把關(guān)于拍賣的辦法告知戚繼光之后，高務(wù)實(shí)與戚繼光二人的會(huì)晤便告一段落，聞?dòng)嵡皝?lái)的開平中屯衛(wèi)指揮使薛城在指揮使司衙門內(nèi)為二人舉辦了宴會(huì)。
前文已經(jīng)說(shuō)過(guò)，開平坐落在距京師東四百余里的永平府灤州與順天府豐潤(rùn)交界處。她北倚崇山峻嶺溝壑縱橫的燕山余脈，南與一馬平川的渤海灣廣袤灘涂接壤，東望綿亙蜿蜒的萬(wàn)里長(zhǎng)城，西瞰順、永平原，是古燕幽州抵御外夷入侵的藩籬屏障。有史以來(lái)，它衛(wèi)孤竹、護(hù)幽燕、扼長(zhǎng)城、戍灤州，為兵家必爭(zhēng)之地，其戰(zhàn)略地位十分重要，周圍的郡府州縣無(wú)能出其右者。
開平雖因衛(wèi)所駐扎，只是一座小城，但此處畢竟是交通要地，因而四通達(dá)，商賈云集，車馬輻輳，財(cái)貨豐盈。它比稻地、僑城、榛子鎮(zhèn)的歷史更加悠久，被公認(rèn)為灤州四大古鎮(zhèn)之首，京東一帶素有“填不滿的開平城”之說(shuō)。
縱觀開平歷史，沿革錯(cuò)綜，轄屬多變：湯、虞、夏的時(shí)候?yàn)榧街莸兀坛瘯r(shí)為孤竹國(guó)。后來(lái)相繼屬于燕、遼西、北平、石城、契丹，為歷朝駐兵重地。秦朝時(shí)屬右北平郡，漢朝于此置石城縣，為縣治所在，后易名為海陽(yáng)縣。晉以后屬遼西郡。五代時(shí)期的后晉高祖皇帝石敬瑭割地給契丹后遼國(guó)，屬平州，“以定州之俘戶遷于此地，置灤州永安軍”。這里負(fù)山帶河，中間是一馬平川的灤河水系沖積而成的小平原，先后統(tǒng)轄有義豐縣、馬城縣和石城縣。
歷史上的開平地跨石城、義豐兩縣。一直到大明永樂元年，開平中屯衛(wèi)先從大寧沙嶺內(nèi)遷至真定，后于永樂三年再北遷至石城廢縣，由此，因有重兵駐扎，石城廢縣的舊治所遂為軍事重鎮(zhèn)，因駐軍為開平中屯衛(wèi)，此地始稱開平鎮(zhèn)。無(wú)風(fēng)注：昨日有讀者留言竟然把此開平錯(cuò)認(rèn)為是廣東開平縣，我實(shí)在瞠目結(jié)舌，所以這里再次介紹一下開平的位置和沿革。
開平中屯衛(wèi)設(shè)指揮使二人，指揮同知二人，僉事五人，正千戶五人，副千戶十一人，百戶三十二人，衛(wèi)鎮(zhèn)撫一人，吏十四人，軍卒五千六百七十七人，為長(zhǎng)城以內(nèi)重要的軍事要塞。
開平成為北方重要邊鎮(zhèn)之后，明成祖朱棣非常重視這里的防務(wù)，曾屢次派遣重臣駐守開平：“永樂元年，甲戌，高陽(yáng)王高煦備邊開平”永樂年，秋七月，明成祖親來(lái)開平勞軍“十一年二月，應(yīng)城伯孫嚴(yán)備開平”“十二年九月，癸未，成安侯郭亮、興安伯徐亨共同備御開平”“十年秋七月，丁亥，興安伯徐亨專守開平，拱衛(wèi)北京”“二十七年七月，詔天下，武安侯鄭亨帶薛祿備開平”。
這些守備開平的軍事首領(lǐng)之中有王、有侯、有伯，其爵位之高，在當(dāng)時(shí)縣鎮(zhèn)一級(jí)的鎮(zhèn)守史上是十分罕見的，足見朝廷對(duì)開平的重視程度，也彰顯出開平鎮(zhèn)軍事地位的重要性。
眼下的開平中屯衛(wèi)，并沒有設(shè)置兩名指揮使，而是只有薛城一人。這位薛城薛指揮使巧得很，正是眼下代掌陽(yáng)武侯印的薛干的一奶同胞、嫡親弟弟，也就是上次參加高務(wù)實(shí)見心齋踏春的那位薛鋹的親叔叔。
席上，薛城對(duì)高務(wù)實(shí)尤其親熱，甚至當(dāng)著戚繼光這位他頂頭上司的面，非要請(qǐng)高務(wù)實(shí)上座，弄得高務(wù)實(shí)頗為尷尬，好說(shuō)歹說(shuō)才以自己尚未取得功名的名義，把上首讓給了戚繼光。
原本戚繼光就并不是個(gè)講虛榮的人，且他對(duì)文人歷來(lái)尊重，這次又受惠于高務(wù)實(shí)甚多，讓高務(wù)實(shí)坐個(gè)上席他也心甘情愿，只是薛城這樣明顯的巴結(jié)高務(wù)實(shí)，還是讓他有些意外。畢竟高務(wù)實(shí)雖然出身不凡，現(xiàn)在又成了太子近臣，可高拱畢竟只是高務(wù)實(shí)的三伯，又不是他生父，而太子雖然貴為儲(chǔ)君，眼下到底也還年幼，薛城這個(gè)表現(xiàn)，未免有些過(guò)頭了。
到了席間敬酒之時(shí)，薛城提到“下官聽聞高侍讀造那香皂，簡(jiǎn)直是點(diǎn)石成金之舉，如今京師開賣不過(guò)數(shù)日，五家店鋪每日車水馬龍、人滿為患，可謂日進(jìn)斗金”之時(shí)，戚繼光才恍然大悟。
聯(lián)系到夜不收傳到薊州的消息，說(shuō)見心齋踏春當(dāng)天，京師幾大勛貴齊聚成國(guó)公府上，不過(guò)數(shù)日，京師“京華香皂”同時(shí)五處店鋪開業(yè)，第一日限量出售的香皂就被幾家勛貴直接買空戚繼光明白過(guò)來(lái)，這里頭一定有什么關(guān)聯(lián)。
接下來(lái)薛城的話就更加露骨了：“高侍讀您看，咱們開平雖但東邊就是永平山海關(guān)，乃是入遼要道，若是高侍讀有心將香皂賣去遼東，咱們開平大可以作為一個(gè)轉(zhuǎn)手之地”
戚繼光論軍事，自然是少有的天才名將，但他并不精于商道，聽了這話不禁暗想：想那香皂何等之貴，以你開平這樣的小城，賣得幾塊？至于轉(zhuǎn)手轉(zhuǎn)手有什么用處？
但高務(wù)實(shí)卻似乎完全沒有瞧不起薛城的意思，笑吟吟地看著他，問(wèn)道：“薛指揮，咱們明人不說(shuō)暗話，你是不是想要香皂在遼東的代理權(quán)？”
“代理權(quán)？”薛城反倒怔了一怔：“敢問(wèn)高侍讀，何為代理權(quán)？”
高務(wù)實(shí)笑著道：“所謂代理權(quán)，簡(jiǎn)單的說(shuō)就是遼東商人如果想要經(jīng)營(yíng)香皂，我京華香皂廠是不會(huì)給他出貨的，他要拿貨，只能從你手里拿。”
薛城大吃一驚：“還有這等好事？”
“如何？”高務(wù)實(shí)仿佛誘惑人獻(xiàn)出靈魂的魔鬼，用一種高深莫測(cè)的語(yǔ)調(diào)道：“只要薛指揮能夠答應(yīng)高某的條件，就可以拿下遼東香皂供應(yīng)的獨(dú)家代理權(quán)，將來(lái)遼東商人想要香皂，只能從你手里拿貨。”
薛城喉頭動(dòng)了又動(dòng)，心道：老子莫不是要發(fā)達(dá)了？那國(guó)士香皂可是一塊賣一兩銀子的貨啊，我要是拿下整個(gè)遼東的代理，每年轉(zhuǎn)個(gè)手只怕就得比陽(yáng)武侯府還富！
“不不知道高高侍讀有什么條件？”到底是財(cái)帛動(dòng)人心，窩在開平小城混日子的薛指揮面對(duì)這般好事，激動(dòng)得說(shuō)話都差點(diǎn)結(jié)巴了。
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