正月初十，新鄭縣衙張榜告示全縣，今年縣試已定于二月十二，在縣衙開(kāi)考。
得知消息的高務(wù)實(shí)毫無(wú)太子近臣的架子，于次日上午親自趕到縣衙禮房報(bào)名，填寫(xiě)姓名、籍貫、年齡、及父母、祖父母、曾祖父母三代履歷，又出示了提前準(zhǔn)備好的本縣在學(xué)廩生結(jié)保文書(shū)，以證明自己無(wú)冒籍、匿喪、頂替、假捏姓名，且身家清白，非娼、優(yōu)、皂、隸奴仆及其子孫。
新鄭縣衙的吏員都是本地世代世襲的小吏，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，哪怕不認(rèn)識(shí)本縣縣尊，也不敢不認(rèn)識(shí)高家應(yīng)考的少爺，所以一應(yīng)該有的步驟，都早就安排好了人，恭恭敬敬地帶著高務(wù)實(shí)做完。
到了二月十二，高家六房派出四名和縣衙吏員混得最熟的家仆，會(huì)同十名高務(wù)實(shí)的騎丁，在高珗的帶領(lǐng)下護(hù)送高務(wù)實(shí)到縣衙候考。
其實(shí)高務(wù)實(shí)提前一天就到了縣城，當(dāng)晚是睡在五伯高才處的，離縣衙不過(guò)兩里路，根本無(wú)需什么護(hù)衛(wèi)，但張氏不同意，覺(jué)得這是高務(wù)實(shí)人生第一次科考，不能出現(xiàn)任何意外——哪怕在路上走，都不能有任何人稍稍耽誤他片刻。
豪強(qiáng)世宦的威風(fēng)，高務(wù)實(shí)很是體驗(yàn)了一把。
高務(wù)實(shí)按照科考慣例的時(shí)間趕到縣衙之時(shí)，天尚未亮，衙前燈燭輝煌，知縣老爺已經(jīng)高坐于大門(mén)外的臺(tái)上，兩旁胥吏分立，按冊(cè)點(diǎn)名，廩保相認(rèn)，授卷之后高務(wù)實(shí)便從臨時(shí)客串書(shū)童的高珗手中接過(guò)長(zhǎng)耳竹籃，提籃入場(chǎng)。
那長(zhǎng)耳竹籃里帶著考試所需的筆、墨、硯臺(tái)及吃食，惟獨(dú)不必帶紙，因?yàn)樵嚲碛煽h衙禮房備辦，一共有卷紙十多頁(yè)，每頁(yè)十四行，每行十八字，界紅線橫直格，另有空白的草稿紙數(shù)張。
新鄭不算上縣，只是中縣而已，并沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的考棚，所以考試的地點(diǎn)就在縣衙大堂。大堂為五間兩卷共十間，極為寬敞，本是審理大案要案、執(zhí)行排衙規(guī)矩之處，此刻大堂兩側(cè)及走廊下，均設(shè)有桌椅作考試用。
各人考卷之上均印有座號(hào)，但其實(shí)平時(shí)縣試并不要求一定非得按座號(hào)坐下，所以經(jīng)常有考生在入場(chǎng)后哄搶光線好、又不受日曬雨淋的二、三排座位。這是因?yàn)轭^排在屋檐下，光線雖足卻難蔽風(fēng)雨日曬，而后面的位子則光線不足。縣試只有一個(gè)白天，不許點(diǎn)燈，叫做“不繼燭”，光線太暗的話，于考試當(dāng)然就很不利了。
不過(guò)高務(wù)實(shí)顯然有一定的特權(quán)，雖然頗有考生爭(zhēng)座，但他的位置卻一直沒(méi)人去搶?zhuān)屗p輕松松坐了第二排第三個(gè)——這是最好的位置，顯然也是縣衙胥吏提前幫他安排好的。
縣尊點(diǎn)名完畢之后，生童全部進(jìn)入大堂，然后縣衙便封門(mén)落鎖，縣尊親自宣布考題。
明代縣試只試一場(chǎng)，全出四書(shū)題，南方一般考八股文兩篇，北方則大多只考一篇，但不論南方北方，縣試之出題，多為小題。
所謂小題，就是意義不完整的題目。這種題或是取四書(shū)中的一個(gè)字或者幾個(gè)字；或是將一個(gè)意義完整的句子截去上半句只留下半句叫做截上題；或是將一個(gè)意義完整的句子截去下半句只留上半句叫做截下題。
在作截上題或者截下題時(shí)，文中不得直接寫(xiě)出所截去部分的字眼，但又要將截去部分的意義包含在內(nèi)，故而十分難做。小題還有偏全題、枯窘題等名目。
更難做的小題是所謂的截搭題。在四書(shū)或五經(jīng)中取一個(gè)句子，截去其上半句，然后搭在下一句之上半句，叫截搭題。
有的截搭題甚至是取隔了一節(jié)或一章的第一句之上半句相搭，往往兩句意義毫無(wú)關(guān)聯(lián)，而考生還得設(shè)法將兩句意義串聯(lián)起來(lái)，最是難做。但由于這種題目最能鍛煉和考驗(yàn)考生的思維，故而在童子試中大量采用，而在鄉(xiāng)試和會(huì)試中則不常用。
至于原因，倒也簡(jiǎn)單。鄉(xiāng)試、會(huì)試已經(jīng)屬于掄才大典，用這種割裂經(jīng)文意義的題目與科舉考試為向士人灌輸儒家正統(tǒng)思想的宗旨不相符。
高務(wù)實(shí)坐下，發(fā)現(xiàn)自己桌上的草稿紙居然都比鄰桌的多了不少，不禁有些哭笑不得。
實(shí)際上，他根本不覺(jué)得自己考個(gè)縣試還需要格外關(guān)照。不過(guò)回頭想想，以他高家在新鄭的地位，人家只是照顧一下，而沒(méi)有更出格的舉動(dòng)，就已經(jīng)算是很有節(jié)操啦！
高務(wù)實(shí)打開(kāi)題卷一看，上頭寫(xiě)得是“或生而知之及其知之一也”。
果然是截搭題，但還好截得不是很偏。
這題出自《中庸》第二十章：“或生而知之，或?qū)W而知之，或困而知之，及其知之一也”。
咦，這個(gè)題的意思，莫非……
高務(wù)實(shí)下意識(shí)抬頭朝坐在臺(tái)上的縣令望去，卻見(jiàn)年紀(jì)已經(jīng)不小的縣尊老爺正好也朝他看來(lái)，兩人目光一接觸，高務(wù)實(shí)就肯定了：縣尊老爺大概也聽(tīng)過(guò)自己的各種神童傳聞，把自己當(dāng)做“生而知之”者，但他卻借此題目提醒自己，不要因?yàn)樯万湴粒驗(yàn)椤皩W(xué)而知之”者、“困而知之”者，只要最后“知之”了，按照孔子的說(shuō)法，那就都一樣。
當(dāng)然，明白了縣尊老爺好意提醒自己的意思，和“解題”并不是一回事，破題還得看寫(xiě)文章的技巧。
不過(guò)這題雖然是截搭題，但可能縣尊考慮到北方學(xué)子的普遍水平，故而這題意義沒(méi)有被割裂，仍然是主旨明確的一道題。
高務(wù)實(shí)心道：知、仁、勇三者，天下之達(dá)德；生知、學(xué)知、困知，皆可得之以安行、利行、勉行，所以古人云“及其知之一也”，“及其成功一也”。
所以，這題的主旨應(yīng)該確定為：生知安行、學(xué)知利行、困知勉行，而且按照儒家的傳統(tǒng)習(xí)慣，當(dāng)以“困知勉行”為著重點(diǎn)。
高務(wù)實(shí)面露微笑，輕松研墨，提筆揮毫，毫無(wú)滯待，行云流水一般開(kāi)始打草稿。
臺(tái)上的縣尊見(jiàn)了，頗為驚詫?zhuān)肓讼耄滩蛔≌酒鹕韥?lái)開(kāi)始巡場(chǎng)，但卻刻意走到高務(wù)實(shí)身邊來(lái)。
只見(jiàn)高務(wù)實(shí)已經(jīng)用標(biāo)準(zhǔn)的臺(tái)閣體寫(xiě)下了三段話。
縣尊只看了一眼高務(wù)實(shí)的破題，就在心中感慨了一句：盛名之下無(wú)虛士。
卻見(jiàn)高務(wù)實(shí)的草稿之上破題寫(xiě)著：
知之詣不盡同也，能知斯無(wú)異知矣。
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