明之平虜城，即后世寧夏平羅縣，自古乃兵家必爭之地。有古籍載：“茍失平虜，則無寧夏，無寧夏則無平、固。無平、固則關(guān)中騷動(dòng)，漸及內(nèi)地，患不可量矣。”實(shí)為寧夏北境之門戶，“朔方之天塹”。
各朝代都在此設(shè)有重要軍事機(jī)構(gòu)，派重兵把守。從歷史上來說，平虜境內(nèi)屢有戰(zhàn)爭發(fā)生，漢代抗鮮卑，唐代抗突厥、吐蕃、黨項(xiàng)的入侵，宋代黨項(xiàng)破威遠(yuǎn)，西夏與遼宋的戰(zhàn)爭，成吉思汗滅西夏，直到明代抵御韃靼，乃至于民國年間西北“三馬拒孫”等戰(zhàn)爭，都在這塊熱土上進(jìn)行過鏖戰(zhàn)。
賀蘭山下陣如云，羽檄交馳日夕聞。此地鐵馬金戈、刀光劍影的場(chǎng)景，幾乎到了紅朝建立之后才得以漸漸遠(yuǎn)去。
平虜城如今的守將名叫蕭如薰，字季馨，延安衛(wèi)人，出身于武將世家。其祖父蕭漢，官至涼州副總兵、都督僉事。其父蕭文奎，曾任京營副將、都督同知。其兄如蘭，現(xiàn)任陜西副總兵，都督僉事；如蕙，歷史上曾做到寧夏總兵官，都督同知；如芷，歷史上曾做到提督南京教場(chǎng)，都督僉事。
這樣一個(gè)武將世家，門第自然是不差的，至少在延安當(dāng)?shù)兀鞘菍?shí)打?qū)嵉拿摇！懊钡绞裁闯潭饶兀康搅藟蛸Y格和頂級(jí)文官聯(lián)姻的地步。
蕭如薰的妻子楊氏，是前尚書楊兆的女兒，深明大義，支持丈夫死守，每天準(zhǔn)備牛肉、美酒犒賞軍士。
這里有一點(diǎn)很重要，楊兆這個(gè)工部尚書前不久還在任，這才剛剛引疾乞休，人都還在京師沒走呢，寧夏就出了這檔子事，他當(dāng)時(shí)著急萬分，直到前幾日高務(wù)實(shí)掛帥西征，他才稍微放心一點(diǎn)，并且連夜拜會(huì)了高務(wù)實(shí)。
其實(shí)楊兆這個(gè)人，前文中曾經(jīng)簡單介紹過。此公本身便是陜西延安人，乃是嘉靖三十五年的金榜，曾任薊遼總督、南京兵部尚書等職。
其原本不是實(shí)學(xué)派出身，而更類似于無黨派人士，不過后來陜西、山西兩黨高層聯(lián)合，他也與張四維逐漸交好，因此他的南京兵部尚書就是后來張四維在郭樸當(dāng)政期間給他爭取來的。再往后他曾經(jīng)丁憂隱退，其工部尚書也是張四維給他起復(fù)來的，所以至少算半個(gè)實(shí)學(xué)派是沒有問題的。
他在工部尚書任內(nèi)對(duì)高務(wù)實(shí)也算配合，主要是在工部進(jìn)行大工等方面，全力主張使用京華的各種水泥代替過去常用的夯土、糯米等古老手段進(jìn)行替代。
當(dāng)然，這本身是雙方都有好處的事，因?yàn)楹煌岭m然便宜，但需要年年維護(hù)，算上后續(xù)成本則并不劃算；而將糯米作為粘合劑則直接就成本巨大——比水泥筑城還費(fèi)錢。畢竟糯米這東西本身也不是主糧，產(chǎn)量并不高，需要高價(jià)購入。
除此之外，楊兆掌控工部之時(shí)，也很配合高務(wù)實(shí)的京營改制。前頭說過，工部以前用工，是經(jīng)常性無償征用京營兵卒的，而高務(wù)實(shí)改制的兩個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)之一，就是生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)“接活兒”必須收費(fèi)，當(dāng)時(shí)如果工部堅(jiān)持不同意，就算皇帝也不得不考慮一下工部的感受。
然而楊兆同意了，而且?guī)缀鯖]有提什么條件，反而上疏說京營累改無成，為人臣者都該為此盡心竭力，不敢以為要挾云云。總之結(jié)果就是皇帝很高興，不僅下旨褒獎(jiǎng)勉慰了一番，還親筆手書宸翰“公忠體國”一副相賜。而高務(wù)實(shí)也投桃報(bào)李，表示生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)將來永遠(yuǎn)以九折的優(yōu)惠價(jià)接受工部的工程，優(yōu)惠幅度僅次于修皇陵。
總而言之，雙方關(guān)系很和諧，交情頗為不錯(cuò)。
寧夏變亂之后，楊兆聽說寧夏全鎮(zhèn)皆失，惟獨(dú)他女兒女婿獨(dú)守孤城，又是驕傲又是擔(dān)憂。他顧不得自己已經(jīng)卸任，按理說已經(jīng)“人走茶涼”，親自上門拜訪高務(wù)實(shí)，請(qǐng)他一定要在條件允許的情況下把女兒女婿救出來，而高務(wù)實(shí)想都沒想就答應(yīng)了。
因?yàn)檫@對(duì)夫妻，在高務(wù)實(shí)看來完全有全力相救的必要。
蕭如薰本身就是西北將門中的翹楚，按理說也是他實(shí)學(xué)派的武將旁系，算是自己人，沒有理由不救。何況他本人也還年輕，這次表現(xiàn)也足夠亮眼，完全可以當(dāng)成接下去在西北“軍區(qū)”的重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象。
而楊兆的女兒這一次更是名動(dòng)天下，要不是有她的支持，平虜城中的軍心士氣也不會(huì)那么高昂，在舉目皆敵的情況下依舊安如磐石。因此高務(wù)實(shí)不僅答應(yīng)相救，還親自給楊氏請(qǐng)了圣旨褒獎(jiǎng)，并給她要來了一份誥命。
高務(wù)實(shí)本人帶著大軍，來得雖然不慢，但畢竟比不得快馬飛報(bào)，平虜城內(nèi)已經(jīng)得到皇帝褒獎(jiǎng)蕭如薰夫婦的消息，只差沒見到圣旨了——因?yàn)槠教敵沁�在哱拜叛軍的包圍之下，只有從老遠(yuǎn)的靈武馬驛飛鴿傳書才能知道一些消息。
平虜城中的蕭如薰夫婦也不知道高務(wù)實(shí)的大軍到了哪里，不過蕭如薰思來想去，估計(jì)高務(wù)實(shí)也只能從延安、慶陽或者固原三個(gè)方向來救他。
不過這三處都位于寧夏以南，由東到西分布著，而平虜城則在寧夏以北。換句話說，高務(wù)實(shí)的大軍要先攻克寧夏，平虜城之圍才算是不解而解。再換句話說，那就是他只能繼續(xù)固守平虜，直到高務(wù)實(shí)平定哱拜之亂，奪回寧夏城，他才安全了。
但蕭如薰有些不甘心。
雖說他一介武將，肯定不敢和實(shí)學(xué)派的未來黨魁爭功作死，但他總覺得自己還有機(jī)會(huì)在這次戰(zhàn)爭中獲得更大的戰(zhàn)功和名望，尤其是在收到皇帝已經(jīng)提拔他為寧夏副總兵的情況下——都已經(jīng)副總兵了，這總兵不得爭一爭？
要知道，現(xiàn)在新?lián)Q上的總兵李如松是遼東人，按照大明朝的規(guī)矩和習(xí)慣，那是遲早得回遼東去的，而他父親李成梁的年紀(jì)也不算小了，搞不好沒幾年就要引退，到時(shí)候李如松肯定會(huì)回去繼任遼東總兵，那這寧夏總兵的人選自己不是很有希望么？想要這希望更大一些，最簡單牢靠的法子就是繼續(xù)立功。
因此蕭如薰積極準(zhǔn)備，只等高務(wù)實(shí)的大軍在寧夏南部發(fā)動(dòng)總攻，他就打算打破包圍、殺出城去，直奔寧夏與高務(wù)實(shí)會(huì)合，爭取不僅做個(gè)鐵壁銅墻，還要做個(gè)無堅(jiān)不摧。
然而讓他萬萬不曾料到的是，這天他忽然接到細(xì)作線報(bào)，說原本在關(guān)外平虜城東游走、作為哱拜接應(yīng)力量的博碩克圖主力忽然全軍向東南撤走，而且走得極為匆忙。
這個(gè)消息讓蕭如薰陷入了懷疑之中。
平虜城兵力不算少，有三千兵馬，一共三個(gè)千總、六個(gè)把總，此外有他自己的家丁約五百余人，戰(zhàn)斗力相當(dāng)了得。不過，他這三千五百人面對(duì)的是城外哱拜派來的五千軍隊(duì)，領(lǐng)兵將領(lǐng)一開始是劉川白，前兩日好像換成了土文秀。
這五千軍隊(duì)實(shí)力不弱，原是寧夏衛(wèi)的主力，土文秀這次來的時(shí)候好像還帶了他自己的家丁，人數(shù)不清楚，但總歸是實(shí)力再次得到加強(qiáng)。
五千多人要拿下蕭如薰這萬眾一心的平虜城的確有點(diǎn)難，但土文秀本就是哱拜軍中較有智計(jì)之輩，也不像當(dāng)初哱云那般莽撞，他要長期圍困平虜城，不使蕭如薰主力突圍，這還是基本能夠勝任的。
在這種時(shí)候，乍一看的確不需要博碩克圖的主力呆在附近——他們本來也有個(gè)任務(wù)就是一旦蕭如薰真的突圍而出了，也能輕易追上剿殺之。但是，博碩克圖主力還有另一個(gè)更加主要的任務(wù)，就是充當(dāng)整個(gè)寧夏的援軍，機(jī)動(dòng)增援各處。
那么，博碩克圖此時(shí)突然離開，究竟是為什么呢？
站在蕭如薰的立場(chǎng)，他首先想到的當(dāng)然是“調(diào)虎離山”。換句話說就是把他蕭某人從固若金湯的平虜城中騙出去，在野外伏擊或者直接擊敗剿殺。
這是很有可能的，因?yàn)閾?jù)他了解，博碩克圖之主力本有三萬余人，后來派駐在花馬池附近一部分，現(xiàn)在身邊應(yīng)該還帶著兩萬或者更多一點(diǎn)。兩萬蒙古騎兵加上土文秀的五千寧夏主力，在野外肯定能打得過他，這一點(diǎn)毫無疑問。
畢竟他麾下的主力和寧夏衛(wèi)戰(zhàn)力大致相當(dāng)，而他的家丁也就五百來人，只要博碩克圖舍得本錢，不可能會(huì)輸。博碩克圖舍得本錢嗎？為了哱拜許諾的花馬池，他肯定舍得。
花馬池附近不僅有上好的牧場(chǎng)，而且土地肥沃，即便效仿土默特開墾農(nóng)田也是極好的。更別提花馬池本身還是個(gè)鹽湖，盛產(chǎn)上等好鹽，那就更是聚寶盆了，博碩克圖不可能不上鉤。
然而即便如此，蕭如薰仍然覺得不太對(duì)勁：為何博碩克圖早不走晚不走，剛聽說高經(jīng)略領(lǐng)兵由山西入援，立刻就走了？
他是去狙擊高經(jīng)略了，還是畏懼高經(jīng)略的兵鋒而逃跑了？蕭如薰一時(shí)不敢斷定。
狙擊高經(jīng)略的援軍是有可能的，雖然高經(jīng)略名動(dòng)天下，但畢竟博碩克圖麾下是蒙古騎兵嘛，打不過還能跑。他完全可以先不管三七二十一，上去騷擾一番，試試這批山西援軍的成色，這未嘗不可。
但畏懼高經(jīng)略的兵鋒而逃跑也不是不可能，畢竟博碩克圖的處境蕭如薰也清楚，切盡黃臺(tái)吉是肯定不同意他這么亂來的。先前博碩克圖趁著切盡病重殺了過來，那可能是切盡在病中反應(yīng)比較遲鈍，誰知道他現(xiàn)在是不是反應(yīng)過來了，用了什么手段要求博碩克圖立刻回到伊金霍洛？
切盡只要還沒死，就應(yīng)該有這個(gè)能力和威望做到這一點(diǎn)。
猶豫良久，蕭如薰始終無法斷定，干脆在草草巡視一番之后回到府中，請(qǐng)夫人楊氏出來為他參詳一番。
楊氏雖是女流，但家學(xué)淵源，看問題很是獨(dú)到，蕭如薰經(jīng)常和她商議這些事情，楊氏也總能給他正確的建議。
此時(shí)楊氏聽了他的話，細(xì)細(xì)思索一番，問道：“妾身聽說山西援軍乃是分作南北兩路入援陜西，其南路由李總?cè)致暑I(lǐng)，北路則由高樞臺(tái)親自統(tǒng)帥，不知是否確實(shí)？”
蕭如薰道：“確實(shí)，此事為夫已收到過飛報(bào)，李總?cè)值奶T衛(wèi)援軍是走汾州府而來，應(yīng)該是先去延安府；高樞臺(tái)的主力則是從大同而來……想必應(yīng)該先去榆林。”
“高樞臺(tái)威震漠南，熏郎何以認(rèn)定他只走關(guān)內(nèi)？”楊氏思索著道：“妾身以為，高樞臺(tái)說不定會(huì)直穿河套！”
蕭如薰睜大眼睛：“直穿河套？不可能，鄂爾多斯可不是土默特，沒有他的安答在，直穿是何等危險(xiǎn)？要是一個(gè)不小心被博碩克圖斷了糧草，弄不好這兩萬余大軍就要交待了，以高樞臺(tái)用兵之謹(jǐn)慎，我看他不會(huì)這般冒險(xiǎn)。”
楊氏見他不信，依舊道：“夫君所言誠然有理，然而此一時(shí)彼一時(shí)，妾身以為高樞臺(tái)此次恐怕有不得已的理由必須這樣做。”
“哦？”蕭如薰皺眉道：“是何等理由要讓他冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)？”
“朝廷沒錢。”楊氏身為楊兆之女，雖然可能不清楚朝廷缺錢缺到什么程度，但肯定清楚朝廷“缺錢”這個(gè)局面，因此她分析道：“正是因?yàn)闆]錢，所以皇上才不得已讓高樞臺(tái)在本兼各職俱不卸任的情況下臨時(shí)領(lǐng)兵出征……”
“等等，這還有什么講究的嗎？”蕭如薰作為一名年僅二十余歲的年輕武將，顯然對(duì)這些官場(chǎng)高層的彎彎道道不如楊氏清楚，因此有些疑惑。
楊氏知道這事三言兩語解釋不清，便簡單地道：“意思就是皇上需要高樞臺(tái)親自出馬，以最快的速度打完這一仗，因?yàn)橹挥写虻迷娇欤艜?huì)越節(jié)省開支。”說完稍稍一頓，又補(bǔ)充道：“若是站在皇上的角度來看，此時(shí)朝中雖有袞袞諸公，但換誰來能比高樞臺(tái)更有可能順利完成這一差事？”
蕭如薰這下大致明白了，稍稍思索一下，恍然道：“所以高樞臺(tái)現(xiàn)在時(shí)間很緊，沒有工夫繞道南行，去從韋州、靈州一路往北打到寧夏，他只能穿過河套，直奔寧夏，來個(gè)直搗黃龍、黑虎掏心？”
楊氏欣然道：“妾身以為正是如此。”
但蕭如薰卻緊張起來，道：“那可糟了，博碩克圖那里的兩萬余騎都是套部精銳，是昔日吉囊、吉能父子能夠穩(wěn)坐濟(jì)農(nóng)大位的根本，他現(xiàn)在帶著這些精騎突然離去，恐怕正是要去截?fù)舾邩信_(tái)！不行，我得想法子突圍出去，追上博碩克圖……”
楊氏朱唇輕啟，欲言又止。
蕭如薰立刻發(fā)現(xiàn)了她的反應(yīng)，停了下來，問道：“怎么，夫人難道不以為然？”
楊氏猶豫了一下，搖頭道：“博碩克圖的確可能是要這樣做，不過妾身以為這一切應(yīng)該都在高樞臺(tái)的預(yù)料之中。”
蕭如薰一愣，皺眉道：“你是說為夫不必去救？”
誰知道楊氏卻搖頭道：“不，夫君若是能保證自身安全，那么妾身以為夫君當(dāng)去，不僅當(dāng)去，而且非去不可。”
蕭如薰詫異道：“這又是為何？”
楊氏溫柔地看著他，幽幽地道：“蕭家若想與東李西麻齊名，天下可倚仗者，惟高樞臺(tái)一人而已。”
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