連打了三圈牌，都以潘夫人大獲全勝告終。
比起一開始毫不掩飾的壞情緒，現(xiàn)下，潘夫人嘴角也噙了一絲笑。縱是真性情，可誰不喜歡連連胡牌，只是整個(gè)冀城，能如此不動(dòng)聲色讓人贏得熨帖的人寥寥無幾。
潘夫人受不了她們蹩腳的牌藝和演技，于是才索性讓人放開了打。
象牙牌被八只手一陣揉搓，潘夫人一邊摸牌，一邊彎腰讓翡翠扣子的丫鬟給她點(diǎn)燃了一支煙。
“聽說剛剛謝少夫人進(jìn)來的時(shí)候，跌了一跤。這個(gè)劉府，我才出嫁幾年，越來越不像話了，竟然怠慢了貴客。來人，把那轎夫拖下去打三十杖！”
翡翠扣丫鬟慢悠悠彎腰稱是，卻好半天都沒有挪到門檻。她在等溪草拒絕，慣常有事相求，定是不會(huì)輕易惹事，做小伏低婉拒才是抬舉。
哪知溪草輕輕摸出一張牌，似乎不合心意，慢慢扣在桌上。
“早聞潘夫人巾幗不讓須眉，未出閣前便是這西北數(shù)一數(shù)二的好騎手，在治理內(nèi)宅上也賞罰分明。俗話說，沒規(guī)矩不成方圓，初來乍到便給潘夫人添麻煩，云卿很是過意不去，玉蘭，拿五塊銀元給那位小哥，就當(dāng)是治傷壓驚錢。”
“治傷壓驚？”旁邊一位穿著團(tuán)花煙青色比甲襖裙的太太丟出一張牌。
“謝少夫人這個(gè)說法新奇，我還是第一次聽過。”
這次輪到潘夫人摸牌，她摸起一張，捏在手中半天不動(dòng)。
“這位是冀城邊防司司長(zhǎng)的夫人萬太太。”
見溪草對(duì)萬太太略一頜首，潘夫人笑道。
“聽說謝少夫人在雍州陸家也很是了得，整個(gè)小公館被你打理得井井有條。”
這句話，顯是打探過溪草了，溪草看她丟出一張三萬，飛速重新理了一下牌。
“一個(gè)小公館，完全不值一提。不過做錯(cuò)了事，該罰就罰，該體恤也要體恤，這個(gè)規(guī)矩卻不能少。”
“好一句，該罰就罰，該體恤也要體恤。”潘夫人朝翡翠扣丫鬟揚(yáng)了揚(yáng)下巴。
“阿苧，就照謝少夫人說的去做吧。”
阿苧屈膝稱了聲是，接過玉蘭遞來的銀元，自下去不提。
有了這個(gè)插曲，整個(gè)牌桌上的氣氛也逐漸活絡(luò)起來，另一個(gè)騎兵營(yíng)長(zhǎng)夫人段方氏，也開始有一搭沒一搭的和溪草聊起來，話題無外乎都是初到西北的寒暄，溪草從前跟著額娘在各府中周旋，很是了解這些老式宅門出來的婦人的脾性，一句句說得滴水不漏，而話中又隱隱彰顯自己眼界的寬廣，家族的底蘊(yùn)，優(yōu)良的教養(yǎng)。
有道是先敬羅衣再敬人，當(dāng)溪草準(zhǔn)確看出段夫人手上戴的戒指乃是雍州時(shí)期的老貨時(shí)，段夫人掩不住的驚嘆。
“老段那個(gè)目不識(shí)丁的，只說是好東西，要說哪里好，又說不出個(gè)子丑寅卯，今日聽謝少夫人指點(diǎn)明津，我真是茅塞頓開。”
溪草目光移在萬太太珊瑚珠耳墜上。
“萬太太這幅耳珰也頗具年頭，看那款式，應(yīng)該是宮中流出的御用之物。”
聞言，萬太太唇角勾起。后宅女子生活無聊，盛裝赴宴，除了不丟自家男人顏面，自也是要在所有高官闊太面前曬曬自己的好東西。
終于有了一個(gè)識(shí)貨的點(diǎn)出來，萬太太怎會(huì)不抓住機(jī)會(huì)。
她清了清嗓音，狀似無意道。
“哎呀，謝少夫人眼光真毒。這耳珰乃是百年前家中女眷被封誥命，宮中的御賜之物，我出嫁時(shí)候，母親送我當(dāng)陪嫁，我還說等我的婉儀出嫁時(shí)傳給她，不過小姑娘只喜歡那些什么法蘭西的時(shí)裝首飾，嫌這些東西老舊，一點(diǎn)都不識(shí)貨。”
一番話，不但點(diǎn)名了自己顯赫的家世，還讓好半天插不上嘴的顧夫人頓時(shí)噤聲。
顧銘恩的父親，前雍州警備廳廳長(zhǎng)顧維生被謝洛白所殺，逼得顧氏夫婦在雍州混不下去，無奈何才能遠(yuǎn)走西北。
她年紀(jì)輕，平素根本不喜與西北這些上了年紀(jì)的老太婆打交道，在她看來，她們又封建又冥頑不靈，還有一種盛氣凌人的守舊優(yōu)越感，實(shí)在惡心得令人反胃。
她的丈夫，顧銘恩也隨她，直到謝洛白被潘代英扣在西北，顧銘恩幾次進(jìn)言要槍斃謝洛白示威，潘代英卻一直都是模棱兩可的態(tài)度聽聞溪草到了冀城，顧銘恩于是逼著夫人來應(yīng)酬潘夫人，徹底了斷溪草走枕邊風(fēng)救夫的企圖。
然今日才第一個(gè)回合，顧夫人便被溪草噎得說不出話來，現(xiàn)下看她和三個(gè)西北老女人相談甚歡，顧夫人怎么不急，怎么不恨。
“在我印象中，謝少夫人出生乃是雍州華興社，而華興社自陸太爺那一代，皆是泥腿子出生，謝少夫人這些知識(shí)，只怕不是從華興社的土匪贓物中學(xué)來的吧？”
顧夫人話中的機(jī)鋒毫不掩飾，注意到溪草目光一厲，顧夫人還暗自高興溪草會(huì)氣急敗壞，惱羞成怒，不想她卻似笑非笑看了自己一眼，丟出了一張牌。
“顧夫人說得沒錯(cuò)，不過只說對(duì)了一半。我外租家乃是蓉城謝氏，百年來也在燕京府為朝廷當(dāng)差。雖后期遷至蓉城，家中的規(guī)矩卻是一樣不少。固然我姆媽年輕時(shí)候曾留洋歐洲，可百年沉淀的家訓(xùn)卻從不敢忘，云卿有幸得以感受一二，卻只是皮毛，讓諸位見笑了。”
顧夫人臉一陣紅，一陣白，好半天才勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑。
“是嗎？”
她父親乃是雍州一富商，而顧家也是清廷覆滅后投身革命的投機(jī)者。因?yàn)樯妹裁溃活欍懚骺粗校樘切┕排f的世家，于她完全是天方夜譚。本來想打壓溪草，不想竟被她將了一軍。
她面露局促，連手都不知道往哪里放了。
其他三人默默把這一切收入眼里。
對(duì)比顧夫人的上不得臺(tái)面，溪草的榮辱不驚，小小年紀(jì)，如此鎮(zhèn)定，是個(gè)人物。
她們這些出生世家的貴婦，恰逢時(shí)代變故，偏居相對(duì)閉塞的西北，自比不上雍州城思想的革新，從骨子里還是非常懷念前朝涇渭分明的制度與界限的。
顯然，溪草才和她們是同一類人。
“好！這才是簪纓世家的小姐該有的氣度。”
潘夫人推了牌，毫無懸念又是贏了。
婢女阿苧幫她收著籌碼，發(fā)現(xiàn)溪草上場(chǎng)不過一個(gè)時(shí)辰，輸?shù)舻腻X竟是其余三人的總和，不由暗自打量了她一眼。
聽到外面鞭炮聲起，潘夫人從座上站起。
“應(yīng)該是新郎官來接新娘了，咱們也去外面湊湊熱鬧。”
其余幾人自是奉承，眾人站在門外，發(fā)現(xiàn)天空中開始揚(yáng)雪沫子，段夫人抱著手中的手爐。
“大小姐病才好，今日天氣又這樣冷，坐轎顛簸不免辛苦，實(shí)在不行今日就歇在劉府吧。”
“不過也就兩里地。”
潘夫人不以為意，吩咐阿苧讓轎夫抬轎子過來。聽萬太太主動(dòng)詢問侄女婿的來路，潘夫人也不掩飾。
“說來我那侄女從小就是多病多災(zāi)的，自小就藥水不停，我那大哥大嫂又不信洋鬼子那一套，這冀城的郎中都被請(qǐng)了個(gè)遍。說來好笑，城西的蔣家中藥鋪，某次小郎中跟著他爺爺來府中問診，竟被我那侄女一眼相中了。彼時(shí)雙方都是八、九歲的小娃娃，懂個(gè)什么，可侄女直到十六歲還非蔣家小郎不嫁，去年我大哥便差媒人去蔣家提親，就把這段婚事定了下來。本來計(jì)劃開春后春暖花開再結(jié)親的，不想現(xiàn)在侄女又一病不起，這才把婚期改在正月，只希望這沖一沖喜，侄女能安然無恙。”
許是和侄女感情甚好，潘夫人說著說著，眼角竟有了淚。
引得段夫人和萬太太頻頻安慰，顧夫人想插嘴，奈何半天都找不到說辭，正想遞上手絹，又被婢女阿苧搶了先，一時(shí)尷尬地站在那里。
還好現(xiàn)在轎輦來了，眾人依次上了轎，不過一炷香時(shí)間，便被送到劉府舉辦喜事的軒廳。
這種舊式人家，最忌男女同席，潘夫人走過去和兄嫂匯合，溪草于是和其他三人被婢女領(lǐng)著在右側(cè)的席位上坐好。
看到新娘子被兩個(gè)婢女?dāng)v著慢慢出來，溪草便知道這是要拜別父母了。可奇怪的，軒廳上首竟也布置了一個(gè)喜堂，看到新郎官被人押著跪在大紅蒲團(tuán)上，溪草心中隱隱拂過奇怪。
“說是嫁女，不過蔣家門第低微，劉府這顯是要讓女婿倒插門。”
段夫人一邊嗑著瓜子，一邊幫溪草答疑解惑。
溪草恍然大悟，和賓客們一起望向正中的男女。
西北辦喜事，還保留了前朝的大多數(shù)風(fēng)俗。
她在上個(gè)月才經(jīng)歷了一場(chǎng)婚事，同樣是中式婚禮，不過杜文佩和傅鈞言那一場(chǎng)明顯簡(jiǎn)化了很多程序。
想起如今依舊下落不明的杜文佩，溪草悵然一嘆。
然而很快，溪草就發(fā)現(xiàn)這個(gè)喜事的不對(duì)來。
穿著黑色馬褂長(zhǎng)衫，戴著黑色禮帽上插孔雀翎的新郎官被按在地上，在禮官的唱和聲中心不甘情不愿地叩首。他似乎在說什么，卻被人用毛巾堵住了嘴且仿佛一直在掙扎，卻被幾個(gè)孔武有力的漢子緊緊押住。
而女方家眷，都在抹淚，卻不像對(duì)女兒嫁人的惋惜和不舍，而是有一種類似痛苦的情緒在蔓延。
這個(gè)過程，男方跪地，女方一直被婢女們扶著站著。突然新郎官猛地起了身，可下一秒身體卻還是被人抓住，可經(jīng)他動(dòng)作，新娘覆面的面巾遺落，露出了新娘子一張抹的雪白的臉。
溪草還未反應(yīng)過來，身邊的顧夫人已是驚叫出聲。
“她她”
“有什么好大驚小怪的！”
萬太太略一驚訝，很快恢復(fù)鎮(zhèn)定，厲聲打斷她的話。
“古話不是說，上天愿為比翼鳥，下地愿為連理枝，這劉家大小姐對(duì)蔣家小郎一往情深，如今能了卻一樁心愿，總是好的。”
溪草內(nèi)心也驚詫不已。
想起西北有風(fēng)俗為冥婚，若是身故前沒有舉行婚禮，無論男女都無法下地安葬。往常，一般走了過場(chǎng)，把身故一方下地安葬就行，可看蔣家小郎脖頸上鼓起的青筋，雙目中毫不掩飾的怒火，可見不愿，難不成和自己的認(rèn)知還有出入不成？
“婚禮過后，這新郎會(huì)如何？”
發(fā)現(xiàn)溪草沒有似顧夫人一般一驚一乍，段夫人對(duì)她的好感更勝一籌，然說出來的話，卻讓溪草冰寒側(cè)骨。
“劉家在這里設(shè)立了喜堂，定然是不會(huì)讓新郎回去了。”
“不回去，段夫人我有些不明白”
聽溪草艱難道出，萬太太笑嘆一聲。
“無非是生同衾，死同穴，蔣家小郎亦是重情重義的男子，真是讓人可歌可泣啊。”
此言一出，顧夫人抖若篩糠。
“這是殉葬，沒看出他不愿意嗎？”
“什么殉葬，不過是蔣小郎見新婚妻子身故，傷心難過殉情罷了。”
一句輕飄飄的話，便把一條人命交代在這里。溪草渾身僵硬，目光落到喜堂正中，被人強(qiáng)壓著拍照的一對(duì)新人身上。
“我有些不舒服，先告辭了。”
她無法接受一條無辜的人命就這樣在面前喪生，奈何泥菩薩過河，自身難保。說什么傳統(tǒng)守舊，不過保存的是沒落腐朽罷了，不知謝洛白被這樣一群人扣住，會(huì)不會(huì)受什么奇怪的折辱
想起謝洛白，溪草的腳步一瞬頓住，后悔自己的一時(shí)意氣。
想到贈(zèng)給潘夫人的禮物還未送出，溪草吩咐辛紅鶴。
“十姐，勞煩你在這里再呆一會(huì)，等那邊散了，把東西送給潘夫人。”
辛紅鶴故作輕松地道了一聲是，方才的一幕，讓她亦是心有余悸，溪草于是看了侯副官一眼。
“讓侯副官在這里陪你。”
“不不，要賴三吧。”辛紅鶴連連擺手。
“我不過覺得瘆得慌，賴三從前天天和死人打交道，有他在，我膽子也大。”
溪草知道她是不放心讓賴三單獨(dú)跟著自己，可聽到這句話，溪草忽地心中一動(dòng)。
“三爺，你曾經(jīng)和趙先生走南闖北，明白這些門道，不知道有沒有辦法救蔣小郎一命？”
本是一句不抱希望的話，沒想到賴三睜開懶洋洋的眼，伸出了一根指頭。
“一百個(gè)大洋？”
賴三搖了搖頭。
“一千個(gè)大洋！”
一千大洋在雍州可以買一棟普通的宅子，賴三這胃口不小。
見溪草半天不說話，賴三收回手。
“趙爺舉薦我這趟買賣，便是讓我來掙錢的，謝少夫人若嫌貴，那就罷了。”
“不，成交！”
杜九為了杜文佩尚且放過櫻草一家，她如果能救下這個(gè)素昧平生的少年，也算是為謝洛白積福吧。
溪草眸光幽湛。
“不過萬事以大局為重，切莫打草驚蛇。”
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