乾清殿。
一片靜寂。
群臣都低著頭。首輔周延儒更是眼觀鼻鼻觀心，動也不動---太子奪情，這個(gè)鍋太大了，他不敢背，也背不起。
眼見皇帝還是眼巴巴地望著，群臣卻都默默無反應(yīng)，不想承擔(dān)這個(gè)責(zé)任，御座，崇禎帝的身影，越發(fā)孤獨(dú)，臉色越發(fā)難看，三輔蔣德璟暗嘆一聲，出列向崇禎帝拱手：“陛下，臣萬死，臣懇請，太子殿下奪情起復(fù)，以為湖廣統(tǒng)帥，總攬湖廣南直隸的軍務(wù)！”
見是三輔蔣德璟站出，說出了自己想說的，崇禎帝微微松口氣，有點(diǎn)欣慰，又有點(diǎn)難過，咬牙看向其他人：“你們以為呢？”
“唯請陛下圣裁！”
群臣一起躬身，異口同聲。周延儒帶頭行禮，對于太子奪情，一個(gè)字也不肯多說。
崇禎帝冷冷掃了周延儒一眼，然后疲憊喘息，用一種無奈嘲諷的聲音說道：“既然卿等一致認(rèn)為，那讓太子殿吧。”
“是�！蓖踔墓恚靡謸P(yáng)頓挫的聲音宣揚(yáng)道：“宣，太子殿~~~”
腳步聲中，在殿外等候很久，穿衰服、戴白色冠的太子朱慈烺走進(jìn)殿中，向崇禎帝跪拜。
群臣看向太子的目光都是凝重，心情卻是各不相同。
御座，崇禎帝盯著兒子，面無表情的說道：“湖廣兵敗，武昌失守，楚王遇難，朕欲用你節(jié)制湖廣南直隸所有兵馬，平定流賊，你可愿意？”
“圣人云，移孝為忠，孝則不匱。黃師傅也時(shí)常教導(dǎo)兒臣，身為國本，當(dāng)以天下為重，此不止是報(bào)答父皇，也是報(bào)答母后的養(yǎng)育之恩，為大明，為社稷，兒臣愿意。”朱慈烺肅然道。
黃師傅，就是黃道周。
但今日是重臣議事，身為詹事府詹事的黃道周并不在殿中，不然聽到太子拿自己的話當(dāng)擋箭牌，黃道周一定會急的跳起。
崇禎帝點(diǎn)點(diǎn)頭。疲憊的說道：“那就擬旨吧�！�
于是就在殿中，內(nèi)閣和司禮監(jiān)共同擬旨，太子假天子節(jié)鉞，代天巡狩，節(jié)制湖廣陜西四川南直隸所有文武和兵馬，務(wù)使早日平定流賊----大部分的內(nèi)容都和太子第一次解圍開封相同，不同的是，這一次，在隨太子出京南下的人員中，多了一個(gè)人，那就是撫寧侯朱國弼，朱國弼現(xiàn)在是京營協(xié)理，太子出京，京營肯定要再出護(hù)衛(wèi)兵馬，崇禎帝又有鍛煉勛貴的意思，因此，朱國弼隨行，倒也合情合理。
至于兵馬，也幾乎是調(diào)動了所有能調(diào)動的。
出京一次不易，平賊更是一刻都不能停緩，為了盡快剿滅張獻(xiàn)忠，只有盡可能的率領(lǐng)更多的京營兵馬出京，如此才能保證軍令暢通，如臂使指，而不是受左良玉等在地軍閥的羈絆，到最后延誤了大事。
這是朱慈烺的想法。
而群臣想的是，太子親率大軍出征，兵馬自然是愈多愈好，為了就是取得大勝，不墜儲君的英明，因此，對于兵馬，雙方毫無爭議。經(jīng)過太子和群臣商議，最后商定，太子從京營帶走三萬兵，其中一萬五千精武營，一萬左柳營，再加少部分的神機(jī)營和隨軍馬夫，大軍人數(shù)在三萬余人----經(jīng)過去年運(yùn)河和入塞之戰(zhàn)，除了犧牲和受傷未愈者，精武營的總兵力只有五萬人，現(xiàn)在劉肇基的先遣兩萬人到湖廣，閻應(yīng)元的五千人在宣府駐防，朝廷能調(diào)動的，其實(shí)只剩兩萬五千人了。帶走一萬五，留守一萬，加善柳營一萬八千人，右柳營一萬人，另外還有五城兵馬司和京直二十四衛(wèi)，京師安全還是可以保證的。
圣旨好擬，兵馬也在營中，隨時(shí)都可以出征，但糧餉卻是難籌。
三萬余人的糧草，其實(shí)并不是一個(gè)驚天的大數(shù)目，但大明朝廷此時(shí)卻是困窘到連三萬人的出征糧餉都拿不出。
前番，劉肇基率領(lǐng)的兩萬京營出京，已經(jīng)掏空了戶部的糧倉，雖然三月春暖花開，運(yùn)河消凍，南方的糧米已經(jīng)可以通過運(yùn)河，源源不斷的北了，但戶部的府庫卻基本還是空的---前年到去年，增加了厘金稅，太子更從張家口弄來了千萬兩的銀子，去年又發(fā)行了一百萬的國債，但朝廷廢除遼餉，補(bǔ)歷年虧欠的餉銀和欠俸，內(nèi)外災(zāi)變不亂，兵事連連，建虜又兩次入塞，銀子流水一般的花去，算起來，朝廷的歲入，始終是入不敷出。
戶部尚書傅永淳和侍郎王鱉永焦頭爛額。
御座的崇禎帝，更是愁的快要白了頭。
“陛下，現(xiàn)在太倉庫中，只有庫銀十一萬三千兩，糧米不足十萬石……”傅永淳道。
殿中默然。
御座的崇禎帝又劇烈咳嗽了起來。
朱慈烺和群臣都跪下，請崇禎帝保重龍?bào)w。
崇禎帝擺手，示意自己沒事，你們繼續(xù)議。
太子朱慈烺想一想，抬頭看向首輔周延儒：“周老大人，前番山東地區(qū)試行鹽稅改革，不知道到現(xiàn)在進(jìn)展如何？鹽稅可有增加？”
湖廣危急，糧餉無繼之中，太子卻忽然提到無關(guān)的民政，在場人心中都是咯噔一下，誰都知道，鹽稅改革可是兩年前太子殿下在朝堂親自提出的，只不過并沒有得到陛下和朝臣的完全同意，最后只定了一個(gè)山東試行，其他地區(qū)再看的
策略，到現(xiàn)在時(shí)間已經(jīng)將近兩年，但其實(shí)山東鹽政并沒有什么太大的變化�，F(xiàn)在太子忽然問起，眾人都有一種不妙的感覺。
御座，崇禎帝閉目無言。
“正在有條不紊的推進(jìn)中。但鹽稅卻無甚增加�！敝苎尤鍏s是大言不慚。
朱慈烺心中明白，不過卻也不點(diǎn)破，只假裝失望的嘆口氣，轉(zhuǎn)向御座的崇禎帝：“父皇，山東鹽稅只占?xì)q入的極少部分，兩淮才是大頭，這一次南下平亂，所需糧餉眾多，兒臣的意思，太倉庫中的銀子就不用動了，先撥兩萬石糧米，供大軍出征使用，其余不足之?dāng)?shù)，就地取用沿途州縣糧倉和今年兩淮的鹽稅，多退少補(bǔ)，如此也省得南北折騰了。”
話音一落，五個(gè)輔臣的臉色，都是微微一變。
戶部尚書傅永淳急忙說道：“殿下，兩淮鹽稅雖然每年都約有八十萬兩，是全國鹽稅的七成，但自從崇禎八年，流賊竄入湖廣，四處作亂之后，這每年八十萬兩的銀子，就很難再送到京師，大部分都做了各部官軍的軍餉，尤其前年到去年，更是所耗眾多。今日雖然剛是三月，但兩淮鹽稅，卻基本都已經(jīng)花出去了。”
意思是，殿下你惦記晚了，這些銀子早有用途，并且已經(jīng)被左良玉馬士英使用了。而且不是現(xiàn)在，是崇禎八年之后就這樣了。
朱慈烺假裝驚訝：“一點(diǎn)也不剩了嗎？”
傅永淳和王鱉永低語了兩句，回道：“如果今年兩淮的鹽稅，能有八十萬兩，那大約還可以支用兩三萬兩……”
朱慈烺心中黯然，竟然到這種地步，眼見御座的父皇和內(nèi)閣五輔都不驚訝，顯然，他們都已經(jīng)是知道了的，而從他們的愁眉和嘆息中，朱慈烺知道，殿中人并非沒有想過辦法，只是兵事連連，銀子糧米又平白變不出來，最后只能是徒嘆奈何。
不過傅永淳的回答，正是他想要的一個(gè)臺階，于是說道：“父皇，兒臣愚見，就支用剩下的兩淮鹽稅為大軍此次出征的糧餉，同時(shí)，嚴(yán)令南京戶部，為大軍輸送糧餉，但浮山和武昌之?dāng)。暇⿷舨克M(fèi)眾多，怕是籌不出太多的糧草了，因此兒臣懇請父皇下旨派出一位欽差，一來到江南督促糧餉，二來，向江南富戶籌款購糧，以為大軍提供臂助！”
內(nèi)閣五輔相互一看，微有驚訝，到江南募捐，太子想法，又不同于常人啊。
“太子殿下所說，臣贊同！”三輔蔣德璟站出：“如今只靠朝廷，只靠南京戶部，怕是難以支撐大軍，江南富庶，正應(yīng)該號召江南士紳出人出力，為朝廷分憂�！�
其他人默然。
崇禎帝環(huán)視眾臣，嘆道：“災(zāi)禍不斷，國庫空虛，皆是朕的罪過啊�！�
群臣臉色一變，急忙都又跪下，朱慈烺也自然也免不了，同聲：“臣等位忝中樞，卻不能為國分憂，臣等有罪，請陛下治臣等失職之罪�！�
“都起來吧。萬方有罪，罪在朕躬，誰也替誰擔(dān)不了的。”崇禎帝的聲音無比疲憊，似嘆息，又似責(zé)難。
眾臣心情忐忑的起身。
崇禎帝咳嗽的說道：“那就派欽差吧，何人可為欽差？你們可有人選？”
殿中默然。
這個(gè)欽差可不好當(dāng)，到江南督促糧餉，還要向江南富戶募捐，明顯就是得罪人的差事，籌到了，得罪一大批人，籌不到，就等于是辦砸了差事，大軍沒有了糧餉，豈不是身敗名裂，里外不是人？
崇禎帝把目光徐徐轉(zhuǎn)向太子：“欽差是你提出來的，想必你心中已經(jīng)有人選，你說，誰可為欽差？”
朱慈烺拱手：“欽差需有尊貴身份，如此才能壓住場面，同時(shí)又不能是江南人士，以免人情理短，更要鐵面無私，一心為國，因此兒臣以為，駙馬都尉鞏永固是合適人選。”
去年，朱慈烺親到運(yùn)河指揮，鞏永固回京復(fù)命，為太子說情，惹的崇禎帝大怒，令鞏永固禁足。到現(xiàn)在鞏永固都不能出府門一步呢。朱慈烺趁此也是想要解除他的門禁，令他重新為朝廷效力。
殿中又默然。
大明除了太子，皇子和宗親都是不能干政的，兩者之下，自然就是駙馬最尊貴了，但外戚也是不能干政的，甚至是太祖高皇帝嚴(yán)厲禁止的，駙馬都尉到江南募捐，為朝廷分憂，還可以勉強(qiáng)接受，但如果是督餉，插手政務(wù)，那是不是有違背祖制的嫌疑呢？可如果沒有欽差的身份，誰又愿意把銀子拿出來，交給鞏永固呢？
如果是其他人提出，內(nèi)閣五輔立刻就會質(zhì)疑，但面對太子，他們暫時(shí)保持了沉默，只等崇禎帝決斷。
御座，崇禎帝皺起眉頭，顯然，他有這個(gè)顧慮。于是說道：“派誰為欽差，朕再考慮，今日就散了吧�！�
“是。”
……
圣旨定下，群臣退出，朱慈烺跟著崇禎帝來到后面的暖閣中。
已經(jīng)是三月，天氣已經(jīng)漸漸緩和起來，但暖爐中的木炭，卻依然燒的旺旺。
崇禎帝擁著厚厚地被褥坐在臥榻里，望著即將出征的太子，忽然說道：“法華經(jīng)你可都背下來了？你母后生前最喜歡法華經(jīng)�！�
“回父皇，兒臣已經(jīng)背下來了�！敝齑葻R回。
“給朕念一段吧�！背绲澋燮v的閉了眼睛。
朱慈烺輕聲默念。
“……如寒得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母，如渡得船，如病得醫(yī)，如暗得燈，如貧得寶，如民得王，如賈客得海，如炬除暗，眾生離一切苦，解一切生死之縛……”
崇禎帝睜開眼睛：“好，到軍中之后，你每日都要念誦一遍�！�
“兒臣遵旨�！敝齑葻R拜首。
“湖廣戰(zhàn)事，非同一般，切記要小心。通州之事，不可再有�！�
“是�！�
“去吧，朕等你勝利的消息�！背绲澋坶]了眼睛。
“是�！�
朱慈烺再拜，然后說道：“父皇，此次南下湖廣，軍務(wù)繁瑣，兒臣想向你要兩個(gè)人�！�
崇禎帝點(diǎn)頭：“說吧�！�
“前五省總督陳奇瑜。陳奇瑜因罪下獄，前番建虜入塞之時(shí)，兒臣曾經(jīng)向他請教，收益頗多，獻(xiàn)賊又是他舊識，如果令他在軍中謀劃，戴罪立功，必有事半功倍的效果，因此兒臣想要帶他�！�
“準(zhǔn)�！�
“御史楊爾銘，通曉軍政，頗有謀略，又曾經(jīng)在桐城做知縣，擊退流賊，熟悉當(dāng)?shù)氐匦�，兒臣想帶他。�?br />
“準(zhǔn)�！�
“謝父皇。兒臣這就去準(zhǔn)備，出征前，再向父皇告別�！�
朱慈烺起身，匆匆而去。
腳步遠(yuǎn)去，崇禎帝睜開眼睛，定定望著兒子消失的地方，似乎有點(diǎn)出神，然后忽然道：“王德化�！�
“奴婢在！”
東廠提督太監(jiān)王德化從旁邊鉆了出來。
“你的人，準(zhǔn)備好了嗎？”崇禎帝冷冷問。
“準(zhǔn)備好了，隨時(shí)都可以出發(fā)�！�
崇禎帝點(diǎn)頭，疲憊的閉眼睛：“那就出發(fā)吧�！焙鋈挥窒肫鹗裁矗犻_眼，對王承恩說道：“告訴內(nèi)閣，令他們商議欽差人選�！�
……
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