張萬(wàn)邦得知圖們與炒花聯(lián)手南下的消息是在一個(gè)傍晚。
當(dāng)時(shí)正下著雨,遼東月的秋雨已經(jīng)有了些涼意。不過(guò),出生于陽(yáng)和衛(wèi)大同東北方邊關(guān)處,常年吹著朔風(fēng)長(zhǎng)大且年僅二十幾歲的張萬(wàn)邦倒并不畏寒,他剛剛視察了一處墩臺(tái)回來(lái),連披風(fēng)都沒(méi)脫,便收到了從另一處墩臺(tái)傳來(lái)的消息,說(shuō)發(fā)現(xiàn)炒花部的探馬。
其實(shí)在東昌堡這個(gè)地方,發(fā)現(xiàn)炒花部探馬并不值得大驚小怪,就像張萬(wàn)邦當(dāng)年呆在陽(yáng)和衛(wèi)的陽(yáng)和口時(shí)聽(tīng)說(shuō)關(guān)外發(fā)現(xiàn)土默特探馬一樣,實(shí)在是司空見(jiàn)慣尋常之極。
所以當(dāng)時(shí)張萬(wàn)邦并沒(méi)有意識(shí)到這個(gè)消息的背后,是圖們與炒花的兩萬(wàn)鐵騎南下,他只是記著高務(wù)實(shí)之前的吩咐,對(duì)炒花部近來(lái)的舉動(dòng)比較關(guān)注,因此便直接反問(wèn)了一句:“這些探馬有多少人,查清了嗎?另外,你是哪座墩臺(tái)派來(lái)通稟軍情的?”
那墩臺(tái)士卒忙道:“回守戎的話,小的是三岔河墩臺(tái)的人。那些炒花部探馬此前在河對(duì)岸窺視,當(dāng)時(shí)看來(lái)大概有三十余騎。”
東昌堡的下屬墩臺(tái)有十二座,具體有沙河口臺(tái),攬柴口臺(tái),馬頭空臺(tái),樣墻頭臺(tái),古樓臺(tái),大老鸛咀臺(tái),小老鸛咀臺(tái),大月河臺(tái),小月河臺(tái),流沙溝臺(tái),楊橋臺(tái),三岔河臺(tái),駐守官軍一共是四百二十名,平均一下來(lái)看,每個(gè)墩臺(tái)還不到三十六人,真有戰(zhàn)事發(fā)生的話,主要也就起個(gè)預(yù)警作用。
張萬(wàn)邦點(diǎn)了點(diǎn)頭,三十多名騎兵,而且還是在河對(duì)岸,三岔河臺(tái)的那點(diǎn)人是肯定不敢渡河查探的,能看出對(duì)面大致的人數(shù)已經(jīng)算不錯(cuò)了。
他本來(lái)奔波了一整天,這點(diǎn)小事不打算太計(jì)較,不過(guò)想了想又覺(jué)得不放心,皺了皺眉,有些惱火地道:“三十多人就敢來(lái)窺視我三岔河,這炒花部的韃子我看是欠打。”
然后轉(zhuǎn)頭吩咐道:“挑五十騎隨我去看看,另外派人通知三岔河碼頭,就說(shuō)本備御想借他們一艘船過(guò)河看看,請(qǐng)他們幫忙調(diào)配一下。”
雖說(shuō)他有高務(wù)實(shí)授權(quán),可以在必要時(shí)刻指揮三岔河碼頭的高家家丁,不過(guò)目前顯然還不到張萬(wàn)邦理解中的“必要時(shí)刻”,因此找三岔河碼頭要船就只能說(shuō)借。
他身后跟著的一名家丁頭目有些不放心,勸道:“少爺,這會(huì)兒正是飯點(diǎn),要不還是先吃點(diǎn)東西再去吧,再說(shuō)五十人也有點(diǎn)少,不如帶個(gè)一百,也免得對(duì)方有什么埋伏。”
張萬(wàn)邦笑道:“一群探馬,埋伏個(gè)甚?吃飯雖然是大事,但也不著急這一會(huì)兒,我現(xiàn)在就怕這群韃子看了看就走,那小爺我不是去吃屁了?趕緊的,都動(dòng)起來(lái),隨便帶幾塊馕餅在路上啃啃就是了,等會(huì)兒回來(lái)再加餐補(bǔ)一頓你們要是爭(zhēng)氣,射殺了炒花部的戰(zhàn)馬,回來(lái)準(zhǔn)你們燉馬肉。”
馬肉其實(shí)是不好吃的,后世的常見(jiàn)說(shuō)法是“馬肉是酸的”。其實(shí)馬肉不好吃的主要原因有兩個(gè),一是馬肉的肉質(zhì)纖維性相對(duì)于其它動(dòng)物的肉質(zhì)纖維要粗大一些,嚼起來(lái)口感差不說(shuō),還累人二是馬肉在煮或炒時(shí)會(huì)有泡沫產(chǎn)生,同時(shí)發(fā)出一種獨(dú)特的酸臭味,因此有很多人不喜歡馬肉的味道,與它的近親“天上龍肉,地下驢肉”的驢肉相差甚遠(yuǎn)。
不過(guò),這種講究是對(duì)物資豐富的后世之人而言,在大明的邊軍之中,特別是北方邊軍之中,死去的戰(zhàn)馬已經(jīng)是很好的食物了至少它也是肉啊,真以為一群丘大爺平時(shí)能山珍海味吃著玩,對(duì)塊大量足的肉食還挑三揀四呢?
當(dāng)然,張萬(wàn)邦這話是對(duì)他的家丁們說(shuō)的,家丁待遇比較好,馬肉相對(duì)而言就的確不算改善伙食了,只是依然占了一個(gè)塊大量足的優(yōu)勢(shì),所以他這話一說(shuō)完,大家伙還是挺開(kāi)心的,一個(gè)個(gè)咧著嘴笑。
其中有人打趣道:“承少爺?shù)那椋〔贿^(guò),就怕這群韃子來(lái)得快,去得更快,咱們跑過(guò)去只能撿到幾塊馬糞,那可就不太妙了。”
張萬(wàn)邦笑罵道:“馬糞怎么了,不能燒啊?撿了馬糞小爺賞你,讓你今晚睡個(gè)暖和覺(jué)!”
那家丁是張萬(wàn)邦的心腹,聽(tīng)了也不怯場(chǎng),反而也笑道:“少爺盡拿小的開(kāi)心,這馬糞撿來(lái)也得風(fēng)干才能燒,剛撿來(lái)的新鮮貨可沒(méi)用,盡剩下臭了,小的可不想帶進(jìn)房里。”
“去你娘的,給你好東西還啰七嗦,你不要拉倒趕緊的,都別廢話了,拾掇拾掇跟小爺走,馬糞不要,馬肉也不想要了?”
于是一群人趕緊動(dòng)了起來(lái),張萬(wàn)邦說(shuō)一不二,說(shuō)帶五十人就真的只帶了五十人。
實(shí)際上他是帶了三百家丁來(lái)遼東上任的,這已經(jīng)把他老爹張秉忠的老本拉來(lái)了一半,但也正因?yàn)槭撬业囊话肜媳荆杂闷饋?lái)比較謹(jǐn)慎,不肯帶多了。
當(dāng)然,對(duì)方既然只是一群探馬,他覺(jué)得五十人也已經(jīng)完全夠用了。
張家的家丁本來(lái)并不都是騎兵,但卻都會(huì)騎馬,他們跟著張萬(wàn)邦到了遼東之后,仗著是高務(wù)實(shí)這位苑馬寺卿的親信而待遇變好,全給配備了馬匹,雖然這些遼東苑馬寺的戰(zhàn)馬素質(zhì)一般,但有馬可騎總比做步兵強(qiáng)多了。
一行人花了大概半個(gè)時(shí)辰左右趕到三岔河臺(tái),墩臺(tái)上的人還沒(méi)見(jiàn)著,卻有三岔河碼頭的高家家丁奔過(guò)來(lái)報(bào)信,說(shuō)船已經(jīng)準(zhǔn)備好了,請(qǐng)守戎檢視。
檢視就大可不必了,張萬(wàn)邦雖然勉強(qiáng)會(huì)幾下子狗刨,但根本不懂船只好壞,讓他檢視他也看不出個(gè)名堂,再說(shuō)他只是借船過(guò)河罷了,又不是要帶人去打水戰(zhàn),難道還怕這船跑著跑著自己沉了么?
所以張萬(wàn)邦婉言謝絕了檢視這道手續(xù),直接連人帶馬上了船,讓高家炮艇送他過(guò)河。
京華的人也知道張萬(wàn)邦張守戎是東家的親信將領(lǐng),調(diào)給他用的這艘炮艇乃是一艘大船,當(dāng)然實(shí)際上也不是什么正經(jīng)戰(zhàn)船,就是裝著一門三號(hào)炮和四門二號(hào)炮的大型內(nèi)河武裝運(yùn)輸船,正因?yàn)檫@船平時(shí)也有運(yùn)輸作用,因此五十匹戰(zhàn)馬也能容納得了。
渡河的過(guò)程沒(méi)有發(fā)生任何異常,對(duì)面河岸那邊也不見(jiàn)了炒花部探馬的蹤跡,張萬(wàn)邦無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)地下了船。
他剛要走,船上的高家家丁拉住他道:“張守戎,小的們就在這兒等您,您自個(gè)兒多保重,萬(wàn)一韃子有埋伏,只管回來(lái)上船,只消是上了船,就算韃子來(lái)了一萬(wàn)騎兵也是白搭。”
張萬(wàn)邦笑道:“多謝了,不過(guò),他娘的韃子要是有一萬(wàn)騎兵,老子還回不回得來(lái)可就不好說(shuō)嘍。”
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