六十年前，臨清城來了一家子商人，父親帶著女兒出游順道經商，對于常年經商在外的老父來說，的確是一個莫大的欣慰。

    老父名為百川，年少時參加了幾次科舉考試。可能是他自己不長本事不爭氣，不是一塊的料子，每一次參加科舉考試連鄉試都過不了，連個秀才的名聲都混不上。

    祖上三代都是面朝黃土背朝天的農民，百川的父親和祖父辛辛苦苦大半輩子就希望自己家這根獨苗給百家爭口氣，沒想到次次不中，次次落榜。

    百川想著家里面一次比一次失望的老父親和祖父。

    他們明明心里很是失望，嘴上還要安慰百川說：“不要緊，盡力就行，好好準備，下次再來過。家里面的事情你別擔心，有你爹和你爺扛著呢，只要你好好，怎么著，砸鍋賣鐵也要把你供出來。”

    最后一次參加科舉，百川住在鄉試舉行地方的縣城客棧里面。當時正值樂典帝登基為帝，犒賞天下，大行惠民政策，所有考生都能夠免費入住考點附近客棧。如果不是因為這樣，百川根本不敢住這個客棧，家里面給的銀子也就夠一天吃兩個饅頭的。

    那一天，天上下著蒙蒙細雨，就好像百川的心情。鄉試放榜，次次不中的百川都有點不敢去看了，拜托同鄉的另外一位考生去幫忙看看自己是不是榜上有名，自己則是在客棧里面等著同鄉考生的消息。

    果不出百川所料，這一次鄉試又是名落孫山。心灰意冷的百川被考上了的同鄉考生邀請一起吃了一頓酒，酒桌之上，詩興大，長舒了一口懷才不遇之氣。

    酒過三巡，菜過五味，同桌之人一一散去，只剩下百川一個人獨自喝了好幾大碗酒。他不知道自己這一次應該如何去面對家里面一把年紀還在地里做著苦活，只為了讓他，百川，能夠考取功名，出人頭地的父親和祖父。

    同鄉考生結了酒菜錢就離開客棧，回鄉報喜去了。百川厚著臉皮多要了一壺酒，回了自己房間當中，看著房間整齊有序的陳設，百川不禁露出一絲苦笑。如今鄉試也已經結束，身無分文的百川恐怕不多時就要被店長和小二哥棒打出門了。

    或許爹和爺已經失望透頂了，根本不想見到我這個窩囊廢了吧。百川這樣想著。所以說，人一旦鉆了牛角尖就很難自己走出來，百川想著想著，就下了上吊自殺的狠心。

    他覺得反正回到家里也無顏見老父和祖父，不如死在這個看起來還比較舒適豪華的客棧之中，好歹是葬身金銀窩里面吧。可憐的百川，上吊連一條像樣的上吊繩都買不起，只好取下自己的褲腰帶，放在橫梁之上。

    幸好店里的小二哥和老板現得及時，聽到屋里的動靜闖進門的時候，百川已經是面色鐵青，舌頭都吐了出來，人已經昏迷過去了。

    也是百川命大，即便是只有一口氣在，經過小二哥和客棧老板七手八腳的救治之后，自己轉醒了過來。在鬼門關和奈何橋面前轉了一圈的百川酒也醒了，想起來就是一陣后怕，說出了經歷生死之后的第一句話：“給我口水。”

    小二哥嘀嘀咕咕的嘟囔道：“窮酸書生，要死也別再這兒死啊，你死了我們還怎么做生意啊。我家里還有好幾口子人，等著我養呢。”

    比起小二哥的冷血，老板倒像是一個熱心腸的好人，問道：“小伙子，你還年輕啊，有什么事情想不開啊？”

    百川倒是老實，將事情一五一十全都給交代了。末了還加了一句話：“不過這小二哥說得倒是有道理，不孝有三無后為大，我一沒有給家里留個后，二沒有照顧辛苦付出的老父和祖父，便想要讓二位老人白人送黑人，著實不應該。”

    “以后不考了，回家里種田去，老天爺橫不能把所有路都給我堵了。今后啊，有一口吃的就算一口。嘿嘿，去鬼門關游了一趟，人也通透了不少。謝了二位，救命之恩，沒齒難忘。以后，如果我達了，必然忘不了二位今日的恩情。”

    聽完百川這些話，客棧老板點了點頭，甚是欣慰地說道：“你自己能想明白是最好，我也就不多費唇舌了。我在這兒開客棧啊，年年都有考不上尋短見的人，哪一個都是我坐著給聊好的。”

    “人這一輩子啊，坎兒很多，但是就沒有過不去的。有時候就是咬咬牙的事情。實在過不去，換一條路也是一樣的走嘛，頂多是繞點遠，那又有什么礙事的呢？我聽說新登基的皇上要展商業，你可以試試做點買賣嘛。”

    那個時候的西疆和北域還沒有展起來，安靜得就像是草原上面埋頭吃草的牛羊一般。漢唐王朝內部自給自足，也不用考慮什么戰事的問題。樂典帝之前的皇帝都因為要展生產力，滿足百姓的口糧，充實國庫，采取了重農抑商的政策。

    朝野和市井都流傳一句話，說是“商人誤國”。商人低價買進，高價賣出，在傳統的儒家學子看來是一種投機行為，有違“仁義禮智信”的儒家信條。朝野高官也想到了，倘若人人經商，那么天下之人便沒有耕田的了，百姓和朝廷的口糧又從哪里來呢。

    但是樂典帝不同，他好像看到了商業給這個國家和國家的百姓帶來的機會一般，一登基就布了十二道圣旨。十二道圣旨里面竟然有一半都是針對商業展提出來的，對于城鎮中貿易市場的管理和長途的跨境貿易都帶來了巨大的好處。

    后來，事實證明，樂典帝的眼界的確不俗。漢唐王朝因為這十二道圣旨，又迎來了一個鼎盛時期。只不過，權欲熏心，漢唐王朝的鼎盛總是因為一些蛀蟲的存在，貪贓枉法，中飽私囊，讓鼎盛成了過眼云煙。

    不過這都是后話了，眼前的百川聽到了老板說的話，不由得也存了經商的念頭。客棧老板為人寬厚，特地允許百川在店里多住了兩天，讓他能夠好好收拾收拾心情，面對未來的新生活。

    第三天天一亮，百川就收拾好了行囊來向老板辭行。老板告訴他，讓他好好干，說不定以后這客棧的生意還需要百川照拂一二呢。百川自然不敢大臉應承下來，而是實打實地說了一句老實話，只要科舉制度還在，這兒永遠都不會出大問題。

    回了家的百川將自己的想法說給了老父和祖父聽。祖父年紀大了，打不動人了，只是光著腳脖子，坐在門檻前面“吧嗒吧嗒”抽著旱煙。百川的父親倒是一個火爆脾氣，二十多年來第一次打了百川一個大耳刮子。

    百川自己心里也明白，他的父親和祖父都是地地道道的莊稼漢。朝廷實施了上百年重農抑商的政策深深地扎根在兩代人的心中。士農工商，除了，還不如做個種地的，這就是百川父親和祖父心里的階層和想法。

    他們不會知道樂典帝提出了什么新的律令，也不會知道經商能夠給自己和家庭帶來一些什么。他們只知道，人說的都對，經商就是離經叛道，經商就是違背祖訓，就是大逆不道。

    為了供養百川，百川的父親還在當地的員外家里干了一份長工，賣身契都簽了。員外心腸倒是不壞，在商言商，百川父親該干的活一點不能少干，但是在他規矩的范圍之內，百川父親是自由的。

    打完了百川的百父瞅了瞅日頭，心中氣還猶未平靜，枯瘦的胸膛上下起伏著。但是時辰到了，不得不往東家家里面去做工。百父一直是個下苦力的人，根本沒有讀過書，此時更不知道應該怎么和百川說，只能夠恨恨地沖著自己的親兒子臉上吐了一口唾沫，然后奪門而去。

    都說隔代親，百父一出門，百川的爺爺就走了進來。扶起了還跪在地上的孫子，瞧著他說道：“你爹把你打疼了吧，沒事啊，終究血濃于水，他氣消了就好了。你還是好好，明年再考，實在不想考就回來種地，也餓不死。你怎么就想著去做那腌臜的商人呢？”

    “爺，你們咋就不明白呢。你說爹做工的那戶員外家里，也是做生意家的，人家做生意賺錢了就是出息了，就是長本事。到了我這兒，它怎么就是沒出息，怎么就是給您和爹丟人呢？”百川心里有說不完的委屈，一把鼻涕一把淚的說道。

    老人伸出顫顫巍巍的雙手替自家孫子抹干凈臉上的鼻涕眼淚，一邊抹一邊說道：“川兒啊，爺年紀大了，不明白你們這些道理。你要做就去做，爺也不管你了。只要有口飯吃，做啥事不是做啊，只是按照你爹的秉性，非給你趕出門去不可。你也別怪他，你爹也是希望你有本事。不管怎么樣啊，我都是你爺，他都是你爹。”

    百川哽咽著點了點頭，嘴里“嗚嗚”地哭著，怎么也說不出一句完整的話來。

    后來，乘著自己家爹還沒回家，百川就離開了家，出門做生意。他什么也沒帶，家里也沒什么好帶的東西，所謂家徒四壁也就如此了。出門前，他恭恭敬敬給爺磕了九個頭，再沖著家門磕了幾個。那之后，就再也沒回過頭了。

    轉眼間，時間就過去了二十多年，百川歷經磨難和辛苦，終于從一個賣家鄉水果的攤販開始慢慢變成了一個薄有家底的商人。

    小有所成的百川不僅替老父贖了身，更是替已經去世的祖父好好修繕了一下墳墓。可惜，到老人家去世的時候，百川也沒有來得及回來見上一面，為此，百父第二次打了百川一個大耳刮子。

    三十五歲的時候，百川成了家，四十歲才得了一個女兒，也不知道算不算是老來得女。總之，女兒的降生讓百川笑開了花。

    如果不是臨清城，百川的人生也足以稱為圓滿了。

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