……
雖然朝廷竭力封鎖，但九宮山的消息，還是很快就在京師里面流傳開來。
“什么，太子殿下不見了？”
“是啊，聽說九宮山都翻了一個(gè)底朝天，什么山豬蛇鼠，都捉了無數(shù)，但就是沒有找到太子。”
“啊？那太子殿下能去哪？”
“唉，聽說太子殿下在山中遇小股流賊襲擊，被迫逃入山林，現(xiàn)在蹤跡全無，怕是……”
“不可能不可能，太子國之儲(chǔ)君，天神下凡，小小流賊豈能奈何他？”
“我也希望啊，但這半個(gè)月了，太子殿下如果沒有出意外，怎么也應(yīng)該露面啊，要知道，幾十萬的官軍，已經(jīng)將周邊一百里，甚至兩百里都快要搜遍了，太子殿下如果在，怎會(huì)不現(xiàn)身？”
“不可能，不可能……”后一人還是搖頭，但語氣已經(jīng)不那么堅(jiān)定了。
百姓都如此議論，朝臣勛貴一個(gè)個(gè)就更是暗中密議不停了，和普通百姓不同，太子的安危，儲(chǔ)君的更迭，很有可能會(huì)影響到他們個(gè)人的利益和榮華，因此，他們比普通百姓更加關(guān)心，當(dāng)然，其中也不乏有憂國憂民、擔(dān)心朝堂會(huì)產(chǎn)生動(dòng)亂的忠義人士。
老實(shí)說，對于咱們的這位太子，雖然里里外外立下了這么多的戰(zhàn)功，但不喜歡他的人也是大有存在，別的不說，只說京師勛貴就對他一肚子牢騷，平常不敢說，只敢埋在心中，這一次借著失蹤，很多人有意無意的將心中的牢騷，發(fā)泄了出來。
“天意，這也許就是天意啊……”
……
很快的，大明皇太子失蹤的消息，不但京師，連千里之外的遼東，也都聽聞了。
“可是真的？”
正整飭兵馬，積蓄糧草的多爾袞聽聞，喜不自勝，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“千真萬確，整個(gè)北京都傳遍了，明國很多朝臣和勛貴，都正秘密議論，明太子之后的政局了。”
雖然軍情司清除了京畿的奸細(xì)，又封閉邊關(guān)，禁絕商貿(mào)，不過還是有一些人員流動(dòng)，加明太子失蹤的消息太轟動(dòng)，都已經(jīng)傳遍京師，婦孺皆知，因此，這個(gè)消息流到遼東，也是順理成章的事。
“哈哈，哈哈，太祖在天有靈，在天有靈啊~~”
多爾袞雙手對天，哈哈大笑，如果明太子不在，那么，他就不需要修養(yǎng)三年，或許今年一年，明年就可以再次揮兵入塞了……
……
京師。
乾清宮。
內(nèi)閣五輔在崇禎帝的病榻前，跪成了一片，人人都有凄色。
二十多天過去了，太子還是沒有消息。
而崇禎帝這一次，是真的病重了，連龍榻都下不了了，腦子也糊涂，一直昏迷，嘴里呼喊胡話，一會(huì)太子，一會(huì)周后，儼然已經(jīng)是不知道天白黑夜了，極像是到了最后的彌留時(shí)刻，今日五輔覲見崇禎帝，大聲請命，報(bào)自己的名字，但崇禎帝卻是聽不見，只是望著殿頂，眼神呆滯的反復(fù)念叨：“找太子……找太子……駱養(yǎng)性回來了沒有？啊？是駱養(yǎng)性嗎？”
王承恩紅著眼眶，淚光閃閃。
五輔之中，范景文情緒最薄弱，已經(jīng)忍不住伏地哇哇地哭了出來……其他幾人也都是試淚。
從御前退出，回到內(nèi)閣值房，五人面色凝重，誰也不說話。
今日面見，他們都已經(jīng)看的很清楚，陛下已經(jīng)是不能理事，甚至連人都不認(rèn)了了。
如果太子在，沒什么說的，請?zhí)颖O(jiān)國即可。
但太子偏偏不在。
如果周后在，亦可以有一些決斷，雖然大明朝祖訓(xùn)嚴(yán)厲，后宮不得干政，但像萬歷皇帝的母親，李后那樣，當(dāng)一個(gè)人形立牌，為朝臣們做主，卻是可以的。
但偏偏周后也不在了。
有些事，得內(nèi)閣自己做決斷了。
靜寂之中，次輔陳演看一眼首輔周延儒，又看一眼三位同僚，然后輕輕咳嗽一聲，說道：“國子監(jiān)監(jiān)生靳主泉疏，認(rèn)為陛下病急，不能理事，太子失連，朝廷應(yīng)該請定王殿，以為輔政，待太子歸來，再還歸坤寧宮，不知諸位閣老怎么看？”
“靳主泉的奏疏，我也正要說。”三輔蔣德璟臉色凝重：“陛下的病情乃是朝廷的最高機(jī)密，一個(gè)小小地監(jiān)生，何以知道陛下臥床不起，不能理事？我以為，應(yīng)徹查，看到底是誰向外泄露了陛下的病情！”
陳演嘆：“現(xiàn)在已經(jīng)是滿城風(fēng)雨，連街頭的小兒都知道陛下病危……要去追泄露的來源，何談容易？”
“說難也難，說易也易，不外乎就是宮中。”蔣德璟道。
聽他這么一說，其他人都默然了，牽涉到宮中，事情就不好辦了，尤其是現(xiàn)在這樣的敏感時(shí)期。
首輔周延儒輕輕咳嗽一聲，說道：“蔣閣老說的不錯(cuò)，陛下的病情不應(yīng)該泄露，這中間一定有奸人作祟，應(yīng)該查，也必須查。我已經(jīng)和司禮監(jiān)王之心公公，東廠王德化公公都打過招呼了，他們已經(jīng)在宮中詳查了，用不了多久，就能知道是誰泄露了消息。今日就說說靳主泉的奏疏吧。”
蔣德璟知道，周延儒在和稀泥，讓內(nèi)廷自己查自己，根本不可能有結(jié)果，但內(nèi)閣確實(shí)也管不到內(nèi)廷，何況，隱隱然這事還牽扯到了后面的儲(chǔ)位之爭，稍微不甚，就有可能興起腥風(fēng)血雨，因此，誰也不敢大意，都是小心翼翼。
“好，那就說奏疏。依下官看來，靳主泉的奏疏，洋洋灑灑五千字，但說穿了其實(shí)就是八個(gè)字：嘩眾取寵，邀功媚！太子只是失蹤，并沒有身死，陛下也還在，這個(gè)時(shí)候，他就忍不住要向定王獻(xiàn)媚了，此種奸巧之言，我等決不能聽！”說道最后，蔣德璟微微有點(diǎn)激動(dòng)。
陳演淡淡道：“中保何須這么激動(dòng)？不過就一個(gè)監(jiān)生嘛，疏是他的權(quán)力，聽不聽，是不是要認(rèn)真研議，還在內(nèi)閣嗎。閣老，你說是吧？”目光看向首輔周延儒。
周延儒臉色沉沉，不點(diǎn)頭，也不搖頭，只四兩撥千斤的說道：“下面人說什么，由他們說去，但咱們五個(gè)人得把住舵，話不可以亂說，事也不可以亂做，一切都有法紀(jì)。”
四人都默然。周延儒說的剛正，但其實(shí)也跟沒說一樣，現(xiàn)在朝里朝外都在議論，太子已經(jīng)失蹤二十多天了，皇帝病危，司禮監(jiān)的披紅，已經(jīng)是停了，很多奏疏都無法處理，所以是不是應(yīng)該請坤寧宮的定王殿下暫時(shí)輔政？
靳主泉的奏疏一出，立刻就得到了很多人的贊同，這其中，京師勛貴最為響應(yīng)，他們也最為支持定王殿的。
這時(shí)，腳步聲響，通政使司施邦昭急步走了進(jìn)來，臉有汗，雙手捧著一份奏疏，一進(jìn)值房就喊：“諸位閣老，剛剛送來的。英國公、定西侯陽武侯等在京勛貴二十六人，聯(lián)名書，請定王殿下輔政！”
“什么？”
蔣德璟騰的就站了起來。
他心中清楚的很，輔政是假，擁立新太子是真，只不過因?yàn)樘釉诤䦶V的消息還沒有完全確定，這個(gè)時(shí)候就擁立定王，難免有點(diǎn)名不正言不順，因此，這些人才會(huì)退而求其次，先讓定王殿輔政，然后定王就順理成章的成為太子了。
雖然不是擁立皇帝，但這也等于是有擁立之功，一旦定王成了太子，日后又成了皇帝，肯定是不會(huì)忘記這些勛貴的。
在京勛貴，伯公以有四十人，現(xiàn)在二十六人聯(lián)名，等于三分之二都擁護(hù)定王殿。
首輔周延儒和次輔陳演一點(diǎn)都不驚訝，顯然，他們早就得到消息了。
蔣德璟左右一看，心中涼了半截，看周延儒和陳演的意思，明顯是不想阻攔。
周延儒看完勛貴聯(lián)名的奏疏，默不吱聲，抬手交給次輔陳演，然后依次傳遞。
三輔蔣德璟看完之后，聲音激動(dòng)，站起說道：“太子殿下剛失蹤不過半個(gè)多月，湖廣消息遠(yuǎn)沒有確定，這個(gè)時(shí)候就想要定王輔政，是不是有點(diǎn)太著急了？難道在他們眼中，眼下還有比陛下的病情，太子殿下的安危，更重要的事情嗎？”
四輔范景文看完后也站起：“蔣閣老的話，我贊同，在駱養(yǎng)性沒有回來之前，不宜擅動(dòng)。至于那些奏疏，該批的，可以批的，咱們和司禮監(jiān)商議著，先批了紅再說。”
周延儒，黃景坊卻是沉默。
陳演卻輕輕嘆一聲：“國事不可廢啊。”
……
第二日，一個(gè)驚駭?shù)南⒑鋈粋鱽恚蛞梗帉m有刺客，定王被刺！
皇宮出現(xiàn)刺客，這可是大明朝有史以來的第二次。
第一次是萬歷43年，刺客行刺的是當(dāng)時(shí)不被萬歷皇帝喜歡，蹲了幾十年冷板凳，隨時(shí)都可能被廢掉的皇太子朱常洛。
初夏，一個(gè)樵夫模樣的壯漢突然闖入皇宮，沒有知道他是怎么進(jìn)入的？也不知道他是怎么突破禁軍的？只見他拿著一根棗木棍，氣勢洶洶的朝著皇太子朱常洛的寢殿奔去。
皇宮多年未見這樣的事情，一干侍衛(wèi)和太監(jiān)都看呆了，直到他沖到太子殿門前，看門的侍衛(wèi)才驚醒過來，一擁而，將他擒獲。
事后審訊，樵夫一口咬定，說，自己在民間受了委屈，被官府冤枉，因而到皇宮殺人泄憤。
但朝里朝外的人卻都懷疑，樵夫乃是受了鄭貴妃，也就是福王的母妃所指使，想要害死皇太子朱常洛，以便福王取而代之。
風(fēng)波越鬧越大，傳聞也越來越離奇，最后逼得鄭貴妃跑到萬歷皇帝面前，哭訴自辯。
刑部調(diào)查了很長時(shí)間，但卻依然調(diào)查不出樵夫和其他人的聯(lián)系？最終，萬歷皇帝快刀斬亂麻，決定讓這件皇家丑事盡早落幕，于是樵夫被凌遲處死，至于他幕后的指使者，究竟是誰，就永遠(yuǎn)的是一個(gè)迷了。
刺客案之后，福王迅速出京就藩，從此失去了爭奪皇位的機(jī)會(huì)。
事后也有人傳言，說樵夫是皇太子朱常洛自己收買的“演員”，為的就是這場苦肉計(jì)，以逼迫萬歷和鄭貴妃，從而穩(wěn)固了自己的儲(chǔ)位。
從結(jié)果看，事情確實(shí)就是這么發(fā)展的。
朱常洛是當(dāng)今崇禎帝的父親，想不到幾十年過去了，刺客竟然又一次現(xiàn)身皇宮。
“刺客被誅，但定王胳膊卻也受了一點(diǎn)小傷。”
“經(jīng)查，刺客乃是金吾衛(wèi)的一員，前番，陛下令武襄左衛(wèi)沖為皇太子的東宮衛(wèi)，宮中守衛(wèi)出現(xiàn)空缺，因而調(diào)金吾衛(wèi)入宮。”
“刺客今年四十歲，無兒無女，晚間執(zhí)勤時(shí)，忽然揮刀沖入坤寧宮，幸虧定王殿下身邊的侍衛(wèi)和太監(jiān)反應(yīng)及時(shí)，不然必出大禍。”
“定王傷情無恙，但受驚不小。”
“現(xiàn)在，坤寧宮的守衛(wèi)增加了兩倍。每一個(gè)守衛(wèi)，都被嚴(yán)查，絕不容其中再有心有叵測的歹人。”
關(guān)于定王遇刺的報(bào)告，很快就擺在了內(nèi)閣五輔的面前。
“事情蹊蹺啊……”蔣德璟滿腔懷疑，最后卻也只能化成一聲嘆息。
皇子遇刺，乃是天大之事。
他是臣子，有些事情，不是他可以多加揣測和懷疑的。
……
定王遇刺的消息，很快就在京師傳開。
一時(shí)掀起軒然大波。
這一來，連一直信奉，遵守祖制，太子絕不能輕動(dòng)的文官集團(tuán)，也開始動(dòng)搖了。
定王遇刺，說明是有歹人在背后攪動(dòng)風(fēng)云。
在陛下病危，太子下落不明的情況下，如果定王再出什么意外，大明豈不是要玩完？
又有人想，定王如果遇刺，那最大的得利者就是永王了啊。
難道是永王指使的？
下午，二十五位聯(lián)名的勛貴，義憤填膺的出現(xiàn)在內(nèi)閣值房之外，嚷嚷著請命---在京勛貴中，身份地位，還有實(shí)際權(quán)力，都以英國公張世澤為首。聯(lián)名疏中，張世澤也排在第一，不過他自持身份，并沒有出現(xiàn)在內(nèi)閣值房外。
至于老狐貍李守錡，就更是不在了。
“陛下病危，太子失連，定王又遇刺，國家已經(jīng)是風(fēng)雨飄揚(yáng)，如此時(shí)刻，內(nèi)閣卻不愿意定王殿參政，難道是想要獨(dú)攬朝廷權(quán)力？亂我大明嗎！？”
這個(gè)帽子太大了，內(nèi)閣五輔聽了都是臉色大變--這是把他們五個(gè)，都當(dāng)成是奸相攻訐了。
這天下是老朱家的，他們五輔和朝中的官員，都是為朱家服務(wù)的，他們五人斷不敢有其他非分的想法。如果給別人造成這樣的印象，尤其是未來的皇帝也這么想，那他們五人必將死無葬身之地！
“周延儒，出來！”
“陳演，出來！”
勛貴們在外面聚集呼喊……
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