大街東面，略顯得有些偏僻，置地也相對(duì)便宜，隨著西洋商行開設(shè)專買商鋪分號(hào)逐漸發(fā)展成商貿(mào)中心，西洋商行早已在附近一帶購置了大片荒地備用。
海東銀行獲得大明朝廷準(zhǔn)許在大明境內(nèi)開辦分號(hào)，北京城的海東銀行分號(hào)開設(shè)在西洋商行分號(hào)西面緊鄰正陽門大街東側(cè)，海東銀行占地面積不下十畝，前來兌換龍?jiān)墓偕谈粦糗囻R在大門內(nèi)外擁擠不堪，海東銀行目前最主要的業(yè)務(wù)是兌換龍?jiān)查_始有富商官員辦理異地存取業(yè)務(wù)。
海東使館密室內(nèi)，一襲紫衣官袍的沈惟敬正與剛從中都臺(tái)海城渡海北上趕來的海東銀行行長(zhǎng)西行長(zhǎng)、西洋商行大總管李光縉、漕行北方總管宋海齊聚一堂。
沈惟敬看向身著緋色官袍的西行長(zhǎng)、李光縉道：“大明朝廷提出要增收西洋商孝海東銀行賦稅，西司丞、李大總管以為當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”
“前番我海東朝廷以西洋商行名義向大明朝廷繳納五十萬龍?jiān)舛惿潭悾铱创竺鞒⑹歉F瘋了，還想從我們西洋商行索取銀錢，斷無可能。”李光縉頓時(shí)氣得不輕
“八嘎”西行長(zhǎng)氣得怒罵道：“我們海東銀行在大明各地才剛開辦分號(hào)不久，盈利并不多，大明朝廷定是見錢眼紅，現(xiàn)在就想開始收取賦稅，大明朝廷戶部賦稅一向拮據(jù)，我也早有耳聞，如此來，大明朝廷已經(jīng)是國(guó)庫空虛了。”
“不錯(cuò)”沈惟敬肯定地解釋道：“大明朝廷賦稅重地江南諸省接連遭遇大弗朗機(jī)夷入侵、白蓮魔教起兵反叛，江南諸省賦稅銳減，戶部國(guó)庫空虛已是不爭(zhēng)之事。卻沒想到大明朝廷廷議決定向我們海東各行索取賦稅，此事當(dāng)盡快向中都稟報(bào)。”
“是極是極”李光縉欣然贊同道：“此事我等都做不了主，只能等中都朝廷和總部拿主意。”
宋海在一旁插不上話，靜聽著三人議事，還好朝廷收賦稅沒有收到漕行頭上來，宋河父子率漕行武裝隨海東軍協(xié)助大明官兵平叛作戰(zhàn)有功，獲得大明朝廷承認(rèn)其控制漕運(yùn)事實(shí)，但需協(xié)助官府運(yùn)送錢糧進(jìn)京。
漕行趁著明軍清剿羅教勢(shì)力趁機(jī)向北方山東、直隸發(fā)展，占據(jù)漕運(yùn)空虛的勢(shì)力范圍，漕行下轄武裝人員近萬，勢(shì)力遍及大運(yùn)河兩岸。
漕行與大運(yùn)河沿線依靠河運(yùn)為生的河運(yùn)行會(huì)進(jìn)行合作定下規(guī)矩，漕行船只在運(yùn)河內(nèi)長(zhǎng)途運(yùn)輸，各地河運(yùn)行會(huì)負(fù)責(zé)運(yùn)河沿線河道運(yùn)輸，雙方實(shí)行貨物對(duì)接運(yùn)送，誰都不能壞了規(guī)矩染指對(duì)方地盤。
漕行遇到的難題可不少，各地河運(yùn)行會(huì)還會(huì)按規(guī)矩辦事，不敢得罪勢(shì)力龐大的漕行武裝，但大運(yùn)河沿線的各地士紳、達(dá)官貴族可不懼怕漕行勢(shì)力，致仕還鄉(xiāng)的前兩廣總督凌云翼族人依仗著一向驕縱護(hù)短的凌云翼支持在江南大運(yùn)河蘇州段河上私設(shè)關(guān)卡強(qiáng)行收稅，與漕行武裝人員大打出手，幸得被駐扎蘇州府的海東軍趕來阻止事態(tài)擴(kuò)大。
李光縉掃視著三人嘆道：“大明朝廷腐朽之至，怕是氣數(shù)已盡啊！”
李光縉語驚四座，正在沉思的西行長(zhǎng)聞言欣然贊同道：“喲西，如此來我海東大軍可以趁機(jī)入主中原了。”
沈惟敬看向西行長(zhǎng)叮囑道：“我看你們這幫人就是唯恐下不亂，上次擅自出兵襲敗明軍險(xiǎn)些釀成下大亂，竟還不死心。”
孟術(shù)在房門外出聲稟道：“稟沈司士，大明皇帝派內(nèi)官請(qǐng)沈司士進(jìn)宮有事詳詢。”
“知道了”沈惟敬忙起身吩咐道：“速將此事稟報(bào)中都處置”
“是”三人忙起身躬身領(lǐng)命
乾清宮偏殿中，沈惟敬正向一襲翼善冠服端坐皇位上的皇帝朱翊鈞奏道：“啟稟皇帝陛下，外臣得知朝廷議決定增收西洋商孝海東銀行賦稅之事，外臣以為不妥。”
朱翊鈞頗感驚訝問道：“哦，有何不妥？”
“我西洋商行已向朝進(jìn)貢五十萬兩龍?jiān)舛惿潭悾粼僭鍪召x稅，實(shí)為不妥，海東銀行初設(shè)，尚未盈利，是已不能收取賦稅，我海東國(guó)戶司也有免稅至少一年扶持政策優(yōu)惠，還望朝也給予海東銀行半載免稅優(yōu)惠。”
朱翊鈞如今正為國(guó)庫空虛，宮中用度開銷緊張發(fā)愁，哪知海東使臣沈惟敬還提出減免海東銀行半載賦稅優(yōu)惠政策，朱翊鈞當(dāng)即打馬虎眼道：“此事需交由朝臣廷議定奪”隨即轉(zhuǎn)移話題道：“朕招沈司士前來是想知道貴國(guó)賦稅制度”
沈惟敬對(duì)皇帝朱翊鈞突然問起海東國(guó)內(nèi)的賦稅制度，大概猜到大明皇帝也想學(xué)海東朝廷增設(shè)各種賦稅，解決財(cái)政危機(jī)，忙回道：“回皇帝陛下，我海東賦稅主要分田稅、關(guān)稅、商稅、漁稅、礦稅、作坊稅、……。”
朱翊鈞詢問道：“朕聽聞貴國(guó)賦稅以關(guān)稅為重，沈司士以為若大明也推行關(guān)稅制度，每歲有多少關(guān)稅收入？”
沈惟敬按照海東朝廷政務(wù)院戶司征收海商關(guān)稅大概估計(jì)一番后稟道：“外臣以為不下五百萬龍?jiān)?br />
“五百萬龍?jiān)敝祚粹x盤算著加上商稅、礦稅、作坊稅一起征收下來估計(jì)能征收到八百萬龍?jiān)瑢?duì)即將破產(chǎn)的大明朝廷來簡(jiǎn)直就是起死回生的一劑靈丹妙藥，朱翊鈞龍顏大悅道：“朕也要征收關(guān)稅、商稅、礦稅、作坊稅，以解國(guó)庫空虛之憂。”
沈惟敬忙大拍馬屁稱頌道：“皇帝陛下英明決策”
一旁弓成大蝦的張誠(chéng)也跟著大拍皇帝馬屁道：“萬歲爺圣明，如此一來國(guó)庫充盈，萬歲爺也不用發(fā)愁了。”
朱翊鈞欣然受用道：“不錯(cuò)，征收關(guān)稅、商稅、礦稅、作坊稅充實(shí)國(guó)庫，又不會(huì)勞民傷財(cái)，朕早就該想到如此良策！”朱翊鈞隨即看向坐在下方的心腹老太監(jiān)田義吩咐道：“速將征收新賦稅充實(shí)國(guó)庫之事交由閣臣命戶部推行下去”
“是，老奴這就去辦。”田義忙起身弓著身子趕去文淵閣
內(nèi)閣首輔王錫爵接到皇帝決定征收各種新稅充實(shí)國(guó)庫諭旨，大感不妙，原本還想從西洋商孝海東銀行增收賦稅填補(bǔ)國(guó)庫空虛，哪知皇帝也想出妙招，閣臣忙召集朝中重臣廷議，遭到朝中六部重臣一致反對(duì)皇帝征收各種新稅，大明朝中重臣都是商人們的靠山，不少朝中官員家人族人都在開礦經(jīng)商，豈會(huì)答應(yīng)。
朱翊鈞接到廷議眾臣一致反對(duì)征收新稅氣得龍顏大怒，下旨要求戶部征收各種新稅，戶部上下拒絕征收新稅。朱翊鈞的逆鱗被徹底觸怒，朱翊鈞親自挑選宮中精干得力的太監(jiān)出任礦監(jiān)稅使出宮前往全國(guó)各地征收新稅，稱之為新餉。
朱翊鈞征收新餉政策充實(shí)國(guó)庫及宮中用度原本是正確的，但卻用錯(cuò)了人，太監(jiān)愛財(cái)，勝過惜命。大批礦監(jiān)稅使從紫禁城到各地開始明火執(zhí)仗地掠奪財(cái)富，為非作歹，營(yíng)私舞弊，大發(fā)橫財(cái)，鬧得全國(guó)上下一片雞飛狗跳。
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