蔡其昌好不容易才把親家勸走，然后令管家背了一份厚禮，急急去見吏部文選司郎中吳昌時。
吳昌時是首輔周延儒的親信，甚至有一種傳言吳昌時是周延儒的干兒，不管傳言是真是假，但蔡其昌卻知道，見吳昌時是真有效，和見首輔差不多，很多六部尚書都解決不了的問題，到吳昌時這里一送禮，三五天之內(nèi)就能聽到好消息，因此蔡其昌想到吳昌時那里探探消息，試試口風(fēng)，看事情是否有轉(zhuǎn)圜的余地？
厚禮送進去，吳府的管家也收了，就在蔡其昌以為馬就可以見到吳郎中之時，吳府管家卻又笑瞇瞇地走了出來，拱手：“對不起老掌柜，我家老爺身體微恙，不便見客，你還是改日再來吧。”
蔡其昌心中那個惱啊，不見我干嘛收我的禮？但臉卻絲毫也不敢表現(xiàn)出來，恭恭敬敬的回禮，垂頭喪氣的轉(zhuǎn)了回來，收禮卻不見人，這種事情從來沒有在吳昌時的府發(fā)生過，難道事情真的已經(jīng)到了無可轉(zhuǎn)圜的地步，連首輔都不能說話了嗎？
剛進了家門，管家就送了一份請柬，打開一看，卻是順天府尹周堪庚發(fā)來的邀請，邀他今晚到富川樓，共商穩(wěn)定京師糧價的大計。
“老爺，不止咱們，京師的糧商都收到了。”管家道。
蔡其昌將請柬慢慢合，臉色發(fā)白。酒無好酒，宴無好宴，今晚的邀請就是一個鴻門宴啊。
……
黃昏，護衛(wèi)太子的馬隊回到京師，沒有回太子府，而是直接去向皇城，面見了崇禎帝，將通州一行的經(jīng)過仔細(xì)講訴。
對基層乃至朝中官員的貪腐，崇禎帝并非是一無所知，錦衣衛(wèi)和東廠兩套情報系統(tǒng)也不是白給的，民間那句話，三年清知府，十萬雪花銀，崇禎帝老早就聽過，深知要每一個朝臣都清廉如海瑞，那是不可能的，水至清則無魚，只要官員們不是太過分，朝臣能運轉(zhuǎn)，他也只能假裝不知，不然查將起來，滿朝文武，怕是沒有一人能站在皇極殿了。
不過太子的回報，還是出乎他的意料，僅僅通州一處，照官員的交代和賬目的審核，每月流失的稅金就將近八千兩，推之到整個大運河和全國，那不是幾十萬兩？每年豈不是兩三百萬兩了嗎？
“這幫貪官污吏，一個也不能放過！”
“刑部，戶部，都察院要嚴(yán)查！”
崇禎帝勃然大怒，立刻命令傳內(nèi)閣，刑部和都察院的人來見。
皇帝雷霆震怒，首輔周延儒等人都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，而太子提出的針對查緝?nèi)藛T的獎勵制度，很快就得到了他們的贊同--其實太子之策并不新鮮，漢代就有針對走私“過關(guān)司所獲者，三分其物，兩分賞捉人，一分入官。”的律文。宋代元代也有類似的法律，但大明朝重農(nóng)抑商，商稅收的極少，對查緝獎勵并不重視，雖然定有獎勵制度，但額度卻極其微薄，早已經(jīng)跟不時代的潮流。這個問題，并非沒有朝臣提過，但都被糊弄了過去，今日皇帝震怒，太子提起，自然沒有人敢反對。
戶部尚書傅永淳甚至加碼提出，各地稅關(guān)，包括市舶稅、茶稅、鹽稅也都可以比照辦理，都施行稅金罰款五成交國庫，兩成官員，三成獎勵最底層查緝?nèi)藛T的比例分成，以激勵查緝?nèi)藛T加大查緝的力度，為國庫增收。
不過周延儒卻反對，認(rèn)為各地情況不一，且查緝力量都不是太強大，良莠不齊，貿(mào)然實施，說不得會激起不必要的風(fēng)波，還是應(yīng)該先在厘金局施行，效果好了，各地準(zhǔn)備充分了，再推廣到全國也不遲。
左都御史李邦華也贊同。
崇禎帝本來也想要在全國推行，但聽了周延儒和李邦華的話，漸漸冷靜……
同一時間。
富川樓。
自從下午接到請柬，糧商們到處打聽，想知道府尹大人為什么忽然要宴請糧商？大明衙門是最難保密的，很快眾糧商就知道，今晚的東家并不是順天府尹周大人，而是京惠商行的趙敬之，而趙敬之的目的是要向他們借糧！
第一反應(yīng)，糧商們都是不想來的，但不看僧面看佛面，他們誰也不敢駁了順天府尹的面子，不管內(nèi)心里多不情愿，最后他們還是準(zhǔn)時的出現(xiàn)在了富川樓。
順天府尹，相當(dāng)于是后世的北京市長，雖然只是一個從三品，但權(quán)力極重，從衣食住行到刑獄，京師百姓全在他的管控中，糧商們不敢不給面子，不過心里卻都打定了主意，今晚只吃飯，其他事什么兒也不會答應(yīng)，就算趙敬之說的天花亂墜，他們也不會借一粒糧食給趙敬之！
只有少數(shù)商人有所覺悟，想到太子殿下在通州的查緝，想著多少都得出點血，不然這個關(guān)卡怕是過不去了。
做東的趙敬之早早就站在富川樓的門口，身穿藍(lán)色粗布長衫，腳蹬平底黑色布鞋，謙卑微笑的迎接每一個到場的同行。因為是同行，從年初到年尾又發(fā)生了這么多的故事，如果是平常人，相互見了肯定會有點尷尬，但商人就是商人，見了都是笑瞇瞇，好友一般的拱手作揖，仿佛他們和京惠商行根本沒有發(fā)生過什么沖突。
“老掌柜……”幾個徽商的簇?fù)硐拢嫒萸迨荩家麻L衫的蔡其昌出現(xiàn)了，趙敬之迎去，微笑作揖。
蔡其昌瞇眼微笑，向趙敬之深深還了一禮。但他身邊的鄭宏儀卻對趙敬之露出了不友好的冷笑，蔡其昌眼角瞥見，不滿的回頭瞪了鄭宏儀一眼。
商人之后，順天府尹周堪庚的轎子出現(xiàn)。
所有糧商，以趙敬之蔡其昌為首，在酒樓門口恭候，轎子停下，周堪庚伸腿走下轎來，并沒有穿官服，而是一身便服，不過并不礙他的威嚴(yán)，他捻著胡須微笑點頭，示意大家平身，然后在趙敬之的引領(lǐng)下，進入富川樓。
身為順天府尹，穩(wěn)定京師糧價是周堪庚最重要的任務(wù)，不過從年初以來，這個任務(wù)就被京惠糧行承擔(dān)了，令周堪庚這個順天府尹輕松了不少，加知道京惠糧行的背后是東宮太子，因此當(dāng)趙敬之找門來，希望順天府能做一個中間人，組織京惠糧行和其他京師糧商進行一次會面，以解決現(xiàn)在京師糧食危機之時，他想也沒想的就同意了，這就是他順天府的職責(zé)，沒有主動解決，反而讓趙敬之找來門來，實在是他的失職。
進入富川樓，趙敬之引著周堪庚直接到二樓。
今夜富川樓被京惠商行包下，里里外外，除了他們，再沒有其他客人。
燈火通明，席開六桌，京師有頭有臉的糧商全部到齊，周堪庚坐在最北面那一張最尊貴的桌子邊，同桌的有趙敬之，蔡其昌等幾個大糧商。
客人到齊，開始菜。
四菜一湯，都是最簡單的，甚至是非常簡陋的。
商人們面面相覷，都覺得趙敬之有點過分了，就算你背后有東宮太子，也不能這么慢待我們呀？八個人，四菜一湯？把我們當(dāng)叫花子？慢待我們也就算了，居然連周府尹那一桌也是簡單的四菜一湯。
但周堪庚本人卻是滿臉微笑，一點都不覺得自己被慢待了。
趙敬之微笑站起，先感激周府尹，然后又感謝大家的光臨，再然后感謝同行們對他這個“新糧商”的容忍和幫扶……眾糧商都是面無表情，心道哪有什么容忍和幫扶？不過就是你背景太強大，干不過你罷了。
都是商人，一個個都是人精，趙敬之現(xiàn)在所講的只是開場的客套話，后面的借糧才是重點，而怎么才能有禮而合適的拒絕趙敬之，又不會駁了府尹大人的面子，是糧商們現(xiàn)在最急切的心思。
說完開場白，趙敬之開始敬酒。
就在趙敬之敬酒之時，唐亮在四個錦衣衛(wèi)的簇?fù)硐拢瑥木茦堑暮箝T悄悄到了三樓。
作為太子身邊的貼身小太監(jiān)，唐亮雖然沒有田守信位重，但知道的機密卻并不比田守信少多少，眼見趙敬之點頭哈腰，滿臉微笑的向在場的每一個糧商敬酒，唐亮心中頗為感動，趙敬之本是一個普通的商人，生活優(yōu)渥，如果不是為國家，為太子，他怎么會陷在這個商戰(zhàn)家國的亂局中？
趙敬之本性清冷，若非真是到了危急時刻，他絕對不會拉下臉，如此謙恭的向同行敬酒。
可恨的是，這些糧商竟然不領(lǐng)情，哼，一會有你們哭的時候。
唐亮恨得咬牙。
唐亮看到，趙敬之向蔡其昌敬酒之時，蔡其昌雖然微笑站起，很有風(fēng)度的和趙敬之碰杯，但他的酒根本沒有下肚，酒杯在唇邊一碰，隨手就放下了，不止蔡其昌，座中大部分的糧商都是如此，蔡其昌還好，還能保持風(fēng)度，一些沒有城府的糧商干脆對趙敬之視而不見，甚至是冷笑而視，根本不理趙敬之的敬酒。
趙敬之微有尷尬，不過卻堅持將酒敬完。
唐亮更恨了，這幫奸商，真是給臉不要臉啊！
腳步輕響，一個錦衣衛(wèi)走樓來，到他耳邊報告，唐亮聽得連連點頭。
而這時，趙敬之已經(jīng)敬酒完畢，重回本桌，沒有坐下，先向周堪庚拱手，然后直接切入今晚的主題---借糧。
“年關(guān)已近，但食不果腹，懸釜而炊的百姓比比皆是，我京惠糧行不忍見百姓挨餓，欲繼續(xù)平價放糧，奈何獨木難支，糧倉漸空，不得已，只能懇請諸位同仁伸加援手，若是愿意和我京惠糧行共襄盛舉，平價售糧，就更是求之不得了。”
“我京惠商行愿用五分利，向諸位同仁借糧，除夕之前，借我京惠商行一百石，明年夏糧收獲，我京惠商行還一百零五石。”
“京惠商行愿用在京所有的房產(chǎn)和商鋪做抵押，由府尹大人作中，來年若是償還不，房產(chǎn)和店鋪皆由諸位同仁處置。這是京惠商行在京的所有房契，一共十二處店鋪，絲綢棉布煤炭鐵器各種雜貨商品，也在抵押之內(nèi)。”
趙敬之聲音清楚而又非常從容的將自己的借糧方案說出。
二樓鴉雀無聲。
百分之五的利，實在是太少了，就同行商業(yè)拆對來說，行情普遍都在十分利左右，何況借的不是銀子，而是糧食，糧食這東西最講季節(jié)性，春節(jié)前后是糧價
最高的時候，而夏糧收獲之時是糧價最低的時候，糧價最高時借給京惠商行，糧價最低時，京惠商行還糧，這明顯就是一筆賠錢的買賣，而且是大賠特賠，不要說精明的商人，就是一般的百姓也不會這么借。
“趙敬之，夠黑……好名聲都讓你京惠商行賺了，賠錢的買賣卻讓我們做！”不敢明著說，但糧商們肚子都是咒罵趙敬之。
趙敬之說完就坐下了，府尹大人周堪庚站起--作為帝國首都的市長，周堪庚有相當(dāng)?shù)臋?quán)力，但卻也有相當(dāng)?shù)氖`，從到下，從御史到言官到盯著他呢，更不用說還有那么多一二品的大員，滿京師的勛貴，因此他的顧慮也是最多的，如果是有膽氣的干練之才，一個京兆尹，就差不多就能抵過半個首輔，歷史最有名的京兆尹應(yīng)該是開封府包青天了，令帝親都不敢側(cè)目，另一個則是東漢洛陽的京兆董宣，敢當(dāng)著公主的面，將公主的惡奴拿下，當(dāng)場殺掉。
面對勛貴如此，面對京師的糧價，如包拯和董宣者，自然也會毫不猶豫的出手。
但周堪庚沒有這樣的膽氣，自就任以來，他這個順天府尹就做的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，困手困腳，面對京惠商行的危機，始終不敢施以援手，或者說，他也沒有能力救援，不論是壓制京師糧商，令他們向京惠商行學(xué)習(xí)，或者是從府庫中撥出糧米支持京惠商行，都不是他能做到的，他能做的，只能是一些嘴皮子功夫。
“諸位，今年北方大旱，百姓困苦，陛下甚為憂心，幸有京惠糧行這等義商為國為民，平糧價，解圣憂。這救民積德之事，不能只仰賴京惠糧行一家，諸民人等亦當(dāng)協(xié)心同力，共赴時艱……”周堪庚的講話是官樣文章。
但他只做中，不做保，明年京惠商行還還不，在座之人都找不到他頭。
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