盛夏剛過，大明朝廷主持平定播州楊氏叛亂的戰爭正在拉開序幕，川貴總督邢玠坐鎮四川省城成都府指揮四川兵抵御楊應龍率領的五萬播州軍渡過大江長江，重慶知府王士琦與四川總兵劉承嗣駐守重慶府一帶指揮一萬五千官兵鄉勇嚴守大江防線，四川都司王之翰率一萬官兵鄉勇鎮守瀘州一帶，四川巡撫譚希思坐鎮敘州府宜賓指揮四川大軍嚴防播州軍渡江。

    自從楊應龍率播州軍大敗四川貴州兩省聯合出兵四路圍攻之后，大明朝廷擔心楊應龍與周邊土司勾結擴大勢力，下令詳查各土司與播州楊氏關系，阻止楊應龍擴大勢力范圍。

    石柱土司馬斗斛成為大明朝廷的目標，馬斗斛次子馬千駟與楊應龍次女已定親，雙方聯姻與楊應龍風流成性脫不了關系，楊應龍以雙方聯姻向下表明自己跟馬千駟沒有血緣關系，馬土司沒有被夫人覃氏給綠了。

    與馬斗斛有生死之仇的龍陽峒土司譚彥相趁機舉報馬斗斛私自開礦，估計是得到了授意，原本民間開礦朝廷都沒有收稅，更別管了，但經過四川官員們努力調查后得出結論：察永寧、酉陽皆應龍姻媾永寧、酉陽土司與播州楊氏世代聯姻，分別是楊應龍長子楊朝棟、次子楊可棟岳丈，楊應龍長女楊貞惠許配水東土司宋承恩，次女楊貞瑞許配石柱土司馬斗斛次子馬千駟，這就注定馬土司開礦屬于破壞環境嚴重違法犯罪。

    四川按察使火速上報大明朝廷請求御批，大明朝廷給還未開出礦的馬土司迅速定罪，罪名是：“石柱土司馬斗斛毀山開礦，毀民產業，與朝廷爭利，罷免其石柱土司之職，發配遼東口外效力�！�

    大明朝廷保留石柱土司世襲宣撫使之職，允許其長子馬千乘世襲宣撫使職，條件是馬千乘在限期三月內繳納其父馬斗斛私自開礦所得白銀十萬兩，否則取消世襲宣撫使職位。

    世襲宣撫使可是鐵飯碗，馬家就是砸鍋賣鐵也要保住，但大明朝廷是鐵了心要拿馬土司一家開刀，馬千乘叔叔忠州同知馬斗良因忤逆圣意、誣告上官被四川按察使衙門定罪，發配流放瓊州府。一看就是精心策劃安排緊密鑼鼓實施。

    馬千乘拿不出十萬兩銀子被拿到重慶府城下獄，馬千乘剛迎娶過門不久的妻子秦良玉也束手無策，馬千乘母親覃氏暗中派人去求老情人楊應龍幫助，乘人之危的楊應龍決定拉攏覃氏，扶植覃氏和女婿馬千駟執掌石柱，從而達到控制石柱，增加與明廷抗衡的實力。

    大明朝廷在處理石柱土司一事操作上出了昏招，讓楊應龍得以趁勢而入，導致整個四川大江以南都逐漸成了播州楊氏勢力范圍。就連暫管永寧宣撫司的奢崇明也暗中與楊應龍勾結，從已故無子的永寧宣撫使奢崇周生母奢世續手中強行奪取宣撫使印，永寧宣撫司奪印之爭結束，奢崇明徹底掌控永寧宣撫司。

    四川的局勢岌岌可危，加之前任四川巡撫王繼光征討播州兵敗失利，損失不輕，四川兵羸弱，只能依靠大江防御。楊應龍率領的播州軍都是騎兵步兵為主，沒有水師戰船，因此一時難以攻破四川水師防守的大江防線。

    楊化龍、郭通、宋德懋統率兩萬五千播州、水東土司中路大軍還在繼續圍攻貴陽城，但由于沒有火炮，攻破貴陽城遙遙無期。

    楊朝棟、謝朝俸、何漢良率一萬五千播州西路軍一路向西進攻，接連攻占貴州西部安順州、鎮寧州、安南衛、普安州，收編降俘及投奔之人萬余人，加上楊應龍增派的一萬援軍，兵力達到三萬余人。隨即攻入兵力空虛的云南，一舉攻占曲靖府各州縣衛所，直奔云南省城昆明城殺來。

    云南大部分兵力都抽調滇西邊境與入侵的緬甸大軍作戰，駐守昆明城的云南巡撫陳用賓忙下令昆明附近各府州縣領兵前來守衛昆明城，同時派人星夜兼程趕往云南西部前線請黔國公沐昌祚率軍趕來增援。

    大明皇帝朱翊鈞派到云南的礦使、稅監楊榮剛一到云南就開始大干特干強征百姓開礦挖井獲得金銀寶石孝敬皇帝，最主要是自己發大財，楊榮要求云南文武、土司獻地聽開采，更是恣意妄為，所干壞事更是在所有礦監稅使中出類拔萃，弄得云南一片官民怨恨。

    云南大部分兵力都部署在與緬甸交界一帶各關口鎮守，由老將云南總兵鄧子龍、黔國公沐昌祚統率，兩人正率大軍與再次入侵的緬甸軍隊作戰，接連擊敗緬甸大軍，加之納黎萱三破緬甸，緬甸東吁王朝遭到大明暹羅南北夾攻，國內早已出現割據分裂。

    楊兆龍收留沿大江倉皇西逃到湖廣的西班牙遠征軍陸軍指揮官撒施洛、海軍指揮官西加斯的加率領的殘兵敗將后實力大漲，兵力增加到三萬余人，控制洞庭湖，攻占岳州府洞庭湖以西州縣衛所，率播州軍進攻長沙府，遭到湖廣巡撫郭惟賢、四川副總兵劉綎、浙江參將楊文、萬邦孚等率領的三萬余明軍趕來將其擊敗。

    楊兆龍率兩萬余殘兵敗將逃回常德府，忙派人趕往播州向楊應龍請求增兵迎戰不斷趕來的大明朝廷大軍。大明朝廷組建不久的江防水師五十余艘平底戰船由江南總兵朱文達、海防參將吳惟忠統率趕來配合大軍作戰。

    陸啟航率領海東東海海軍第二編隊沿大江西進一路追殺炮轟西加斯的加率領的十六艘西班牙殘余艦隊，接連擊沉俘獲八艘西班牙海軍戰艦，陸啟航率東海海軍第二編隊抵達岳州府城巴陵后但心戰艦擱淺沒有繼續追殺進入水位較淺的洞庭湖。

    吳昌率近萬白蓮教殘兵敗將從江西瑞州府逃入湖廣長沙府境內，原本打算與楊兆龍圍攻長沙府城，豈料楊兆龍被隨后趕來的兩萬余明軍擊敗兵敗逃回常德府。吳昌率領的白蓮教殘兵敗將遭到隨后進入湖廣的總兵李如松、董一奎率兩萬余騎兵大敗于瀏陽縣，吳昌帶著近千白蓮教殘兵向東逃進大圍山鄭

    朱文達、吳惟忠率領剛組建不久的大明水師搭載有從南京江中及蘇洲洋海中打撈的西班牙海軍艦載加農炮不下三十門及三百余門大將軍炮進入洞庭湖，配合大軍直奔向常德府殺來。

    西加斯的加率領只剩下八艘戰艦的西班牙海軍艦隊及十幾艘沿江劫掠的戰船退入洞庭湖后與楊兆龍手下的播州軍水師組成一支三十余艘的水師編隊。

    朱文達、吳惟忠率大明水師編隊與楊兆龍、西加斯的加率領播州西班牙水師編隊在沅水河口洞庭湖一帶展開激烈炮戰，大明水師憑借著強大火烈擊敗播州西班牙水師編隊，乘勝收復龍陽縣，直奔向常德府殺來。

    李兆龍見不下六萬明朝水陸大軍大舉來攻，自知難以抵擋，下令將西班牙海軍戰艦上的火炮盡數搬上播州水軍平底戰船上沿沅水運走，李兆龍率兩萬播州軍及土司仆從兵撤離常德府，正好與率領三萬播州援軍趕來的督軍總管楊光隣、提督尚守忠、謀士李旭匯合，楊兆龍、楊光隣率五萬播州軍在辰州府依靠山川險要地形阻止明軍進攻。

    王自簡敗退進大別山中龜縮不敢出，躲過大明官兵圍攻。趙一平率白蓮教眾轉戰山東青州府與沂州府山中稱帝一方，憑借著險要地勢與進僥大明官兵周旋作戰，正逐漸被南直隸山東明軍圍困在五蓮山一帶負隅頑抗。

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