一場算不上親密朋友的聚會，因馮黛媛一直心不在焉，而溪草也有意避嫌，只兩個小時便接近了尾聲。
去結賬的時候，亞歷克斯才發現溪草已經命鄭金花提前付好了。
“這怎么好意思，哪有先生請客讓女士付賬的道理，若讓我父親知道，一定責怪我不像個地道的英國紳士。”
他從錢夾中飛快抽出幾張鈔票，說罷就要遞給鄭金花，被溪草婉拒。
“這里是華夏，講究入鄉隨俗，也提倡一個地主之誼。雖然我到蓉城也不過月余，可對于家鄉遠在異國的亞歷克斯先生，卻是土生土長的華人再說你幫了我不少忙，本應是我邀你到府上做客，可司令出征，我們一家又客居虞園到底不便。所以這次，還請亞歷克斯先生不要客氣。”
這番話說得妥帖，倒是讓亞歷克斯生出不出拒絕之意，他爽快地把鈔票放回錢夾，笑道。
那下一次我再單獨請少夫人吃飯，還請少夫人屆時一定賞臉。”
溪草點頭應允。
“若二爺那時候已凱旋而歸，你不介意我帶上他一齊赴宴吧？”
亞歷克斯微笑。
“那是自然。”
他們兩個，一個來意詭秘，一個探究心甚，注定今后的交集不會簡單。又寒暄了幾句，幾人起身離開餐廳。
馮黛媛今日是和溪草一起乘車過來的，而亞歷克斯則是坐黃包車而來。分別的時候，溪草禮貌道了一句要不要讓司機先送其回去，亞歷克斯剛要開口，忽地頓了一下。
“那就勞煩少夫人了。”
小汽車一共有五個車座，來時司機、護兵、鄭金花并溪草和馮黛媛，尚有些擁擠，現在又添了一個亞歷克斯，顯是坐不下了。
于是溪草決定先讓司機把亞歷克斯送回租住的公寓，自己和馮黛媛去隔壁的咖啡館喝一杯咖啡。
“那家的櫻桃蛋糕很好吃，栗子糖也不錯，少夫人一定要嘗嘗。”
吃飯的時候，馮黛媛一直想向溪草多多打探謝令文的消息，卻礙于亞歷克斯在場，很多次話到嘴邊，又生生咽了下去。聞言，她歡喜極了，不等亞歷克斯開口就主動承下。
溪草也算她和謝令文的半個媒人，而且幾次接觸下來，關系也很融洽，有些不好和父母兄姐交流的，完全可以和她說。
哪知話音剛落，亞歷克斯竟也不打算走了。
“原來兩位還有第二場，我如果也想陪二位喝一杯，不知是否唐突。”
馮黛媛以為自己聽錯了。除了對自己糾纏不休的男同學，鮮少見過這樣厚臉皮的人。枉亞歷克斯替自己診病，她一直對他印象不錯。
而溪草也是明顯一愣。
可對比馮黛媛不諳世事的排斥，她很快就在亞歷克斯那張過于平靜的面孔上發現了端倪。
“莫非發生了什么事？”
亞歷克斯表情不變，可出口的聲音卻分外肅然。
“這周圍的人有些不對，為防萬一，我還是和你們在一起。我知道那間咖啡館有扇后門，如果情況有變，我們就從那里離開。”
此言一出，方還滿腦子粉紅泡泡的馮黛媛霎時臉色煞白。
被施昆施暴的不好記憶浮上腦海，這已經是她從小到大遇到的最大傷害，她實在不敢想象，還會發生什么比這更嚴重的事。
過于驚恐的眼神，讓馮黛媛有些六神無主，耳邊亞歷克斯低聲呵斥，并不動聲色擋在她前面。
“不要東張西望！”
可到底晚了，伴隨一聲尖厲的槍響，亞歷克斯肩膀重重一震，在慣性的作用下，他一個前傾幾要往前栽倒，被溪草和鄭金花一左一右扶住。
“別管我，先進去咖啡館！”
亞歷克斯站穩，立即反握住溪草的手，又推了一把呆站在一旁的馮黛媛，就在幾人有些狼狽地沖進咖啡館旋轉的門廳時，幾乎是同一秒，身后的大片玻璃瞬時破碎。
彼時，咖啡館中尚有三三兩兩的客人分散落座，聞聲先是怔住，待看清四個慌亂闖進的男女時，皆是嚇了一跳。
聽得那位穿著舊式襖裙的女子，對呆若木雞的侍從喝了一聲。
“快給警察署打電話。”
眾人才后知后覺反應過來，有往桌下躲避的，有慌不擇路就想沖出門外的，可伴隨襖裙女子一聲低吼。
“趴在原地別動！”
眾人再看她飛速地把寬大的袖子往上一捋，飛快地抽下綁在手臂上的手槍，砰砰就往外射擊，一時都僵在原地。
不知是誰吼了一聲。
“死人了！打死人了！”
話音剛落，咖啡廳外一個灰衣短打的男人就栽倒在地，在他身后，亦有一人痛苦地蜷縮在躺倒，腰桿上洞開一個血口，染紅了他按壓的手掌
短促的抽氣聲此起彼伏，咖啡館中本還夾雜驚亂的氣氛頃刻變幻，在場人大氣也不敢出，一個個望著舉槍射擊的年輕女子，神色各異。
因為外場的傷亡，對方明顯忌憚，就在他們猶疑進退不定的當口，咖啡館外槍聲又起。這聲響持續了大約半分多鐘，待一切平靜后，破碎的咖啡館旋轉門被推開，進來一個穿著黑色中山裝眼帶黑框眼鏡的男子。
“少夫人，是屬下來遲了，您沒事吧？”
來人是黃珍妮給溪草布置的暗衛，見溪草和亞歷克斯的飯局散了，一行人多少有些松懈，還好最后察覺不對，從外面包抄了襲擊者，把他們一打盡。
溪草搖頭，本能地看向剛剛因為驚嚇暈厥過去的馮黛媛，見其在鄭金花救治下已經蘇醒過來，不由松了一口氣。
“亞歷克斯先生中了槍，快送他去醫院！”
“不，我沒事。”
亞歷克斯走上前，溪草才發現他中彈的位置沒有半點血跡。
“少夫人，沒想到你槍法這樣好。”
“你穿了防彈衣？”
亞歷克斯解開外罩的風衣，一件短甲驀然出現在眾人面前。
“這是我從英國前往華夏時，我的教父送的。逼我向神啟誓，一定要時刻穿在身上。天知道被這玩意裹著有多難受，可歪打正著，若不是它，我今日就算不死，也少不了一場血光之災了！”
他說得風趣，讓空氣中的緊張感都散了大半。
“說來，今日若不是亞歷克斯先生反應及時，還不知會是什么后果。下次的飯，還是我來請，救命之恩可不能敷衍。”
亞歷克斯也沒有推辭。
“那就恭敬不如從命了！”
溪草派車送亞歷克斯回公寓，又親自把馮黛媛送回馮家官邸。等虞園的時候，已是下午三點。
幾人遭遇襲殺一事早就傳到了謝信周的耳中。小汽車才駛進大門，門房就跑將過來把車子攔下。
“少夫人，大帥讓您回來務必去他跟前走一趟。”
溪草于是不再耽擱，讓司機直接把車開到門口。車門拉開守在外面的丫鬟立馬進去通報，溪草于是沿著長廊一路往里，沒走多久，就在半路與匆匆趕過來的謝信周夫婦相遇。
二人面上都難掩驚悸，不等回到正廳，見到溪草就是一陣噓寒問暖，讓溪草很是動容。
雖說在利益和權勢方面，謝信周夫婦對謝洛白有了猜忌，可知道外甥媳遇險，兩位長輩釋放出的善意和表達的關心，著實讓人感動和欣慰。
見溪草雖面有疲色，然神態舉止都很從容淡定，謝信周贊嘆。
“不錯，洛白沒有選錯人，這才是我謝家的媳婦。”
這一次，溫夫人也打從心底里佩服溪草。
旁的女眷遇到襲殺，就算安然無恙，定也會嚇得花容失色。可溪草頭腦清晰，不僅能管控住情緒，還能理智地做出分析和判斷，關憑這一點，就超越不少人，即便換成自己，也實難做到。
“也是黃少校心思慎密，否則我也不會這么容易抽身而退。”
在兩位長輩的詢問下，溪草簡單陳述了整個襲殺事件，刻意略去了亞歷克斯敏銳的洞察力和那件讓其保住性命的防彈衣。
盡管亞歷克斯沒有露出絕對的破綻，可他的種種細節越發讓溪草直覺其和英國的宣容有關。再說，直到目前為止，亞歷克斯對自己都是幫助，溪草自不想把這個年輕人置于漩渦之下，給他帶來不必要的麻煩。
“抓到的活口，除了送去了警察署，我讓人偷偷藏了兩個，被黃少校的人帶走了。”
謝信周一愣，立時明白了溪草的意圖，看先她的目光更加欣賞。
“不錯！我倒是看看這次到底是誰膽敢在太歲頭上動土！你也累了，去鴛鴦廈向大姐報個平安，便早點回凝碧休息吧。明天，我和你舅母再來看你。”
溪草瞥了一眼坐在輪椅上的謝信周，
“舅舅行動不便，若有什么事要問溪草，讓人知會一聲即可，何須勞師動眾？”
謝信周佯做生氣。
“怎么，還不歡迎舅舅了。而且兩個小家伙，我也好久沒有見著了，看你是其次，最重要的乃是看兩個小孫孫，還不準人看嗎？”
長纓和長安是和謝夫人住在鴛鴦廈已是眾所皆知的事實，可謝信周故意拿孩子說事，溪草也不揭穿，承了他的示好。
見溪草走遠，溫氏把給謝信周倒了一杯水。
“大帥，說了那么多話，潤潤喉。”
見謝信周一口飲盡，她忙又倒了一杯。
“大帥好久沒有說這么多話了。”
謝信周一愣，把杯子放在身畔的高幾上，拍拍輪椅車臂，溫氏立即會意，推著他往小花園過去。
秋日的花園談不上熱鬧，但綴著夕陽暮落，別有一種心曠神怡的美。
“洛白這次回來，和我生分了！令文雖然努力，可我們父子還缺乏一個心意相通旌文嘛，資質平庸，原本我還想讓他倚靠一個強大的岳家，指望他能獨當一面立起來，現在看來，是我想得太簡單了某些時候，遠見和全局連溪草那樣的女子都不如。”
盡管對自己的兒子有一個清醒的認識，可聽到丈夫否定，溫氏心中還是多少有些膈應。
可她也明白，謝旌文在謝信周中毒后的表現，實在讓丈夫大失所望，這個時候為其說話，只會讓本已僵硬的父子關系再度難堪。
是以，溫氏目光一轉，移過話題。
“剛剛溪草說私藏了兩個嫌犯活口，我不明白，交給警察署問審不就行了，何必多此一舉？”
謝信周扣在膝上的手一頓，呵了一聲。
“這就是你和洛白媳婦的差距了。”
注意到溫氏明顯一噎，謝信周不急不緩道。
“前番有人在我的藥中下毒，真兇藏于幕后，只能不了了之。而才過幾天，溪草就在外遇到襲殺。這兩件事就算不是同一人所為，卻也能讓外界浮想聯翩，難保會讓下毒之人自亂陣腳。”
溫氏似有所悟。
“大帥的意思是，為了防止發動襲殺的人有意嫁禍，下毒之人會先動手為強？”
警察署雖被謝信周執掌，可他手底下的大員，若想操控，也絕非可能。連守備森嚴的虞園都伸進了手，更枉論其他。
“軍心不穩，心懷鬼胎者難免趁火打劫。如果事敗，只消推給旁人即可。而洛白媳婦私藏的兩個要犯，正好可以成為試金石。”
因為事關虞園的少夫人，警察署不敢大意，連夜問審襲殺者。果然不出所料，和黃珍妮送來的兩個犯人審出的結果區別甚大。
書房中，劉副官遞上兩份問審報告。
“大帥，那兩個人是我分開親自問的審。二人都是白幫成員，在蓉城拆白黨中以很辣出名。說是在今天中午收到一封重金買兇匿名信，要一千百大洋取少夫人和馮四小姐的性命，隨信送來了二人的照片，還有兩百大洋的訂金，并指出了她們吃飯的地點。表示事成會在火車站東南角的重慶飯館中，把剩下的八百大洋付清。
唯恐被其他拆白黨截胡了這單大生意，當即帶了十幾個人來堵截埋伏。”
劉副官頓了一頓。
“而警察署傳來的問審結果，雖沒有挑明，卻把矛頭大帥，您自己看吧。”
謝信周皺眉翻開了警察署遞交的那一份報告，不由面色越發凝重。
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