剛才，崇禎帝下旨，不準太子進宮，因此太子朱慈烺到了午門前，就被攔住了，沒辦法，他只能跪在午門前請罪。
“哼，他真的知罪嗎？”
崇禎帝的表情雖然比剛才緩和了不少，但猶有怒氣，冷冷說道：“就讓他跪著吧。”抬步下了御臺，面無表情的說道：“時間不早了，該上早朝了……”
蔣德璟馮元飚王承恩等人都是長長地松了一口氣，他們知道，這個風波，總算是過去了，雖然崇禎帝對太子很是生氣，但并沒有揪著不放的意思，也暫緩了將出京的精武營調回京師的念頭，周延儒的“子弄父兵，罪當笞”應是最后的處置。雖然對太子來說，“罪當笞”的名聲并不光彩，但總勝過崇禎帝雷霆震怒，召回精武營，公開打擊太子威望和臉面的做法。
“陛下，”跪在地上的王之心抬起頭，小心的問：“皇后那邊……”
崇禎帝臉色更冷：“把周先生剛才的話，原原本本地告訴她，跪不跪由她。”
王之心松了一口氣：“是。”爬起來，向王承恩點點頭，急忙跟上皇帝的步伐，他是司禮監掌印大太監，要跟皇帝一起上早朝。此間的事，就交給王承恩和王德化了。
皇帝和朝臣先后離開，殿中只剩下王承恩和王德化兩個大太監，王德化躬身送走皇帝，然后向仍然跪著的王承恩伸手，笑瞇瞇地說道：“王公公快起。”
王承恩卻推開他攙扶的手，站起來，提著袍角往殿外沖，皇后還在殿外跪著呢，他必須立刻去處置。
殿中只剩下王德化一人，王德化再沒有剛才的謙卑，他負手看了看空蕩的大殿，忽然輕輕一嘆。
嘆息中，竟好像是有一點失望似的。
隨即，他離開乾清宮，去往他東廠提督的衙門，照例先休息片刻，然后去巡視城防。這中間，他將朝堂經過簡單的和義子李晃講了一遍，最后輕輕一嘆，惋惜道：“原以為陛下雷霆震怒，會有一番殺伐，想不到最后卻是高高舉起，輕輕放下。”
李晃不動聲色，一邊為王德化倒茶，一邊道：“陛下脾氣雖然有點急，但本性慈愛，太子又是國本，建虜入塞，又正是需要太子領軍的時候，這種時刻，陛下怎么可能重責太子？”
“說的也是。”王德化點頭。
“周延儒就看透了這一點，他表面上是責罰太子，但其實卻是為陛下和太子都解了圍，不過這未必就是周延儒自己的主意……”李晃道。
“什么意思？”王德化斜他一眼。
李晃壓低聲音：“兒子剛剛得到密報，今日早朝前，周延儒的馬車在去往皇宮的路上，曾經短暫在街道上停留，而讓他停車的，乃是詹事府右春坊右庶子瞿式耜……”
詹事府是太子屬官，瞿式耜更是太子新進提拔的官員，不用問，他密見周延儒，一定是奉了太子的命令。
“你怎么不早說？”王德化立刻就明白了其中的關鍵，怒氣上涌，一翻手，打翻了桌上的茶盞，茶水飛濺了一地。他的人則是跳起來，用鴨子嗓音低吼道：“周延儒事先就和太子有勾連，這是欺君啊，咱家要告發他！”
李晃卻搖頭：“干爹不可，陛下好不容易下了臺階，你卻要把他重新架上去，陛下能容忍嗎？到時候雷霆大怒，獲罪的不是周延儒，而是你呀！再者，瞿式耜和周延儒見面說了什么，無人知曉，我們沒有證據，捅到陛下那里，不止陛下不悅，太子和周延儒也必將視干爹為仇愾，一個國本，一個首輔，到時干爹你還能在內廷立足嗎？”
“這……”王德化呆了片刻，頹然坐下，沉默了一下，忽然嘆口氣：“咱家只是咽不下這口氣……”
李晃低下頭，淡淡道：“干爹也不必太擔心，陛下這一次雖然輕放了太子，但心中的芥蒂卻是有了，對太子，不會再像過往那么信任和放手了……如果再有一兩次這樣的事情，陛下絕不會再忍。”
王德化抬起頭，眼神微微激動：“你以為，太子以后還會干這樣的蠢事？”
“兒子不知，兒子只知道，只要猜忌產生，再賢明的君王，再親密的父子，關系也難再修復……”李晃說的很保守。
王德化卻是聽出了他話中的意思，眼神發亮：“不錯，你說的不錯啊，陛下天性剛烈，性子急，絕不隱忍，對軍事指揮，也總想插手，也就是太子，如果是臣子這么干，他早就拉出午門斬首了。偏偏太子也是一個硬脾氣，為了一個區區地運河，就敢忤逆陛下，只要太子繼續帶兵打仗，將在外，軍令有所不受的事情，就一定還會發生，陛下能忍這一次，但未必能忍第二次，嘿嘿，誰又能知道，到時會發生什么事呢……”
說到最后，他忍不住笑了起來，然后長長地舒口氣，身子靠上椅背，仿佛是卸下了心中的一塊大石頭，一直以來，和太子的關系是他心中最大的隱憂，雖然沒有證據，但他卻能感覺到，太子對他是沒有什么好感的，一旦今上駕崩，太子繼位，他這個東廠提督太監，一定是掃地出門的結果，自己提督東廠這么多年，得罪了那么多人，尤其是得罪了那么多的文官，前任首輔薛國觀就是死在他的密報之下，一旦他被逐出東廠，失去了權力，文官們一定會瘋狂報復，到時，他必然是一個身首異處的下場，因此，他有意無意的在給太子使絆子，但內心卻極度惶恐，只恐未來的某一天會遭到清算，現在李晃這般一分析，他忽然霍然開朗，覺得未來未必就是黑暗的……雖然大明朝從來都沒有更換國本的先例，但誰知道以后呢？
如果那樣，他對其他兩個皇子，定王和永王就必須更好一點了。
不，還有一個。
想了想，王德化抬起頭，用手指輕輕敲著桌面，意味深長的說：“聽說寧妃有孕了。”
……
午門門口。
東方現出白，天色已經快要亮了，將一萬精武營和一千神機營送出京師，并于城門口停留了一刻，確保不會有人追回之后，朱慈烺離開永定門，急急來到皇宮，準備向崇禎帝請罪，但想不到，他連午門都進不去了，守軍的內監和龍驤衛跪在他面前，說陛下有旨意，不許您進宮，臣等實在是沒有辦法。
朱慈烺雖然不意外，但心中卻也是不安，他知道，和他預料的完全一樣，父皇果然是雷霆大怒了，但最后的結果是否能像他預料的那樣，低空掠過，他卻沒有十足的把握。
于是，朱慈烺就在午門前跪了下來，口稱有罪，向崇禎帝請罪。
守門的內監和龍驤衛都是惶恐，急急向宮里飛報。
時間一分一秒過去，雖然向宮里通報了，但宮里始終沒有傳出消息。只是多了很多的錦衣衛。
而隨著天色見亮，一些朱慈烺每日都必須看到的塘報陸續送到，雖然是在請罪，雖然是在午門之前，雖然崇禎帝的責罰還沒有落下來，但該做的事情卻還是不能耽擱，朱慈烺跪著翻閱，該決斷的立刻決斷，于海記錄，隨即交由中軍官佟定方去各處傳達命令，不論是運送軍械火藥，還是城防的微調，兵杖局和各處守軍都要立刻執行。
太子跪在地上處理政事，唐亮和佟定方都是不忍，但卻也不敢多言。
太子的一舉一動，都在錦衣衛的監視中，他們時時將太子最新的動向送到崇禎帝的面前。
……
皇極殿中。
早朝正在進行。
“勛親眾卿體諒朝廷，愿意出人出力，朕甚是欣慰。”御座上，崇禎帝道。
因為太子調走了一萬精武營，京師兵力出現短缺，在兵部馮元飚提議，蔣德璟李邦華等人贊同的情況下，早朝上，通過了各家勛貴各位朝臣，府中青壯男丁都必須編列成軍，緊急上城護衛的提議。
而在這之前，建虜大軍到通州，太子私自從京師調兵之事，是朝臣爭論的焦點，即便是有太子的尊貴身份，朱慈烺也遭到了朝臣們的猛烈抨擊，當然了，并非一概反對，也又不少贊同的，不過終究是反對的多。
幸虧今年言官又到江南收稅，朝中剩余的言官屈指可數，也幸虧崇禎帝在乾清宮已經散去了不少的火氣，不然此時定然是火上澆油，怒氣云霄，對太子的處置絕對是輕不了。
參加乾清宮議事的重臣明白皇帝的心意，于是先后站出來，定調子，衛護太子，如此才把局面駕馭住，最后，首輔周延儒的“子弄父兵，罪當笞！”成了朝臣的共識，而御座上的皇帝順水推舟，認可了這個結論。
如此，此事才算是暫時過去了--太子從京師調兵的事情太大了，壓是壓不住的，必須給群臣，給京師百姓一個交代。但并非是完全，只是暫時，如果建虜大軍攻打京師，京師危急，救兵卻不能及時來到，那么太子肯定是會被拖出來，再一次鞭打的。
殿中百官群臣在周延儒的帶領下，一起躬身行禮，同聲：“為朝廷分憂，乃臣等分內之事。”
一片君明臣賢的景象。
“給楊文岳發旨，朕又給了他一萬人，他必須給朕守住運河！”崇禎帝不忘運河。
……
早朝結束時，已經是日上半空，上午巳時（10點）了，群臣從皇極殿離開，順著玉白欄桿，踩著青磚地，經皇極門，從午門兩側的小門而出，而在午門前，他們看到了跪在門前小廣場的皇太子。
幾十個挎著繡春刀的錦衣衛散成一圈，將皇太子護衛在中間，除了皇太子的幾個親信，任何人不得靠近。
群臣遠遠地向太子躬身行禮，然后陸續坐轎離開。
到清晨跪到現在，朱慈烺的膝蓋早已經發麻，但他還是要堅持，直到早朝結束，朝臣魚貫從午門而出，馮元飚和蔣德璟等人神情平靜，而父皇降罪詔書并沒有來到之時，他心中才微微松口氣，他知道，這一關勉強闖過去了，勝利就在眼前，所以他就更是不能懈怠了，必須咬牙再堅持。相信崇禎帝令他起身的口諭，很快就會到來。
果然，群臣剛剛離開不久，司禮監首席秉筆太監王承恩就疾步匆匆地從午門里面跑了出來。
看到王承恩，朱慈烺徹底的松了下去，他知道，事情有驚無險的過去了。
離得很遠，王承恩就已經急切的喊：“殿下，陛下口諭，令您起身……”
朱慈烺心頭一松，隨即覺得雙膝如灌鉛，腰股麻木，再也跪不下去了……
乾清宮。
下了早朝的崇禎帝一臉陰沉的返回乾清宮，殿門前，太監們跪成一片，崇禎帝看到了跪在其中的坤寧宮主管太監徐高，徐高什么也不說，只是跪在那里，但崇禎帝卻明白其間的意思，知道徐高是奉了周后的懿旨而來的，皺起眉，面無表情的說道：“去坤寧宮。”
于是沒有進乾清宮，而是轉向了坤寧宮。
坤寧宮。
周后一身大禮服，在殿中跪迎崇禎帝。地板如鏡，映著她雖然華麗，但卻孤單的身影。
定王和坤興公主跪在身后，也都是頭也不敢抬。
崇禎帝邁步進入殿中，臉色陰冷，站住了，面對周后的跪迎，聲無感情的說道：“起來吧，事情過去了。”
周后卻不起身，頭也不抬的回道：“子弄父兵，罪當笞，臣妾這個做母后的，也應該罰。臣妾不敢起。”
崇禎帝冷冷道：“也就是你平常慣著他，不然他何敢這么大膽？”
“臣妾有罪，待太子進宮，臣妾一定好好教訓他。望陛下不要怪罪太子，他還年輕……”周后說著說著就哽咽了。
崇禎帝卻有點煩：“子不教，父之過，你的意思，朕也有責任了？”
“臣妾不敢。”
“建虜已到京畿，國事為重，朕已經給太子下旨，除非是建虜退兵，否則他不許進宮。”
周后抬頭，淚眼驚訝：“陛下……”
崇禎帝臉色卻很冷：“朕知道你心疼太子，但太子私自調兵，朕難道不應該罰嗎？朕已經令王承恩去傳旨了，這會他應該已經起身回太子府了。你也不要哭了，該干什么就干什么吧……”
說完，轉身就走。
“陛下~~”
周后跪著向前兩步，呼喊，想要挽留崇禎帝。
但崇禎帝卻頭也不回。
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