其實大明民間并不缺銀子，只是華夏商賈歷來都遵循財不外漏的古訓，對于和朝廷打交道，都是無比慎重，總擔心被朝廷坑害，因此，想要向他們借銀子，是一件非常麻煩的事情。

    相比之下，外國商行反倒是沒有那么多的忌諱和擔心。

    ……

    “向夷人借錢，朝廷臉面丟失盡矣！”

    “商人市儈，討價還價，這是天子該做的事情嗎？”

    江南，稷山書院，聽聞京惠商行向西夷商行借錢借糧，還戶部擔保，皇帝出面，劉宗周長聲而嘆。

    ……

    臘月初八，臘八節，

    這一天，人們要舉行冬祭，用收獲的谷物祭祀眾神和祖先，以求來年五谷豐登、家人平安吉祥，俗稱“臘祭”，又說當年太祖高皇帝朱元璋受難時，寒冬臘月天沒有一點吃的，又冷又餓的朱元璋竟然從寺廟的老鼠洞里刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五谷雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，美美地享受了一頓。

    后來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在苦難中的那個特殊日子，于是就把那一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。

    當然了，這是傳說，毫無根據，連朱慈烺的父親崇禎帝都不知道有這一說呢。

    臘八粥真正有關系的，還是因為和佛教的因緣。

    一小碗臘八粥，又稱“佛粥”、“七寶五味粥”，入的口來，溫暖香甜，沒人不愛。

    作為皇帝，朱慈烺祭祖祭神，從清晨到中午都甚是忙碌。

    臘八之后，年就近了。

    即使身在宮中，似乎也能感覺到京師內外迎接新年的喜慶氣氛。

    ----對大明百姓來說，最近三年是近十幾年來最太平的三年，沒有肆虐的流賊，沒有建虜入塞，各種落草為寇也都是清掃一空，四方安寧。遼餉廢除，攤丁入畝之后，窮苦百姓的負擔大大減輕，但是辛勤，總能找到維持生計的辦法，原本不敢生娃，擔心負擔不起“人頭稅”的人們，也終于可以放心大膽的養兒育女，閑暇之時，在京師街頭游走，除了街景越來越繁華，商戶更多，百姓臉的笑意越來越多之外，眼中看到的被父母抱著逛街的嬰兒，也明顯比過去幾年多了很多，感覺生機勃勃。

    京師如此，各地想必也不會例外。

    ……

    “陛下，朝鮮急報……”

    臘八儀式剛剛結束，還沒有返回乾清宮，朱慈烺就接到了于海送來的朝鮮軍報。

    看完之后，他臉色凝重，自言自語的說道：“西邊失，東邊取，多爾袞親自出馬，不止是搶糧，也是想要重創朝鮮啊……傳內閣和軍機，令他們到武英殿見朕！”

    “是。”

    ……

    武英殿。

    內閣和軍機諸臣都到齊，臉色都是凝重。

    五天前，多爾袞親自帶兵，帶著前朝鮮王李倧的兩個世子，以為李倧報仇為口號，忽然發動閃擊，其兵馬快速越過冰凍的鴨綠江，直撲咸鏡道首府咸興！

    在這之前的一個多月，駐朝鮮的大明軍剛剛結束了對建虜鳳凰城一代的騷擾，解救漢人百姓數千，將他們護送轉移，暫時安置在了平安道首府平壤一代，而平壤亦是周遇吉的主力所在之地，是明軍防守的重點，東面的咸鏡道因為地域廣闊，人煙稀少，除了首府咸興較為繁華，人口較多之外，其他地方都是貧瘠荒蕪之地，戰略意義稍遜，因此由副將莊子固帶三千兵馬，連同朝鮮輔兵把守。

    平安道和咸鏡道，是為朝鮮的北方兩道，和北軍都護，是為和建虜接壤的三個區域，

    這一次，多爾袞秘密行軍，忽然攻擊咸鏡道，僅僅三天時間就殺到了咸興城下，一路大肆劫掠，補充給養，周邊震動，朝鮮下驚惶。

    現在莊子固正憑城死守。

    周遇吉正準備帶兵救援。

    ……

    “從探報來看，這一次多爾袞出動的兵馬并不多，只有萬余人。由此推斷，建虜糧草困難，可能已經派不出更多的兵馬了。”

    “我朝鮮駐軍，周遇吉麾下，馬步兵一共一萬人，加朝鮮兵，兵馬是不缺的，只是建虜全是騎兵，機動靈活，采用大范圍的轉移穿插的戰術，忽來忽去，在一城一地的兵馬防守中，我軍的兵力和防守力量往往會落入下風。”

    “一旦在救援中，于野戰中和建虜相遇，被他們包圍，情況就會糟糕。”

    “多爾袞用兵狡詐，善于避實就虛，也許多爾袞此戰的目的，并不是咸興，而是平壤，一旦周遇吉救援咸興，平壤空虛，被多爾袞所乘，那就得不償失了。”

    “因此必須小心謹慎。”

    軍機眾臣商議，朱慈烺靜靜聽著，一句話不說。

    軍機處的憂慮和分析，他都贊同，但身在京師，這個時代又沒有電話，他無法及時提醒周遇吉。

    這種情況下，靠的就是將領自身的能力和判斷。

    而朱慈烺對周遇吉的能力，還是非常信任的。

    同時，希望周遇吉身邊那些出身京營參謀司、有所學習和磨礪的參謀們，能為他提供更多的臂助。

    ……

    后續，軍報陸續傳來。

    咸興被圍，朝鮮震動，周遇吉不能不救，但此時海面冰封，他無法向遼南的高經略求援，只能運用手中的兵馬，于是，周遇吉率兵五千去救，留下徐文樸和朝鮮兵守衛平壤。

    和想像中的救援不同，周遇吉并不著急，他緩慢進兵，步步為營，每天只走二十里，保持士兵的體力，黃昏于空曠處扎營，多設柵欄和障礙，日出走，不到日落就安營，每日只安營扎寨，就需要花費兩個時辰，任憑朝鮮官員的懇求，他也不為所動。

    果然，就在這中間，多爾袞的大軍忽然出現。

    原來，多爾袞抱持的是圍點打援，于野外殲滅明軍主力的想法。他攻打咸興是假，吸引周遇吉來援是真。

    周遇吉早有準備，雖然只有五千人，但在原野里擺開防守陣，馬步兵配合嫻熟，士氣穩定，任憑建虜騎兵的反復沖擊，依然不動如山。

    “周遇吉，名將也。”

    激戰中，多爾袞立馬高處觀戰，眼見明軍陣型穩固，難以攻破，他的戰術目標難以達成，心頭不禁黯然。又見一隊明騎兵沖殺甚猛，主將甚是年輕，于是問道那人誰？身邊有認識的人回答：“游擊佟定方，薊州總兵佟翰邦之子。”

    ……

    見無機可乘，多爾袞不糾纏，留下一小部分兵馬迷惑周遇吉，然后秘密向平壤急襲而去。

    多爾袞的戰術很簡單，那就是在機動中尋找機會，朝鮮這么大，可攻擊的目標這么多，周遇吉再是小心，時間長了，也是會露出破綻的，不需要多，只需要一個，他就能抓住機會，給周遇吉以大敗。

    不過當來到平壤城下時，多爾袞卻失望了。

    -----平壤周邊市鎮連同三個小的州縣，所有的百姓都已經提前躲進了平壤城。平壤周邊空空如也，除了空寂的山河、無人的屋舍和皚皚的白雪，再沒有其他生物。

    堅壁清野。

    原本，多爾袞以為，就算偷不下平壤，只要能在平壤周邊，飽飽的搶一頓，在補充糧草的同時，也削弱了明軍和朝鮮的力量，那他的目的也算達到了一部分。

    但沒有想到，周遇吉會一點余地都不給他留。

    望著平壤城，知道留守平壤的乃是精武營悍將徐文樸之后，多爾袞臉色發沉，他知道，拿下平壤城，幾乎是不可能的。

    于是多爾袞繞過平壤，往黃州殺去。

    但在黃州，卻遭遇了沈器長和少量明軍的頑強防守。

    黃州同樣是堅壁清野，他所得并不多。

    如果是過往，多爾袞一定會越過平壤和黃州、再往朝鮮兩京，開城和漢城殺去，但現在他卻不敢繼續深入了。

    不唯大清實力不如以前了，也不唯朝鮮軍在林慶業的指揮下，已經聚集重兵于開城和漢陽，更因為周遇吉的主力明軍已經在后方出現，他擔心越陷越深，大軍的后路會被周遇吉切斷……

    此種時刻，大清萬萬不能再有任何的閃失了。

    在假裝攻打黃州，又試探的向開城進軍，吸引周遇吉來援未果之后，一向謹慎的多爾袞沒有猶豫，在燒毀周邊屋舍之后，就果斷帶著擄掠的數千朝鮮青壯和搶劫到的錢糧，撤軍返回沈陽。

    一路，建虜兵到處放火，到處破壞，將所經地區，都變成了焦土和一片一片的無人區，不給朝鮮人恢復和可能被明軍利用的機會。

    多爾袞也一路小心。

    此一戰，雖然沒有多爾袞預料的那般順利，但總算是有些收獲，也給了朝鮮懲罰，周遇吉雖然一路阻擊，但都被多爾袞化解，多爾袞原本以為大功告成，但不想在鴨綠江邊，卻遭到了周遇吉本人的親自伏擊，原來，一直隨即建虜的并不是周遇吉本人，而是副將莊子固。

    猝不及防，建虜搶掠來的錢糧都被燒毀，擄掠的數千朝鮮青壯，也都跑光了。

    危急時刻，多爾袞倒也沒有慌亂，他沉著指揮，立刻展開反擊。

    雙方在鴨綠江邊激戰一夜，未見勝負，天亮前，周遇吉帶兵退去。

    ……

    天亮后。

    戰事結束。

    一片陰沉，天空烏云滾滾，一場大雪好像又在醞釀中。

    立馬鴨綠江邊，望著沒有散盡的硝煙，和江岸兩邊雪地里的尸體，多爾袞臉色鐵青的像是要吃人。

    千里奔襲，一番忙碌，最后竟然是竹籃打水一場空！

    多爾袞，你是累了嗎？你摩爾根的稱號呢？

    內心里，多爾袞在狂吼，他在大聲的質問自己。

    周邊建虜士兵，一個個也都是黯然。

    ……

    “虜酋多爾袞，臨危不亂，善于用兵，確實是將才。”

    周遇吉的軍報送到京師。軍報中，對于多爾袞的用兵，周遇吉少有的予以了評價。

    “打的好啊。傳旨，加周遇吉太子少保、左都督，賞斗牛服一件，金腰帶一條！”

    看完周遇吉的軍報，隆武帝朱慈烺欣慰大笑，原本他的心理底線，只要朝鮮不大敗，幾個大城不失，就算是勝利，但周遇吉成功擊退了多爾袞，令其毫無所得，可謂是一場看起來是平局，但確實卻是大明取勝的佳結果。他當然要喜悅。

    ……

    “咚，咚……”

    正月初一，凌晨時分，隨著清脆悠遠的鐘聲，京師內外一片歡騰，鞭炮噼里啪啦的響起，煙火沖天。

    隆武六年，公元1651年，來了。

    站在乾清宮門前的朱慈烺，目光沉思，有期待更有謹慎。

    ……

    整個春節，朱慈烺都在忙碌中，除了各種必須的典禮，祭天祭祖，和朝臣百姓同樂之外，其他時間，他全部用在軍事謀劃和籌集錢糧之中了，雖然由京惠商行出面，向三家外國商行借來了兩百三十萬銀元，但大軍出征所需的錢糧，仍然有相當的空缺，要發行一批特殊國債、大明戶部還要向大明中央錢莊、各處民營錢莊進行拆借，因為大規模的購買糧食物資，為了避免物價、糧價飛漲，內閣戶部得有因應，身為后世的穿越者，朱慈烺深知物價飛漲對民生的損害，因此一點都不敢馬虎，時時聽取內閣和戶部的報告。

    ……

    二月，大地轉暖，運河冰開，各地糧草輜重陸續向京師起運。

    三月，錦州有消息傳來，建虜從海州廣寧等地征調了一萬多漢人包衣，往錦州義州遷徙，試圖恢復兩地的田莊，在阿濟格的命令下，駐守錦州義州的漢軍旗士兵，今春也全部加入軍屯。

    建虜在義州的防衛，也發生了變化，多爾袞調派內大臣鈕祜祿·圖爾格駐守義州。

    跟隨圖爾格一起到義州的，還有正藍旗副都統宜巴里，以及一千名正藍旗的披甲兵。

    經此調整，義州防守實力得到了相當的加強。

    聽聞這兩個消息，朱慈烺微微松口氣。

    建虜再派漢人包衣到錦州義州，并加強兩地的防守，說明他們心存僥幸，還沒有意識到情勢的嚴峻和義州錦州兩地的危險。

    建虜現在不跑，年中年尾再想跑，那就來不及了……

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