藥羅葛也從雪地下的帳篷中鉆了出了，垂頭喪氣的看著眼前的一切。部落其余人也陸續鉆了出來，有人開始哭泣，開始哀嚎，一片愁云慘霧。整個部落都沉浸在絕望之中。

    藥羅葛突然大吼一聲：“不要哭了。這些都是天神的旨意。我們應該慶幸我們都還活著，這個冬天還有牛羊肉可以吃。來年的事等來年再說吧！”

    藥羅葛的部落總算從悲痛驚慌中恢復過來，每個人都分工忙碌開來。有的人清除營地中的積雪，刨出散落在雪中的日常用具。有的去圍欄去處理那些被凍死牲畜的尸體。

    此時已是到了下午寅時，整個部落的人還沒吃飯，又餓又凍。不多時，營地飄來了燉煮肉食的氣味。但眾人心中都清楚，此時吃肉吃的香，來年開春就要斷頓挨餓。

    “可汗！那邊有人來了！”藥羅葛身旁一人驚呼起來。藥羅葛心里一驚道，什么人會在這種天氣跑到這來？他連忙抬頭望去，遠處的雪地上果然顯現出五六個小黑點。

    藥羅葛變的驚慌起來，口中小聲自言自語道：“莫非被某說中了，是漢人趁這雪天要來襲殺咱們了。”那五六個小黑點越變越大。最后他看清，那是五六個乘騎駱駝踏雪而來的人。

    “有敵來襲！戒備！”藥羅葛扯著嗓子高聲喊到。現在他已斷定對方就是鄂爾渾河畔的那些漢人。

    隨即，幾十個部落的漢子提著五花八門的兵刃跟在藥羅葛后面，一腳淺一腳深的向那五六騎駱駝迎去。

    出乎藥羅葛的意料，這幾騎駱駝并沒有躲閃和逃跑，反而向他們迎來。藥羅葛心中疑惑道：“難道自己判斷錯了，他們不是那些漢人？”

    兩股人會合到一起時，沒等藥羅葛說話。對方為首的人卻先開口道：“此處便是袁紇人的營地吧？”

    盡管此人用的是草原通用的匈奴阿爾泰方言，但藥羅葛一聽便知道他是從“南邊”來的。他即使不是漢人，也是歸附于漢人的南匈奴。藥羅葛立刻警惕起來，喝問道：“你們是何人！為何到此！？”

    對方卻不慌不忙的從駱駝上跳下，以漢人的拱手禮對藥羅葛拱手道：“不知尊駕如何稱呼？我等是奉節度使之命，來給袁紇部受災部眾雪中送炭的。”他邊說邊拍了拍駝峰后幾個鼓鼓囊囊的麻袋。

    藥羅葛身旁一十五六歲的少年喝道：“你們是漢人？什么節度使？送什么炭，我看你們是來刺探軍情的奸細。阿爸，快下令把他們抓起來”。那幾十個袁紇漢子也已悄然兜圍上去，將幾人圍在中間。

    藥羅葛卻做個手勢止住了他兒子的話語，他要看看對方究竟葫蘆里賣的什么藥。

    對方又開口說道：“不錯，我們都是漢人漢境內的人，同時也是梁國的人。我們的節度使便是北域長使府的節度使呂布。節度使知汝等受災，讓我等給你們送來這個”

    說罷，他就和其余同伴，將駱駝上的幾個麻袋卸到雪地上，麻袋口子打開，露出黑色的木炭。

    藥羅葛冷笑道：“我就是袁紇部的藥羅葛，你們的節度使才和我們做過戰。送這幾袋木炭是何意啊？難道想用幾袋木炭就想將我們收買了做你們的奴仆？”

    來人哈哈笑著回道：“這些木炭只是我們節度使的一個見面禮。但我所說的雪中送炭是，我們節度使知道你們的牛羊都被凍死，想用糧食換你們的那些凍死的牛羊肉。兌換比例參照日常馬市上的價格。”

    聽了此話，藥羅葛周邊的人都顯露喜色，若真能用凍死的牛羊換來糧食，那部落就有救了。

    藥羅葛卻表情冷漠的說道：“那你們首領那節度使的條件是什么？可是要我們全部歸附為他的奴仆？若真如此，這交易就算了。我們部落是受了災，但還沒到自賣為奴的地步！”

    “唯一條件就是，這買賣需要您親自去北冥城交割，順帶和我們節度使談一談。除此沒有其它任何條件。”

    藥羅葛沉吟片刻，向對方回道：“好，回去告訴你們的節度使，待天晴后，我自會帶著牛羊肉，去那個什么城，與你們交割。”

    兩日后，天已完全放晴。藥羅葛帶著數百部落里的男丁，用殘存的馬匹拖著幾十車牛羊肉向北冥城行去。

    臨行時，他老婆和兒子拼命攔著他，生怕他這一去就不復返。藥羅葛也認為這一趟行程很危險，但為了自己的部落，賭自己一條命還是值得的，依舊堅持去北冥城見呂布。

    這些凍死的牛羊肉遠比新鮮牛羊肉口感要差，價格是后者一成不到。而且即使如此一般也沒人去收購凍死的牛羊。所以對方愿意高價收這些牛羊必有所圖。這幾天來，藥羅葛都在左思右想，對方到底是什么打算。

    在溫暖的窩棚中，藥羅葛見到了呂布。他也學著漢人的樣子對呂布拱拱手道：“節度，我的牛羊肉已給你帶來了。你有什么話要說，就直說吧。”說完，他就端起面前的酒碗猛灌了一口，那是他從未喝過的蒸餾烈酒。

    呂布笑道：“那某就開門見山的說了，某希望你們部落服從我北域長使府的管轄。”

    藥羅葛砰的一聲放下酒碗道：“那還是要我等為汝奴仆？”

    “不是為奴，是服從北域長使府的管轄。這區別很大，你們不用繳納稅賦，服勞役。更不用繳納人口為奴為婢。你們可以很方便的與內地進行互市。若遇這樣的雪災等災害，也會受我梁國官署接濟。你們唯一要盡的義務就是，男丁要聽從調遣，帶著戰馬服兵役。但是在戰爭中獲得的各種戰利品一樣會按草原的規矩按戰功分配。”

    藥羅葛沉默了片刻，方才小聲說道：“我若不答應呢？是不是這交易就做不成了。”

    呂布微微一笑道：“我們梁王以信義為重。某也以他為榜樣。你不答應也不影響這筆交易。但來年雪化之時，你們得走，出了北域長使府的管轄范圍即可。某會給你們足夠的時間。你們不走，某只有剿滅汝等，一切也都是照著草原的規則行事。”

    他又站起身指著身后一副宏大的地圖說道：“不過，我北域長使府的管轄范圍日后可能橫跨萬里疆域，你們可能需要遷徙的很遠。”

    藥羅葛又沉默了片刻，終于以草原民族的禮節，手捂胸膛，鞠身單膝跪地對呂布說道：“天神在上，我藥羅葛在此誓言，我所在的袁紇部愿歸附北域長使府，梁王是我等永遠的可汗，我部永遠忠于梁王。”

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