克里特島西南方三百余里處的海面上，八九條槳帆戰(zhàn)艦互相追逐著，并且還不時(shí)有弩炮的石彈火彈從天空劃過(guò)。不時(shí)能聽見因船體被弩炮石彈擊中，或被水下青銅撞角撞擊而發(fā)出的木頭斷裂咔嚓巨響。
戰(zhàn)斗很快分出了勝負(fù)，一條船舷破損的槳帆戰(zhàn)艦丟下兩條已緩緩下沉和燃燒的友艦，飛也似的向東逃去。水面上，還有不少一沉一浮的落水人員。
這又是一次雙方的偵察艦船的遭遇戰(zhàn)。遠(yuǎn)處，馮宇那龐大的艦船群繼續(xù)向克里特島的方向行進(jìn)，似乎對(duì)這樣的戰(zhàn)斗見怪不怪。自清晨第一次發(fā)現(xiàn)對(duì)方巡邏艦船開始后，馮宇便讓甘寧抽調(diào)船只，行到船隊(duì)前方去開路偵察。而后這樣的海上戰(zhàn)斗已經(jīng)發(fā)生了三四次了。
很顯然，克里特島上的馬洛爾已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這支龐大艦船的蹤跡。就是不知道他會(huì)如何應(yīng)對(duì)。此時(shí)，馮宇微垂眼皮，端坐在旗艦的船艙中，不停在腦海中推演起馬洛爾的幾種可能的應(yīng)對(duì)選擇。坐在下首長(zhǎng)條桌兩側(cè)的將領(lǐng)們也一言不發(fā)。
寬大的木質(zhì)長(zhǎng)桌上卻擺著一副海圖，還有幾個(gè)木制的艦船模型擺放在海圖上，代表著艦隊(duì)的位置，前沿巡邏船分艦隊(duì)的位置，以及幾條暗哨偵察半潛船的位置。每隔大約兩小時(shí)的時(shí)間，便有馮宇的侍從上來(lái)重新依據(jù)估算的新位置，重新擺放這些模型。
當(dāng)這些侍從再一次更新這些標(biāo)記的位置后，有令兵進(jìn)入船艙報(bào)告道：“啟稟總督大人，前方暗哨半潛船，巡邏船接力發(fā)來(lái)旗語(yǔ)。大意是前方四十余里處出現(xiàn)了大批敵軍艦船。遮天蔽日，至少有五百條之多！正迎面而來(lái)！”
聽了這話，眾將俱是一震。馮宇雙眼也刷的一下睜的滾圓，不過(guò)他臉上的表情不驚反喜。侍從也即時(shí)的取出一個(gè)插著黑旗的槳帆戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ头旁诤D上，代表著敵軍艦隊(duì)。從海圖上看，它與代表西西里艦船主力的模型標(biāo)志相距不到三寸的距離。意味著只要雙方不改變航向，最多一個(gè)多小時(shí)后雙方便會(huì)遭遇到一起。
馮宇此時(shí)撫掌大笑道：“好事，真是好事！我設(shè)想過(guò)馬洛爾的各種可能應(yīng)對(duì)，但他拉出艦隊(duì)直接與我決戰(zhàn)卻是我最想得到的。我千方百計(jì)想將他的艦隊(duì)主力引誘到馬耳他決戰(zhàn)，他沒(méi)上當(dāng)。沒(méi)想現(xiàn)在無(wú)心插柳反而柳成蔭了。他若是放我登陸克里特島，而后再堅(jiān)壁清野，利用艦船數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)切斷我后方海路糧道。那樣我們就很難短時(shí)間內(nèi)逼迫他調(diào)回攻打塞浦路斯的軍隊(duì)了。而且我們新式艦隊(duì)的優(yōu)勢(shì)也發(fā)揮不出來(lái)，還讓他們?cè)缭缇土私獾轿覀冃率脚炾?duì)的特點(diǎn)。”
甘寧抱拳道：“主公，某明白您的意思。可在此決戰(zhàn)也有諸多不利。槳帆艦船上容量有限，槳手們只能坐在狹窄的位置上休息，且需要輪班日夜不息的劃槳保持一定的航速。所以它們的極限連續(xù)航程是三天三夜。而我們的船隊(duì)已經(jīng)連續(xù)航行了兩天兩夜外加好幾個(gè)時(shí)辰，船上乘員都是異常疲乏。這種狀態(tài)下與占絕對(duì)數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)的敵艦鏖戰(zhàn)明顯處于不利位置。另外我們還有個(gè)最重要的劣勢(shì)，就是還帶著大量運(yùn)兵的民船。這在海上鏖戰(zhàn)時(shí)，戰(zhàn)艦戰(zhàn)船還要分心保護(hù)它們，這可是…”
他的話未說(shuō)完，就被馮宇打斷道：“我相信我們戰(zhàn)艦的裝備，還有戰(zhàn)士們的勇氣可以完全的克服這些困難。與敵在海上決戰(zhàn)，速戰(zhàn)速?zèng)Q，對(duì)我們是最佳選擇。那些運(yùn)兵船不會(huì)成為累贅，反而還會(huì)在這次戰(zhàn)斗中起到特殊的作用。”
接著，他就下達(dá)了備戰(zhàn)令：“傳令各部各個(gè)艦船。轉(zhuǎn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。一個(gè)小時(shí)后，我們就將與敵決戰(zhàn)。”
說(shuō)罷，馮宇又走出了船艙，來(lái)到甲板上，望著西面的天際線。遠(yuǎn)處的幾條艦船上的令兵還在與更遠(yuǎn)只看到桅桿的艦船用旗語(yǔ)互相傳遞著信息。令兵往往返返，不停的報(bào)告著敵軍艦隊(duì)的位置。
猛然，馮宇的視線中，幾個(gè)桅桿相繼從海平線上露出，接著越來(lái)越多，仿佛海平線上長(zhǎng)出來(lái)一片小樹林。半個(gè)多小時(shí)后，海面上已布滿了雙方密密麻麻的兩大片戰(zhàn)船戰(zhàn)艦，相距不到數(shù)百仗的距離。
此時(shí)，馬洛爾也站在他的旗艦甲板上，向著這邊張望著。在他眼里，西西里的艦船同樣是鋪天蓋地，無(wú)邊無(wú)際。但是他已發(fā)現(xiàn)和他的預(yù)料一樣，這些艦船中民船占了多半。那些戰(zhàn)艦正在這些民船的前方排起一字陣型。這些列陣的戰(zhàn)艦都是從屬于西西里第一艦隊(duì)，它們船艙中，戴著十字架的牧師正在為水手和戰(zhàn)兵們祈禱。
馬洛爾看著將對(duì)方排成一字長(zhǎng)蛇陣，且停泊在海面上的艦隊(duì)，知道自己的艦船只要一靠近，對(duì)方便會(huì)橫過(guò)船聲，用特有的側(cè)舷弩炮狠狠的揍自己。不禁暗自冷笑道：“我知道你們弩炮了密集，才不會(huì)上你們的當(dāng)。傳令，令所有戰(zhàn)艦盡量散開距離，從左右包抄上去，而后從四面八方發(fā)起攻擊。各艦沒(méi)有到位之前，誰(shuí)也不許獨(dú)自提前發(fā)起進(jìn)攻！”
馮宇看到敵人艦船開始大面積散開，知道了對(duì)方的用意，也立刻下令道：“傳令甘寧第一艦隊(duì)向前推進(jìn)，以最快速度靠近敵人正在散開的艦群，只要進(jìn)入弩炮射擊范圍，便展開轟射。第二艦隊(duì)混雜在運(yùn)兵民船中，沒(méi)有下令，誰(shuí)也不許開炮！”
海面上，甘寧的西西里第一艦隊(duì)百余條艦只開始乘風(fēng)破浪，齊頭并進(jìn)，劃開一道道白色尾跡。片刻鐘后，艦首的弩炮也開始射出一發(fā)發(fā)石彈，呈扇形向那些正在散開的敵艦投射而去。馬洛爾的戰(zhàn)艦也隨之展開還擊。不一會(huì)的時(shí)間，空中就滿是穿梭的石彈，海面上不時(shí)騰起一道道白色水柱浪花。
甘寧艦隊(duì)也不管馬洛爾的五百條戰(zhàn)艦如何散開向兩邊迂回，只是齊頭并進(jìn)的向前沖殺，直奔馬洛爾所在的旗艦。馬洛爾急令自己的旗艦后撤，并下令中部的戰(zhàn)艦迎上去與對(duì)方近距格殺…
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