并且要知道，吳敬梓在《儒林外史》中“秉持公心，指擿時弊”，剝開了清代“太平盛世”的外衣，使人們看清楚了它的腐朽和丑惡，在批判揭露的同時，也對苦難深重的勞動人民表示自己的同情。
在地主、官府殘酷壓迫下的勞動人民的貧困生活，小說中沒有集中描寫，但很多地方直接或間接地反映出了這個問題。
如《儒林外史》第一回講到“只見許多男女啼啼哭哭，在街上過。也有挑著鍋的，也有篾擔內挑著孩子的，一個個面黃肌瘦，衣裳襤褸。過去一陣。又是一陣，把街上都塞滿了�！�
問其所以“都是黃河沿上的州縣，被河水決了”，“官府又不管，只得四散覓食。”
第三十一回，寫楊裁縫在南京死了母親，無錢收殮，“雙膝跪下”，“放聲大哭”，磕頭向人乞討。
第二十五回，修補樂器的倪霜峰，“只因衣食欠缺”，流著淚忍痛把死剩的五個兒子，一個個都賣給人家。
因此關于《儒林外史》一書的主題，有“功名富貴”說，“窮極文士情態”說，“反科舉”說，“文化反思”說等多種說法，也正是作者揭露諷刺的深刻性決定了其主題思想的多重性。
所以這本書也是有著極其卓越的藝術成就。
像是杰出的諷刺藝術。
比如魯迅在《中國小說史略》中簡括地論述了中國諷刺小說的淵源和發展。
并認為《儒林外史》“戚而能諧，婉而多諷”，將諷刺藝術發展到了新的境界。
黑格爾認為:諷刺“產生于一種高尚的精神和道德的情操無法在一個罪惡和愚蠢的世界里實現它的自覺的理想。”
“于是，帶著一腔火熱的憤怒或是微妙的巧智和冷酷辛辣的語調去反對當前的事物，對和他的關于道德與真理的抽象的概念起直接沖突的那個世界不是痛恨，就是鄙視�！�
吳敬梓的創作直接受到《史記》秉持公心的實錄精神與委婉曲折的諷刺手法的影響。
首先，小說的諷刺對象是寫實的，諷刺描寫是真實的。
《儒林外史》諷刺的種種丑惡的人物和事情，都是當時社會實際存在的事實。
其次是具有相當的典型性。
惺園退士《〈儒林外史〉序》中談到:“慎勿讀《儒林外史》，讀之乃覺身世酬應之間，無往而非《儒林外史》�！�
吳敬梓深刻的寫出了諷刺客體的豐富的性格特征、復雜的內心世界和它們出現的歷史必然性。
真實地展示出儒林階層人物性格戚諧組合、悲喜交織的二重結構，從而給讀者以雙重的審美享受。
讓人“既笑得渾身顫抖，而又止不住眼淚直往上涌�！�
嚴監生作為吝嗇鬼形象，可與世界文學名著中的葛朗臺相媲美。
這個有十多萬銀子的大地主，臨死時，總不得斷氣“還把手從被單里拿出來，伸著兩個指頭�！�。
“大侄子走上前來問道:‘二叔，你莫不是還有兩個親人不曾見面，’他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來問道:‘二叔，莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白，’”后來妻子趙氏將燈盞里的兩根燈草挑掉一根，嚴監生“點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣”。
其次，《儒林外史》中的諷刺是通過人物自己的行動，“從場面和情節中自然而然地流露出來”，而不是“特別把它指點出來”。
作者將矛盾著的兩個方面集中在同一人物的身上，使諷刺對象處于自我暴露、自我嘲諷的地位。
如第二十回寫匡超人吹噓自己是一個有名的選家。
說:“此五省讀書的人，家家隆重的是小弟;都在書案上，香火蠟燭，供著‘先儒匡子之神位’。”
牛布衣反駁說:“先生，你此言誤矣～，所謂‘先儒’者，乃已經去世之儒者;今先生尚在，何得如此稱呼，”
匡超人紅著臉說:“不然，所謂‘先儒’者，乃先生之謂也～”匡超人得意忘形地吹噓不想露了馬腳。嚴貢生恐嚇詐騙，無惡不作，卻偏要把自己說成是“為人率真，在鄉里之間不曉得占人寸絲半粟便宜”的大好人。
就在他自吹自擂的時候，小廝跑來說:“早上關的那口豬，那人來討了，在家里吵哩�！�
正如臥閑草堂本評點者所批:“才說不占人寸絲半粟便宜，家中已經關了人一口豬，令聞者不繁言而已解�！�
嚴貢生“搬起石頭打自己的腳”，只落得受人嘲笑的結局。
另外，枝節橫生，風波突起，故意破壞歡樂和諧的場面，使它大煞風景，也是《儒林外史》的一種諷刺手法。
第十回寫蘧公孫玉魯小姐結婚，張燈結彩，擺酒唱戲，大家正酒酣耳熱之際，“忽然乒乓一聲響，屋梁上掉下一件東西來，不左不右，不上不下，端端正正掉在燕窩碗里，將碗打翻原來是一個老鼠從梁上走滑了腳，掉將下來。
那老鼠掉在滾熱的湯里，嚇了一驚，把碗跳翻，爬起就從新郎官身上跳了下去，把簇新的的大紅緞補服都弄油了。眾人都失了色”
一個小插曲把鑼鼓喧騰的喜氣場面破壞了，具有含蓄的諷刺意味。
還有就是獨到的結構藝術。
因為《儒林外史》是對百年知識分子厄運進行反思和探索的小說，它把幾代知識分子放在長達百年的歷史背景中去描寫，以心理的流動串聯生活經驗，創造了一種“全書無主干，僅驅使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖云長篇，頗同短制”的獨特形式，對這種結構的評價長期以來是有分歧的。
例如胡適就認為:“《儒林外史》沒有布局，全是一段一段的短篇小品連綴起來，拆開來，每段自成一篇;斗攏來，可長至無窮�！�
“這個體裁最容易學，有最方便，因此，這種一段一段沒有總結構的小說體裁就成了近代諷刺小說的普通法式。”
近代的《官場現形記》、《孽�；ā�、《老殘游記》等小說都是襲用這種體裁。
后來吳組緗先生提出“連環短篇說”不再指責其結構“松懈”，而是以之為“一種特殊的嶄新形式�！�
以及近年來，楊義在《〈儒林外史〉時空操作與敘事謀略》一文中提出“葉子結構說”。
他認為《儒林外史》的結構形態“有點類乎我國唐宋舊籍裝幀形制中的‘葉子’”，“也稱‘旋風裝’，以長篇之紙反復折疊，有若原、正、反、推的文章理路一樣，往復回旋，是相當嚴謹而舒展自如的。”
張錦池提出“紀傳性結構形態”說，指出“《儒林外史》在結構上既具有‘紀’的特點，又具有‘傳’的特點。前者表現為以時間順序為線索對書中重要事件予以編年，這是暗寫;后者表現為以‘功名富貴’為思想線索將書中眾多人物傳記勾連成一個有機整體，這是明寫�！�
小說出了“楔子”和結尾外，全書主體可分為三個部分。
第一部分自第二回起至第三十回止，主要描寫科舉制度下的文人圖譜，以二進、二王、二嚴等人為代表，以鶯脰湖、西子湖、莫愁湖聚會為中心，暴露科舉制度下文士的的癡迷、愚昧和攀附權貴、附庸風雅，展現社會的**和墮落。
第二部分自三十一回起到四十六回止，是理想文士的探求，重點寫了三個中心:祭修泰伯祠，奏凱青楓城，送別三山門。
塑造了杜少卿等一批真儒名賢的形象。
第三部分，自四十七回至五十五回，描寫真儒理想破滅，以“四大奇人”展示作者對未來的呼喚。
《儒林外史》的結構形式顯然受了《水滸》等作品的影響。
雖然全書沒有中心人物，內容不夠集中，故事情節發展不夠完整，人物性格發展不夠充分，但是小說的情節布局、故事的安排連綴還是時見作者的匠心。
還包括鮮明的文學語言。
這是作者善于運用簡潔的語言準確地勾勒出各種人物的形象和他們活動的環境、背景。
語言個性化、口語化，具有較高的藝術性。
故此，《儒林外史》在中國小說史上是一部具有開創性的作品。
首先，它以知識分子為題材，沒有傳奇性，也沒有脂粉味，就有開創性。
第二，它“秉持公心，指擿時弊”的批判精神，“燭幽索隱，物無遁形”的描寫功力，“戚而能諧，婉而多諷”的美學風格，奠定了諷刺小說在中國小說史上的地位。
第三，小說寫實的創作精神，拓展了小說視野，完成了古典小說以英雄為主角、非奇不傳的古典主義到以凡人為主角、描寫世俗的現實主義的徹底轉變。
第四，文學樣式為真正的創作小說。
《儒林外史》對后代小說創作具有重要影響，小說的批判精神，結構章法都對晚清譴責小說有重要影響。
《儒林外史》對魯迅的小說創作也有很大影響。
目前，《儒林外史》有英、德、俄、日等譯本，外國學者評論其:“全書充滿濃郁的人情味，足堪躋身世界文學史杰作之林�！�
此外就是其他諷刺小說了。
像是魔幻化的諷刺小說。
怎么說呢，魔幻化的諷刺小說，是在神魔小說的影響下，以魔幻的形式諷刺現實的一種小說類型。
在封建末世，面對著該否定、該粉碎的舊事物，一些憤世嫉俗而又“無才可去補蒼天”的作者，便借助魔幻的形象、怪誕的故事，把筆鋒指向這樣的世界:人鬼顛倒，曲直不分，一切都是荒謬絕倫的，一切都是可笑的，從而表現出對現存社會秩序及其傳統陋習的反叛。
應該說，這是一種不與世沉浮、不屈服現實的可貴精神。
這類作品較有代表性的是劉璋的《斬鬼傳》、張南莊的《何典》、落魄道人的《常言道》。
它們的外在形式有三個基本特征:一，都是中篇小說;二，都用俗語寫成;三，多是借鬼寫人。
《斬鬼傳》，又名《第九才子書斬鬼傳》，四卷十回，寫定于康熙四十年仲夏，大約刊行于康熙五十六年左右，現存莞爾堂刊袖珍本、同義堂刊本及兩種舊抄本。
作者署名煙霞散人或樵云山人，清人徐昆在《柳崖外編》中說，作者是山西太原人劉璋，劉璋，字于堂，康熙三十五年春中舉人，直到雍正元年才任縣令。
《深澤縣志》的名宦傳載:“劉璋，陽曲人，年及髦，姑受澤令。諳于世情，于事之累民者惡除之任四載，民愛之如父母。旋以前令虧米谷累，解組。”
可見，劉璋是一個宦途失意且又有一定正義感的人。他還寫過幾本才子佳人小說。
《斬鬼傳》是借鐘馗斬鬼的故事重新創作的諷刺小說。
鐘馗捉鬼的故事，在我國民間赫赫有名。唐中宗時的韻書曾有一條“鐘馗，神也”的注釋，可見，鐘馗在唐初就被奉為神靈。
后來，由于一些文人有作游戲文章之習，遂有虛構的鐘馗故事出現，像《唐逸史》、《補筆談》中都記載著落第舉子鐘馗夢中為唐玄宗捉鬼的故事，此后便在民間廣為流傳。
《斬鬼傳》之前佚名撰的明刊《鐘馗全傳》四卷，基本上是按照這個故事傳說演化而成。
作者循著傳說原來的路向，鐘馗當作一個歷史上的傳奇人物來寫，寫他神奇的出生，非凡的抱負，著重表現了人的自我意識的覺醒，作品的諷刺意味很淡薄。
劉璋的《斬鬼傳》，則是借題發揮。
書敘唐德宗時，終南山秀才鐘馗到京應試，成績卓異，主考官韓愈和副主考官陸贄嘆為真才，把他取在一甲一名。
金殿陛見時，德宗嫌他貌丑意欲不取，奸臣盧杞乘機進讒附和，鐘馗舞笏便打。
德宗喝令拿下，鐘馗奪劍自刎。
經陸贄奏說，德宗后悔莫及，貶了盧杞，追封鐘馗為驅魔大神，著他遍行天下，以斬妖邪。
鐘馗的魂魄先到陰間報到，閻君說:陰司“并無一個游魂作害人間。尊神要斬妖邪，倒是陽間甚多”。
于是，判官出示人間鬼冊三十六個名單，閻君派了含冤、負屈兩個文武將軍輔佐他，又撥三百陰兵助威，并把春秋時吳國奸臣伯嚭所變的白澤獸供他坐騎，返回陽世，按照鬼簿名單，跋山涉水，逐個驅除，最后被玉帝封為“翊圣除邪雷霆驅魔帝君”。
德宗見了奏報，忙命柳公權題匾，派禮部尚書前往鐘馗廟掛匾，在隆重的禮炮聲中，眾人看到的是五個瓦盆大的金字:“那有這樣事!”全書至此結束。
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