明朝自明初恢復遼東以來，加強對遼東的經略，明初，遼東邊軍有十三萬人，因此遼東漢人基本上是軍戶，也有不少發配流放戍邊的罪犯、罪臣，遼東與關內不同，非官而軍，非軍而官。
但隨著明朝衛所制衰敗，軍戶淪落為鎮守將官農奴被盤剝壓榨，遼東軍民逃走投敵者十之四五，主要是投奔蒙古左翼諸部。破產軍戶賣兒賣女更是家常便飯。從弘治以來遼民逃亡日多，隆慶五年1571開原額設兵馬五千，逃亡大半。
明朝遼東地方將官對軍民的壓榨統治聚集了大量錢財，蓄妓成風，奢靡無度，李成梁更是蓄妓兩千人。遼東土地兼并也越演越烈，遼東張、劉、田三大家族大肆兼并大量土地。
遼東地區收降不少蒙古人、女真人及來投的朝鮮人李成梁家族，將其安置與遼東軍民雜居，放任其橫行霸道淫污軍民妻女，侵奪糧食。遼東軍民對其恨之入骨，大明朝廷在遼東的經營正在逐漸走向糜爛奔潰。
遼東由于是軍事管控區，軍民反抗只會慘遭官軍屠戮，因此不堪忍受盤剝遼民紛紛逃走，以前大多都是投奔蒙古、女真各部，逐漸被其同化，或慘遭奴役，形同北朝隋末數百萬漢人出塞投奔突厥。
隨著海東國迅速崛起，從侵朝倭軍手中奪取朝鮮大部分地區，開始加強與大明遼東、山東海上商貿往來，遼東軍民紛紛選擇偷渡出海投靠海東國，遼東人口正在加速銳減，遼東地區也嚴加防范逃民出海，造成大明與海東之間齷齪不斷，雙方矛盾逐漸增多。
萬歷七年1579遼東全鎮軍民逃亡者半，逃亡路線分別是竄伏遼東沿海海島，以打漁為生，一旦出海就不會再返回。有的逃至女真地區，被迫受女真貴族役使。
已是危機重重的遼東地區又迎來了一位比之胡擄更加殘暴的仇人大明皇帝朱翊鈞派出的尚膳監高淮，高淮奉旨到遼東開礦征稅，高淮剛出山海關到遼東就派出爪牙大肆勒索遼西駐軍將官軍民，更是在皇帝朱翊鈞支持下有恃無恐變本加厲。
不堪高淮及其爪牙勒索的廣寧前屯衛軍戶就近出海投奔海東國完全不可能，海東國海商船隊早已被禁止前往遼西一帶，廣寧前屯衛合營男女數千人準備攜家北上投奔蒙古左翼各部。
遼東地區人心惶惶，人心思逃，認為就算逃到蒙古、女真地區也比在遼東要好，民間更是流傳著一首民謠：生于遼，不如走于胡。**衰落的大明王朝統治下全國各地都出現賊來如梳，兵來如篦，官來如剃的民謠。
高淮大肆勒索遼東軍民錢財正在逐漸禍亂遼東，遼東年輕力壯的百姓能逃的都逃走了，紛紛投奔蒙古左翼各部及建州努爾哈赤，剩下的都是些逃不走的老幼孤貧，努爾哈赤對遼東漢人來投奔持支持態度，稱之為朝百姓。
努爾哈赤率建州大軍攻占葉赫部故地后開始出兵進攻烏拉部，烏拉國主滿泰忙向黑水經略李旦求援，李旦按照陳瀚旨意暗中支持烏拉部，派出兩千余黑水經略府各部精銳及東洋商行武裝協助烏拉部迎戰努爾哈赤，同時還配備有百余門大將軍炮、兩千火繩槍對付努爾哈赤大軍。
李旦也調集一萬余黑水經略府下轄各大總管府治下各部城寨精銳駐守在松花總管府一帶加強防御，同時對努爾哈赤起到威懾作用。
然而烏拉部內部卻出了大事，烏拉國主滿泰與其子性情殘暴，時常虐待部下，不滿滿泰及其子虐待的不少烏拉部眾趁機勾結努爾哈赤，殺死滿泰及其子，打開烏拉城門歸順努爾哈赤，兩千余黑水經略府兵馬忙從烏拉部撤退回松花總管府。
努爾哈赤毫不費吹灰之力拿下烏拉部，扶植結親不久的女婿布占泰為烏拉貝勒，努爾哈赤將烏拉部眾收編，命穆爾哈齊率一萬兵馬駐守烏拉部。隨即又派兵征服錫伯、卦爾察兩部。
努爾哈赤派人前往松花總管府向黑水經略李旦提出罷兵議和，加強雙方商貿往來，還提出愿意向東洋商行購買火器。李旦面對努爾哈赤統一女真各部，只好答應罷兵議和，加強雙方商貿往來，以需要上報朝廷為由拒絕向努爾哈赤提供火器。
努爾哈赤基本上完成統一女真各部后，開始完善兵民合一的八旗制度，以三百人為一牛錄，五牛錄為一甲喇，五甲喇為一固山固山即旗設置女真八旗，同時為了擴大軍事實力和籠絡人心，又設置外八旗，主要由投靠歸順的倭軍、朝鮮降兵、及歸附的遼東漢人組成，努爾哈赤手下兵力達到近十萬。
努爾哈赤開始下令營建新都赫圖阿拉城，蒙古科爾沁部首領翁果岱見參與古勒山之戰的各部相繼被努爾哈赤攻滅或降服歸順，加之本部在古勒山之戰中也損失不輕，莽古斯、洪格爾兩兄弟被活捉后還關押在建州，一面派人與努爾哈赤交好，一面派人趕往察哈爾部向徹辰汗稟報，同時提醒徹辰汗防止努爾哈赤率兵進攻。
徹辰汗劫掠大明遼東地區所獲錢財人口不少，面對努爾哈赤迅速發起的統一女真各部戰爭根本來不及反應。科爾沁部來報才得知努爾哈赤已經完全統一女真各部，靠近海西女真的內喀爾喀五部已經感受到了來自努爾哈赤的嚴重威脅，也不斷向徹辰汗請求出兵進攻努爾哈赤。
作為蒙古韃靼各部的大汗，徹辰汗絕不容許努爾哈赤統一女真各部后逐漸強大起來威脅到蒙古各部的生存，徹辰汗派人要求左右兩翼蒙古各部奉命率精兵趕來組建聯軍準備對剛統一女真各部的努爾哈赤發起進攻。
努爾哈赤剛統一女真各部，還未來得及完全消化，得知蒙古韃靼大汗徹辰汗正調集蒙古各部精兵準備大舉進攻自己，忙調集大軍在葉赫部故地一帶加強防御準備迎戰。
徹辰汗也在忙著調集各部精兵參戰，大明遼東總兵楊紹勛眼看著總兵之位難保，面對蒙古女真兩大勢力在遼東邊墻外即將展開的大廝殺開始幸災樂禍起來，忙派人向大明朝廷稟報。
大明朝廷也被塞外即將爆發的蒙古女真大戰震驚不已，原本打算派人接替楊紹勛遼東總兵之位，介于塞外風云突變，不宜更換遼東總兵，明廷下令遼東總兵楊紹勛調集重兵嚴加防范。
楊紹勛調集所謂的遼東重兵兵力只有四萬余人，還有不少是老弱病殘充數，部署在遼陽、沈陽、鐵嶺、錦州一帶加強防御。卻導致防御逃民出海的兵力銳減，不堪忍受高淮勒索及遼東將官欺凌盤剝克扣軍餉的遼東軍民紛紛趁機逃亡出海投奔大漢。
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