無論出于什么原因，郭樸終于還是答應(yīng)了高務(wù)實(shí)的拜師請求，但他拒絕立刻回京，表示要等高務(wù)實(shí)通過小試，然后一同返京。
換句話說，如果高務(wù)實(shí)未能通過小試，那拜師之說也就無疾而終了。
這里有一點(diǎn)需要說明：明代讀書人必須先參加縣試，錄取后才能參加府試，府試錄取后才能參加道試，而道試通過者為生員，未通過者為童生。
也就是說，似高務(wù)實(shí)這等還從未參加過考試的人，連童生都算不上，只能叫童子。
不過明代三年兩考，高務(wù)實(shí)今年可以把縣試、府試、道試一條龍考完——前提是考得順利的話。
在明代，哪怕只是考個童生，也是很不容易的事，生員就更難。蓋因?yàn)槭孔訁⒓涌h試，錄取人數(shù)就有名額限制，縣試過了參加府試，錄取名額也有限制，是以哪怕區(qū)區(qū)一個童生名額，也要經(jīng)過縣、府兩次把關(guān)，而童生能不能順利成為生員，還得看道試這最后一關(guān)，道試同樣有名額限制。
相對而言，因?yàn)楸狈綄W(xué)風(fēng)不如南方濃郁，北方士子相比南方士子的競爭要寬松一點(diǎn)。江南一些地區(qū)，比如南直隸、浙江等地，那考起來真是千軍萬馬獨(dú)木橋。一個縣試就能刷下去上百甚至數(shù)百人，一個府試刷下去的人數(shù)基本都得上千，稍微大點(diǎn)的府，府試刷下去數(shù)千人也不稀奇，可見其難。
高務(wù)實(shí)籍貫所在，是河南開封府新鄭縣，開封府無須多介紹，乃是歷代大府，因此又是北方諸省中競爭比較激烈的地區(qū)。
當(dāng)然，郭樸已看過高務(wù)實(shí)的文章，他堅(jiān)持等高務(wù)實(shí)小試通過之后再回京，并不是認(rèn)為高務(wù)實(shí)會小試失利，只是不想單獨(dú)去京師罷了，那太尷尬。
郭樸家逼仄，郭樸也就沒有留高務(wù)實(shí)，并且囑咐他次日直接上路，不必再來告辭。高務(wù)實(shí)知道郭樸為人，既然這般交待，就不必多此一舉，于是返回安陽，休息了一夜。
次日一早，高務(wù)實(shí)便從鄴城馬驛出發(fā)南下衛(wèi)輝府，然后轉(zhuǎn)道偏西南的新鄉(xiāng)縣，走亢材馬驛至滎陽往南，過鄭州，再經(jīng)郭店馬驛抵達(dá)新鄭。
高家祖宅并不在新鄭縣城之中，而是在縣城東北的高老莊——這個名字很著名，但并不是《西游記》里那個高老莊，其地大約在后世新鄭市和莊鎮(zhèn)西高村左近。
高老莊離新鄭縣城并不遠(yuǎn)，出城約莫十里左右便到，高務(wù)實(shí)因?yàn)槭菑谋倍鴣恚纱鄾]進(jìn)縣城，直奔高老莊而去。
自從進(jìn)了新鄭縣界，高務(wù)實(shí)的馬車上便多了些東西：左右車轅各插上了一面三角小旗，小旗中間是一個高字，高字兩邊各有一個人面蛇身像，左右相交，將高字圍繞起來。
這是高家特有的標(biāo)示，放在歐洲相當(dāng)于家族徽標(biāo)。不過這個紋飾在新鄭并不少見——人面蛇身是古書記載軒轅黃帝的部落圖騰，而新鄭是軒轅黃帝故里，所以新鄭叫得上名號的家族幾乎都以人面蛇身為紋飾。
差別只在于中間那個高字。
新鄭高家，只有高老莊這一家當(dāng)?shù)闷疬@四個字。
既然已經(jīng)到了新鄭，高珗就不必再緊張兮兮地一直跟在高務(wù)實(shí)身邊，他在高老莊多年，幾乎無人不識，所以提前先去高老莊通知高務(wù)實(shí)回鄉(xiāng)的消息。
當(dāng)然，高務(wù)實(shí)是晚輩，通知一下并不是讓高老莊派人出來接他，而是請各房做好準(zhǔn)備，高務(wù)實(shí)肯定要一一拜見。
由于大伯高捷已經(jīng)去世，二伯高掇在南京，三伯高拱在京師，四伯高操早逝，只有五伯高才因病提前致仕回鄉(xiāng)，不過高才并不住在高老莊，而是住在縣城里，因此高務(wù)實(shí)可以先回自家，也就是六房。
高務(wù)實(shí)的母親張氏原本今年準(zhǔn)備去鳳陽與丈夫一起的，正是由于高務(wù)實(shí)要回鄉(xiāng)小試才特意多留了幾個月，現(xiàn)在正在高老莊家中，聽說長子終于回來，連忙命人準(zhǔn)備，自己也沐浴更衣，等高務(wù)實(shí)拜見。
不過等高務(wù)實(shí)一到高老莊，才發(fā)現(xiàn)還是有人迎接他——都是同輩兄弟，女子一個也無。
為首一人已經(jīng)三十出頭，長得一表人才，只是舉止輕佻，乃是大伯高捷獨(dú)子高務(wù)滋。高務(wù)實(shí)知道這位高家真正的“大少爺”一點(diǎn)沒遺傳到他父親的優(yōu)秀基因，完全是個紈绔子弟。
高務(wù)實(shí)下車的時候，高務(wù)滋正一臉不悅地與身邊一人說話，那人看來在勸說高務(wù)滋什么，高務(wù)滋愛答不理。
見高務(wù)實(shí)下車步行走來，高家一眾兄弟原本都有要迎過去的意思，但高務(wù)滋一動不動，眾人面色尷尬，也只好止步。
高務(wù)實(shí)恍如未見，快步上前見禮。
高務(wù)滋勉強(qiáng)回了禮，打量了高務(wù)實(shí)隨行的騎丁一眼，不咸不淡地道：“聽說務(wù)實(shí)在京師發(fā)了財，看來果然不假……哎呀，這得了三叔看重還真就是不同，總角童子也能日進(jìn)斗金了。”
高務(wù)實(shí)笑道：“大兄見笑了，不過造了些滌污之物，僥幸得陛下所喜，至有今日生發(fā)，不值一哂。”
“哦？不值一哂？”高務(wù)滋嘿嘿一笑：“既然不值一哂，何不把此物制造之法傳與我等兄弟輩，都來生發(fā)一下？”
高務(wù)實(shí)暗暗嘆息大伯后繼無人，但卻做出一副為難的樣子，欲言又止。
“怎么，舍不得了？不是說不值一哂嗎？”高務(wù)滋冷笑道：“你這點(diǎn)年紀(jì)，就學(xué)會口是心非了，將來怎么得了！”
我口是心非的時候多了去了，你咬我？
高務(wù)實(shí)心里鄙視，面上卻一副惶恐模樣，解釋道：“大兄誤會了，非是小弟吝嗇，只是這香皂在進(jìn)呈陛下之后，陛下一時心喜，曾口諭此物只能由小弟獨(dú)家制造，是以為難。”
高務(wù)滋料不到還有這一茬，頓時語塞，繼而又疑心大起，問道：“陛下還管這個？你莫不是欺我？”
高務(wù)實(shí)嘆息一聲，道：“大兄若是不信，不妨致函三伯，一問究竟。”
“這……”高務(wù)滋知道自己不被高拱所喜，悻悻道：“罷了，我就是隨口一說，難道還真是缺了那幾個銅錢？”
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