“這就是您的回答嗎，科里納先生？”迭戈爵士點(diǎn)燃了手中那支近二十年來(lái)才開(kāi)始興起于歐洲的煙斗，吐出一口煙霧：“如果我的觀察沒(méi)有錯(cuò)，您所指揮的驅(qū)逐編隊(duì)在噸位上大概是對(duì)方的1.5倍。結(jié)果呢，您現(xiàn)在告訴我，您無(wú)法有效的驅(qū)逐他們，反而因?yàn)楹ε率艿礁鼑?yán)重的損失而放棄任務(wù)退了回來(lái)？科里納先生，恕我直言，這樣的話實(shí)在不應(yīng)該出自一位卡斯蒂利亞王國(guó)騎士之口�！�
科里納船長(zhǎng)面色平靜，不喜不怒，只是道：“我該說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)了，爵士。如果您對(duì)我的指揮依然抱持懷疑態(tài)度，您可以將我暫時(shí)免職，這是您的權(quán)力。但是我也要申明，如果我回國(guó)之后需要受審，我會(huì)將整個(gè)事件的前因后果如實(shí)陳述�！�
迭戈爵士的眼皮輕輕跳了一跳，又抓著煙斗狠狠吸了一口，然后才道：“科里納船長(zhǎng)，我并不是在質(zhì)疑您的指揮，作為一個(gè)在王國(guó)海軍服役超過(guò)三十年的優(yōu)秀軍人，我相信您的一切指揮行動(dòng)都是經(jīng)得起推敲的，我所質(zhì)疑的，是您所提到的關(guān)于明國(guó)人艦隊(duì)或者說(shuō)他們的艦只性能問(wèn)題。”
科里納船長(zhǎng)的聲音也和緩了一點(diǎn)：“那么，您是懷疑我對(duì)他們的航速和火力出現(xiàn)了誤判嗎？我的確不能保證我的判斷完全準(zhǔn)確，但我認(rèn)為剛才我方六艘船上的官兵和水手們應(yīng)該都有類似的判斷。如果您出于責(zé)任感而去詢問(wèn)他們相關(guān)情況，我不會(huì)覺(jué)得受到冒犯，反而會(huì)十分認(rèn)可您的審慎�！�
“很好�！钡昃羰坑昧c(diǎn)了點(diǎn)頭：“您是一位真正的騎士，我收回之前冒昧的話語(yǔ)。現(xiàn)在您可以先去休息了，再見(jiàn)。”
“再見(jiàn)�！笨评锛{船長(zhǎng)說(shuō)完，面色如常的走了出去。
迭戈爵士再次猛抽一口來(lái)自美洲的煙草。
一直坐在一邊旁聽(tīng)的阿爾法羅嘆了口氣，道：“科里納雖然只是一位騎士，但他的哥哥是巴達(dá)霍斯伯爵，關(guān)于這一點(diǎn)，相信您應(yīng)該是了解的�！�
迭戈爵士沒(méi)好氣地道：“我當(dāng)然知道，會(huì)長(zhǎng)閣下，巴達(dá)霍斯伯爵家族的蜂蜜酒在伊比利亞無(wú)人不知。當(dāng)然，蜂蜜酒不是關(guān)鍵，我猜您應(yīng)該是想提醒我，伯爵閣下本人正是現(xiàn)任米蘭總督——我當(dāng)然也知道�！�
阿爾法羅微微挑眉：“我想說(shuō)的是，伯爵閣下不僅僅是米蘭總督，他和熱那亞的好些銀行家們都有著良好的私人情誼……爵士，您知道的，國(guó)王陛下雖然富有四海，但也經(jīng)常會(huì)需要這些銀行家的友誼。”
迭戈爵士的臉色越臭了，拿煙斗在桌上輕輕一敲：“會(huì)長(zhǎng)閣下，您的提醒已經(jīng)夠多了，我非常感謝。但請(qǐng)恕我無(wú)禮，現(xiàn)在我們能把話題轉(zhuǎn)回到當(dāng)前所面臨的問(wèn)題上來(lái)嗎？”
“當(dāng)然可以。”阿爾法羅微微一笑：“但您認(rèn)為眼下有什么問(wèn)題呢？
“什么問(wèn)題？第一個(gè)問(wèn)題就是：西班牙艦隊(duì)不能白白挨打！”迭戈爵士臉色一沉：“我知道您對(duì)與明國(guó)和平貿(mào)易寄予厚望，也對(duì)去往明國(guó)傳播主的福音信心滿滿，但我還是要說(shuō)：西班牙海軍的榮耀不容褻瀆！”
阿爾法羅出人意料的沒(méi)有反駁，而是微微仰頭，問(wèn)道：“那您想怎么做呢？科里納先生已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，至少在香料群島以北的這片海域，我們的艦隊(duì)在航速上比不過(guò)明國(guó)人的艦隊(duì)。所以，如果您想追上他們?nèi)?bào)仇，我認(rèn)為那恐怕很難�！�
這話當(dāng)然有道理，但迭戈爵士既然能夠混進(jìn)腓力二世的秘書班子，顯然不是飯桶，他微微挑了挑眉角，道：“從對(duì)方艦隊(duì)出現(xiàn)的海域，以及逃走的方向來(lái)看，我認(rèn)為他們本來(lái)是打算要去馬六甲的�！�
阿爾法羅微微皺起眉頭來(lái)，稍稍沉吟，道：“您想在馬六甲對(duì)他們動(dòng)手？”
“我是國(guó)王陛下的特使，如果我有需要，想必葡萄牙的馬六甲總督是不敢拒絕我的要求的�！闭f(shuō)到“國(guó)王特使”，迭戈爵士頓時(shí)滿臉自信。
“也許吧。”阿爾法羅微微聳肩，道：“但是接下來(lái)呢？您剛剛面對(duì)的只是京華的六艘武裝商船而已，就已經(jīng)如此難纏了，而京華的實(shí)力如何，我之前已經(jīng)告訴過(guò)您。您認(rèn)為京華在他們的船只處于馬六甲海港之中被您‘處理’了之后，會(huì)有什么反應(yīng)？”
迭戈爵士臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)，冷冷地道：“不管京華公司有怎樣的實(shí)力，我想它都不足以與西班牙、葡萄牙兩國(guó)在海上抗衡�！�
阿爾法羅對(duì)此不置可否，反而問(wèn)道：“您真的打算讓國(guó)王陛下在為尼德蘭局勢(shì)煩心不已的時(shí)候，還把無(wú)敵艦隊(duì)的主力派到萬(wàn)里迢迢的遠(yuǎn)東來(lái)和明國(guó)人大戰(zhàn)一場(chǎng)嗎？”
一聽(tīng)到尼德蘭，迭戈爵士的臉色頓時(shí)就更加難看十倍了，咒罵道：“這些該死的新教異端，該死的低地乞丐，還有那個(gè)該死的威廉……要不是這些叛徒，西班牙的光輝早已照耀全世界了！”
阿爾法羅道：“爵士，我很欣賞您對(duì)主的虔誠(chéng)，不過(guò)我們現(xiàn)在正在說(shuō)的是另一件事�！�
迭戈爵士平復(fù)了一下心情，長(zhǎng)長(zhǎng)的吐了口濁氣，道：“抱歉，會(huì)長(zhǎng)閣下，一想起尼德蘭糟糕的局勢(shì)我就憤怒得難以自制�！�
這話倒是真心實(shí)意的，因?yàn)樵缭谒哪昵�，�?lián)省共和國(guó)就已經(jīng)成立了，尼德蘭北部已經(jīng)宣布廢黜腓力二世，現(xiàn)在尼德蘭正處于南北對(duì)峙階段。
此時(shí)的腓力二世或者說(shuō)西班牙帝國(guó)，其精力被極大的牽制在了尼德蘭，很多事都理不順了，葡萄牙王位危機(jī)發(fā)生之時(shí)，要不是因?yàn)榫o鄰西班牙本土，腓力二世只怕都騰不出手來(lái)收拾。迭戈爵士作為腓力二世秘書班子的一員，當(dāng)然恨極了尼德蘭人。
但阿爾法羅這樣一提醒，迭戈爵士也終于硬氣不起來(lái)了，嘆道：“該死，難道我們就找不出一個(gè)行之有效的手段來(lái)警告一下明國(guó)人嗎？”
“為什么要警告他們呢？哦，我的意思是說(shuō)，我們要警告他們什么事呢？”阿爾法羅聳了聳肩：“警告他們不要監(jiān)視我們的艦隊(duì)？恕我直言，我們目前所處的海域，理論上來(lái)說(shuō)應(yīng)該算是明國(guó)人的領(lǐng)海，因?yàn)檫@附近的所有島嶼、島礁都是他們的，他們每隔一段時(shí)間都會(huì)有廣東地方海軍前來(lái)巡邏。”
迭戈爵士皺眉道：“我不認(rèn)為西班牙海軍有不能自由航行的海域�！�
“是么？西班牙海軍會(huì)把船開(kāi)進(jìn)達(dá)達(dá)尼爾海峽去欣賞君士坦丁堡——不對(duì)，應(yīng)該說(shuō)伊斯坦布爾——的優(yōu)美風(fēng)景嗎？”
“呃，這個(gè)……”迭戈爵士頓時(shí)語(yǔ)塞。
雖然十二年前的勒班托海戰(zhàn)是西班牙、威尼斯和教宗國(guó)組成的神圣同盟取得了對(duì)奧斯曼帝國(guó)的勝利，但問(wèn)題在于此時(shí)的奧斯曼帝國(guó)也處于鼎盛時(shí)期。
奧斯曼海軍不僅很快恢復(fù)了實(shí)力，而且在僅僅兩年后，就逼得威尼斯簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的城下之盟，神圣同盟直接瓦解。西班牙人贏得了戰(zhàn)役，卻輸?shù)袅藨?zhàn)爭(zhēng)。
甚至，勒班陀海戰(zhàn)的失敗在奧斯曼帝國(guó)內(nèi)部幾乎沒(méi)有掀起任何風(fēng)浪，因?yàn)槟菆?chǎng)海戰(zhàn)雖然輸了，但塞浦路斯島依然牢牢掌握在他們手里。神圣同盟根本拿不下塞浦路斯，只能在宣布戰(zhàn)勝之后撤了回去。
所以阿爾法羅把奧斯曼人一擺出來(lái)，迭戈爵士就坐蠟了。
一個(gè)孤懸海中的塞浦路斯島都拿不下，去達(dá)達(dá)尼爾海峽找死？雖說(shuō)一百多年前的烏爾班巨炮已經(jīng)是過(guò)去式了，但奧斯曼人的火炮發(fā)展現(xiàn)在可不比西歐差，西班牙艦隊(duì)恐怕還沒(méi)進(jìn)入達(dá)達(dá)尼爾海峽，就要被海峽口的岸防巨炮打得鬼哭狼嚎。
既然奧斯曼人的地盤是西班牙海軍的禁地，憑什么明國(guó)人的地盤就不能成為同樣的禁地？明國(guó)人的祖先可是把突厥人的祖先從遠(yuǎn)東一路趕去中亞，最后逃到歐洲的！
突厥人可以，漢人當(dāng)然也可以。
迭戈爵士終于泄了氣，一臉無(wú)奈的正要說(shuō)話，敲門聲忽然響起。
“哪位？”迭戈爵士語(yǔ)氣不善地問(wèn)道。
“是我，里維拉船長(zhǎng)�！蓖饷娴娜丝磥�(lái)很著急，沒(méi)等迭戈爵士進(jìn)一步表示“請(qǐng)進(jìn)”就直接道：“不好了爵士，一支規(guī)模十分巨大的明國(guó)艦隊(duì)朝我們過(guò)來(lái)了！根據(jù)初步目測(cè)，至少有上百艘和之前那六艘明國(guó)艦只一樣的武裝商船！”
“什么！”這是阿爾法羅驚訝的聲音。
“這不可能！”這是迭戈爵士不可置信之余還帶著恐懼的聲音。
“沒(méi)有什么不可能，爵士，對(duì)方已經(jīng)出現(xiàn)了！”里維拉船長(zhǎng)的聲音倒談不上恐懼，但很急切。
迭戈爵士和阿爾法羅會(huì)長(zhǎng)對(duì)視一眼，忽然不約而同的跑向房門方向，什么紳士風(fēng)范都顧不得了。
等他們從艦尾的休息室跑上艦橋，兩個(gè)人都被眼前的景象給驚呆了。
對(duì)方的艦隊(duì)規(guī)模真的比他們這支近乎要橫跨地球的珍寶船隊(duì)還大，里維拉船長(zhǎng)的數(shù)學(xué)也沒(méi)有白學(xué)，這支艦隊(duì)的規(guī)�？隙ǔ^(guò)一百艘。
早前高木三取得的戰(zhàn)績(jī)這次幫了黃芷汀和高璟一個(gè)大忙——迭戈爵士的數(shù)學(xué)也沒(méi)有白學(xué)：之前六對(duì)六，己方在總噸位超過(guò)對(duì)方的情況下實(shí)際處于被動(dòng)挨打的劣勢(shì)，現(xiàn)在形勢(shì)反轉(zhuǎn)，對(duì)方艦隊(duì)的規(guī)模碾壓自己一方，那戰(zhàn)斗的結(jié)果還需要什么預(yù)估嗎？
雖然對(duì)方的單艦噸位應(yīng)該小于己方，但他們的武備情況如果基本是統(tǒng)一的，那就一定在長(zhǎng)重炮方面占據(jù)明顯優(yōu)勢(shì)，只要繼續(xù)按照之前的戰(zhàn)術(shù)打，西班牙艦隊(duì)就毫無(wú)勝算！
但迭戈爵士直到現(xiàn)在還是沒(méi)有弄明白一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題：明國(guó)人這么大一支滅國(guó)級(jí)別的艦隊(duì)到底是為什么會(huì)出現(xiàn)在這里的？
阿爾法羅此時(shí)忍不住陰沉著臉道：“爵士，看來(lái)您的確惹到了一個(gè)不該惹的敵人——更關(guān)鍵的是，對(duì)方本來(lái)是我們的合作伙伴，而并不是敵人�！�
迭戈爵士的臉色比阿爾法羅還要難看幾分，咬牙道：“會(huì)長(zhǎng)閣下，事到如今，你難道就不懷疑對(duì)方這樣規(guī)模的艦隊(duì)為何會(huì)出現(xiàn)在這里嗎？”
“您以為他們?yōu)楹纬霈F(xiàn)在這里？”阿爾法羅反問(wèn)道。
“只有兩種可能�！钡昃羰繑蒯斀罔F地道：“要么，他們是早就盯上我們了，就像英格蘭海盜們一樣，想要打劫我們的珍寶船隊(duì)；要么，他們就是想要偷襲馬六甲，扼住這條海道的咽喉！”
他說(shuō)完，緊緊盯著阿爾法羅，道：“難道您覺(jué)得他們是從天而降的？剛才的海戰(zhàn)才過(guò)去多久？即便明國(guó)人從他們最近的海港趕來(lái)，也不可能這么快就到這個(gè)位置！”
阿爾法羅皺起眉頭，他也不得不承認(rèn)迭戈爵士的分析有道理，離眼下這個(gè)位置最近的明國(guó)海港應(yīng)該是安南的新興海港金港，但從金港到這里，哪怕風(fēng)向合適而且風(fēng)力強(qiáng)勁，也至少需要兩三天才行。更何況剛才一戰(zhàn)的結(jié)果如果要通報(bào)到金港，還得再加上三天。
所以，對(duì)方的艦隊(duì)肯定是原本就在附近，而絕不可能是從金港出發(fā)的，哪怕從本艦隊(duì)發(fā)現(xiàn)明國(guó)人的船開(kāi)始算起，時(shí)間也對(duì)不上號(hào)。
他們兩個(gè)還在用政客思維懷疑京華艦隊(duì)何以出現(xiàn)在此時(shí)此地，艦隊(duì)旗艦“加利西亞”號(hào)艦長(zhǎng)里維拉忍不住提醒道：“爵士，神甫，現(xiàn)在不是考慮這些問(wèn)題的時(shí)候！迭戈爵士，我們?nèi)绻獞?yīng)戰(zhàn)，現(xiàn)在就要馬上下令準(zhǔn)備了。您看看我們周圍，各艦都打旗語(yǔ)過(guò)來(lái)問(wèn)我們到底該怎么辦了！”
“應(yīng)戰(zhàn)！為了榮耀的卡斯蒂利亞！”迭戈爵士吼了起來(lái)。
里維拉船長(zhǎng)沒(méi)有問(wèn)為什么，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要下達(dá)命令，阿爾法羅的聲音想起了。
“請(qǐng)等一下……”阿爾法羅忽然說(shuō)道。
迭戈爵士猛然朝他望去，眼睛微微瞇了起來(lái)：“會(huì)長(zhǎng)閣下，到了這個(gè)局面，您該不會(huì)還覺(jué)得對(duì)方出現(xiàn)在此時(shí)此地僅僅只是巧合吧？”
“當(dāng)然不是，我對(duì)此也同樣有著嚴(yán)重的懷疑。”阿爾法羅這次沒(méi)有慢條斯理的說(shuō)話，而是語(yǔ)速很快地道：“但此戰(zhàn)如果爆發(fā)，我們的局面可能會(huì)很糟糕，我認(rèn)為現(xiàn)在有必要想辦法挽救一下。”
迭戈爵士冷冷地道：“我希望您說(shuō)的挽救不是指投降�！�
“當(dāng)然不是。請(qǐng)爵士放心，我只是希望您為我準(zhǔn)備一艘小船，我想先去和明國(guó)人交涉一下——我認(rèn)識(shí)不少京華公司服務(wù)于大明帝國(guó)南方地區(qū)的高級(jí)管理人員，我認(rèn)為還可以為和平進(jìn)行最后的一番努力�！�
迭戈爵士立刻回答：“如果您認(rèn)為這是有必要的，那么我同意您的要求——里維拉船長(zhǎng)，請(qǐng)立刻放下逃生艇并為會(huì)長(zhǎng)閣下準(zhǔn)備幾個(gè)操槳手和一面白旗�！�
他轉(zhuǎn)頭又對(duì)阿爾法羅道：“會(huì)長(zhǎng)閣下，祝您會(huì)晤順利，但請(qǐng)您知道，在您與對(duì)方達(dá)成一致之前，我們的備戰(zhàn)不會(huì)停止，同時(shí)我們也絕不接受投降�！�
“我明白。”阿爾法羅面色沉肅地回答。
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