杏山在前。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)城頭飄揚(yáng)的藍(lán)底白字的明軍大旗，馬紹愉和佟瀚邦都是長(zhǎng)長(zhǎng)的松了一口氣。
雖有偵騎出沒(méi)，但杏山仍在明軍手中。
杏山四門(mén)緊閉，城頭上人影重重，刀光劍影，顯然杏山已經(jīng)進(jìn)入了最高警戒狀態(tài)。
佟瀚邦在城門(mén)前表明身份，很快城門(mén)大開(kāi)，杏山守將呂品奇帶著城中官員出城迎接。
呂品奇跟佟瀚邦的年紀(jì)差不多，但須發(fā)卻早已經(jīng)斑白，看起來(lái)像是一個(gè)五十多歲的老頭，一臉的苦相，看完圣旨之后，他跪在地上，嗚嗚地哭了起來(lái)：“皇上圣明啊……”
自從洪承疇的大軍被圍困在松山之后，杏山就成了前線，明軍不止一次的想要打通糧道，救援松山，但建虜挖掘了大量的壕溝，將松山死死圍困，又派遣精銳騎兵襲擊援兵。明軍主力皆在松山，派來(lái)的援兵都是臨時(shí)拼湊的弱兵，根本不是建虜?shù)膶?duì)手。而作為杏山守將，呂品奇承擔(dān)著巨大的壓力，不但要提防建虜?shù)囊u擊，還要應(yīng)對(duì)上峰的責(zé)難，最重要的是，他深知杏山難以堅(jiān)守的危險(xiǎn)境地，所以日夜惶恐，尤其是今早聽(tīng)到祖大壽投降后，他心里的惶恐更多了，現(xiàn)在看到崇禎命令撤退的密旨之后，他情緒激動(dòng)，一時(shí)難以控制，哇哇的就哭了出來(lái)。
“呂協(xié)鎮(zhèn)，依照圣旨，快快準(zhǔn)備撤退事宜吧。”杏山?jīng)]有失守，圣旨親自交到了杏山守將的手里，皇太子交給的任務(wù)完成了一半，馬紹愉終于可以松一口氣了。
“是。”
呂品奇跳起來(lái)，喜極而怒，沖身邊的副將和游擊吼：“你們愣著干什么？還不快去收拾東西？！”
副將游擊都答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身就要跑。
“諸位稍等！”
馬紹愉皺起了眉頭，從見(jiàn)面第一眼他就看出呂品奇不是將才，慌里慌張，眼有懼色，幸虧自己來(lái)的早，如果晚來(lái)兩天，杏山被建虜圍住，這家伙說(shuō)不定會(huì)投降呢。歷史上，呂品奇的確是一個(gè)降將，祖大壽投降后，建虜圍攻杏山，連放紅夷大炮，將杏山城墻轟塌二十丈有余，呂品奇隨即不戰(zhàn)而降。
與之相反，塔山的佟瀚邦戰(zhàn)斗到了最后一人，最后甚至還在城中遍埋火藥，與沖入城中的建虜同歸于盡，朝鮮人所寫(xiě)《沈陽(yáng)狀啟》對(duì)此有詳細(xì)記載。
馬紹愉當(dāng)然不知道這一段歷史，不過(guò)身為兵部職方司郎中，宦海十幾年，他還是有點(diǎn)識(shí)人之能的，呂品奇顯然不足依靠，如果他不加以干涉，照呂品奇的意思來(lái)，杏山撤退肯定要出亂子。
“呂協(xié)鎮(zhèn)，你想要怎么撤？”馬紹愉看向呂品奇，臉帶微笑的問(wèn)。
呂品奇沒(méi)多想，抱拳回答：“當(dāng)然是讓軍士收拾東西，我等護(hù)衛(wèi)百姓立即離開(kāi)。”
馬紹愉臉色一沉：“現(xiàn)在可是白天，城外到處都是建虜?shù)膫沈T，百姓們出城，萬(wàn)一建虜大軍追擊怎么辦？”
“這……”呂品奇啞口無(wú)言。
“傳令下去，一切如常，不許建虜看出任何異樣，軍士和百姓收拾行囊，每人準(zhǔn)備五天的干糧，今夜子時(shí)準(zhǔn)時(shí)出城。另，禁止喧嘩，敢在城中喧嘩者，一律軍法從事！”
馬紹愉沒(méi)猶豫，直接下令。
明朝以文制武，馬紹愉又是欽差，他完全可以節(jié)制城中所有的武將。
“是。末將明白了。末將這就去傳令。”呂品奇一頭是汗：“大人一路辛苦，還是先回我府中休息吧。”命令家丁和軍士護(hù)送馬紹愉和佟瀚邦回副將府休息。
于是，馬紹愉和佟瀚邦向副將府而去，呂品奇則急急去傳令。
馬紹愉對(duì)呂品奇很是不滿，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)佟瀚邦看著城外某個(gè)方向，正沉思著什么。
“佟協(xié)鎮(zhèn)，怎么了？”馬紹愉問(wèn)。
“大人，杏山軍民眾多，即使是深夜撤退，也有可能被建虜察覺(jué)，一旦建虜派騎兵大軍追擊，事情就糟了。”佟瀚邦抱拳回答。
杏山是前線，守在杏山城內(nèi)勉強(qiáng)能自保，但如果從杏山撤退，軍民眾多，建虜偵騎四處，立刻就會(huì)察覺(jué)到，一旦建虜派出大軍追擊，野外沒(méi)有憑仗，這一萬(wàn)軍民立刻就成了待宰羔羊，恐怕不等到達(dá)塔山，就會(huì)被屠殺殆盡。
因此必須制定一個(gè)穩(wěn)妥的撤退計(jì)劃
原本可以留在杏山等待吳三桂大軍的接應(yīng)，但佟瀚邦心里清楚，吳三桂的援兵不會(huì)輕易來(lái)，更何況軍情緊急，建虜隨時(shí)都可能?chē)バ由剑虼艘豢桃驳R不得。
“佟協(xié)鎮(zhèn)可是有計(jì)劃？”馬紹愉問(wèn)。
佟瀚邦取出地圖，指著杏山后方的某個(gè)地方：“末將以為，除了隱蔽行事，要想確保撤退的成功，非在此地留一支人馬斷后不可。”
佟瀚邦所指的地方叫馬蹄坡。
就在杏山城后通往塔山的道路上。
佟瀚邦仔細(xì)看了一下地圖，對(duì)佟瀚邦的建議非常贊同，點(diǎn)頭：“確實(shí)如此，本官贊同，一會(huì)跟呂協(xié)鎮(zhèn)商議，看他如何派兵？”
馬紹愉和佟瀚邦前腳進(jìn)了副將府，呂品奇后腳就跟來(lái)了，大呼小叫的命令丫鬟給馬紹愉上最好的茶，又令廚房趕緊置辦酒宴，等他坐下之后，馬紹愉把斷后之事說(shuō)了，話里話外希望呂品奇能親自斷后，呂品奇一聽(tīng)就臉色發(fā)白，額頭上的冷汗藏不住的往下流。
古今中外，斷后歷來(lái)都是一件極端危險(xiǎn)的事情，非大將猛士不能為。呂品奇平常守城都是心驚膽戰(zhàn)了，讓他在野外列陣斷后，那幾乎就是要他的命啊。
“怎么著呂協(xié)鎮(zhèn)，有困難嗎？”馬紹愉皺著眉頭問(wèn)。
呂品奇一咬牙：“大人，實(shí)不相瞞，末將腿有舊疾，恐難承擔(dān)此重任。因此末將推薦游擊錢(qián)康代替末將領(lǐng)兵斷后！”
馬紹愉臉色陰沉，對(duì)呂品奇很是不滿，不過(guò)他畢竟不是呂品奇的直屬長(zhǎng)官，不能直接命令呂品奇，只能冷冷道：“呂副將可得安排好了，一旦有所差池，咱們幾個(gè)身家不保也就算了，全城一萬(wàn)多百姓可會(huì)跟著咱們一起倒霉！”
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