盡管已是盛夏時節，莽荒萬年的山林中依舊陰暗無比，散發著腐朽潮濕的氣味。參天大樹，如幕布般的藤蔓將絕大部分陽光遮擋在外面。只有數縷光線能透過不多的空隙，照射到積滿腐葉的地面上。
遠處，傳來連續不斷的嚓嚓響聲。那應該是大量兩足動物行走在落葉層上所發出的音效。果然不一會，幢幢人影就從林間深處顯現出來。
這種盛夏時節，他們除了披甲戴胄，每個人都還包得嚴嚴實實，甚至頭部都裹著細紗制成的頭罩，以此來規避螞蟥和蚊蟲。
隊伍為首的漢子正是申耽，他的兄弟申儀也跟隨而來。在申豹的慫恿下，他們最終決心依照申豹的計策冒險一試。
他們腳底下的這條“路”正是通過奧區的禁道，沿途兇險無比。穿越萬年人跡不至的原始森林只是挑戰之一。還有無數險山惡水，深幽洞穴，毒蛇猛獸等著他們。
這條道路兩百多年前王莽篡漢，天下大亂時，從荊州來此避難的申家祖先就已走過，并詳細記載了下來。
但申家祖訓，除非萬不得已，禁止子孫走這條秘道，原因不僅僅是路途兇險那么簡單。而是據說，他們和奧區的“主人”有所約定。
所謂奧區在漢語中的含義就是人跡罕至，與世隔絕的深奧之地。在天下人眼中，位于秦嶺大巴山萬重山嶺之中，除漢中平原外的地方都可稱的上奧區。
但在東三縣的人眼中，這片位于房陵，上庸之南，長江巫峽以北的廣大區域才是真正的奧區。這里是人跡罕至的無人區，即使廣泛分布于大巴山秦嶺中的蠻夷板楯蠻，在這里也見不到蹤影。
申耽眼前突然一亮，林木猶然稀疏了起來，天空已是豁然開朗。身后的眾兵士們一片歡呼，原來他們已走出了身后這片原始森林，來到一片深谷之中。
申儀對申耽道：“大哥，穿過這片林子，我們應該到達房陵以南的奧區了。越過這道山谷，再行向北翻過兩道山梁，最后穿過溶洞就能進入房陵南境�！�
申耽盤算著說：“我們已經出發有四天了吧。按約定，馮宇那廝應該如期出兵去上庸受降。從房陵到上庸走大路疾行只需一天多點時間。我們必須抓緊時間準時趕到房陵，否則被他發現是詐降，可能會在我們趕到房陵之前就躥回房陵，那樣我們就前功盡棄了�！�
申儀點點頭，而后面帶難色的說道：“可是兒郎們連日跋涉，已疲勞非常。還是讓他們稍做休整吧�！�
申耽扭頭看了看這些兵士，他們是他和申儀親自拿著名冊，在上庸大營的校場上逐個挑選出來的精兵。
一共有八百人，一路行來已損失近百人。這百十余人不是命喪險崖深澗，就是在密林中走失，甚至還有在猛獸爪牙下喪生的。此時，剩余的這些人臉上已是疲態盡顯。
“好吧，傳我命令，讓他們休整片刻！”申耽對身邊的親衛兼令兵吩咐道。
兵士們如得大赦般，迫不及待的解開緊裹著自己的衣物。而后三五一群圍坐一起，從背囊中取出干糧肉脯，就著涼水吃了起來。
猛然，山谷深處傳來一聲怪嘯，鳥雀呼啦啦的從遠處的林間騰空而起。申耽，申儀，還有諸兵士們并沒有在意�；⒈瞳F呼嘯于山林間是這荒莽之地常有的事。除非落單，這么多人，虎豹之類一般是不會主動招惹的。
但是，嘯聲似乎越來越近，而且越來越多，并不是單個個體所發出的。有獵戶出身的兵士也聽出端倪，這嘯聲絕非虎豹的聲音，而且虎豹也不可能成群的活動。
兵士們都不由自主的頓住了各自的活動，臉上現出驚詫的表情，而后開始小聲竊竊私語起來。一名兵士哆嗦著嘴唇小聲呢喃道：“難道是奧區之王？是傳說中的奧區之王來了！”
申耽，申儀也已發現事態不對，連忙站出來穩定軍心。申耽大聲喝道：“無非一些豺狼虎豹，我們不常見的野獸之類，有何懼哉。兒郎們聽令，刀槍弓弩在手，戒備野”
他的話剛說到這，就聽到兵士們一陣驚呼耳邊傳來一陣迅疾的風聲眼前一道巨大的黑影閃過。等他再定睛看去，那道巨大的身影已消失在不遠處的密林之中。
“不好了，申令君被擄走了”，“申令君被奧區之王擄走了！”申耽聽到兵士們的胡喊亂叫，扭頭一看，原先站在他身后的申儀已不見了蹤影。
“追！”申耽急的大聲吼道。這些兵士畢竟是千挑萬選出來的精兵，有著常人難以比擬的士氣和斗志。一聲令下后，就有數十人抄起兵器向林間追去。
他們剛入林不久，林間就發出幾聲宏亮的怪嘯。緊接著就有七八條人影從林中被拋出，而后重重的摔落在地上。
其中幾人頭顱已經被鈍器擊的粉碎，他們是被對方拽住腳脖，掄到樹干之上，摔碎顱骨而亡。還有人是被一種鈍器生生洞穿軀干而亡，身上的札甲碎成一片片的。其余幸存者也四肢筋骨俱斷。
片刻時間后，那些敢于入林追擊的勇士方大多驚魂未定的退了出來，他們自然是一無所獲。少部分沒出來的人，應該就此永久的消失在這莽荒之地中了。
過了好一會，申耽才從驚變造成的呆滯中清醒過來。捶足頓胸的哭嚎道：“儀弟呀！當初某要你守著上庸不出來，你非要跟出來。你非不聽！非不聽��！這要我如何向弟媳，侄子們交待�。 �
實際上，申儀確實沒理由也跟出來。但被申豹一通鼓恿，申儀擔心他哥一個人無法應付突發情況，需要分兵和接應時連個可信的人手都找不到。所以堅持要跟著申耽一起出征。
申耽終于恢復了常態，周邊的兵士們都眼巴巴的等著他下一步的決定。申耽深吸一口氣說道：“傳我軍令，繼續向房陵進發！”
在申耽看來，已經付出這么大代價，就更不能半途而廢了。況且，此時原路返回比繼續前進的路程還要長。
只是他沒有考慮，當下他的隊伍士氣已經非常低落了。
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