此外西游記里另一大比較引人注目的形象，就是牛魔王了，因為他號稱平天大圣，和孫悟空的齊天大圣相差不多。
而大家都知道，牛魔王的原型是“牛”，他的形象上具有諸多牛的特征。
而“牛”在中國傳統(tǒng)文化中的所具有的特殊意義是不容忽視的。
因為中國具有傳統(tǒng)的十二生肖屬相，其中就包括中“牛”，提及最多的是它勤勞耕作的美德。
在古代，中國用牛進(jìn)行耕作的歷史十分久遠(yuǎn)，因此對于農(nóng)業(yè)來說，牛的貢獻(xiàn)非常巨大。
在《詩經(jīng)·小雅·無羊》中就有與牛相關(guān)的詩句“誰謂爾無牛？九十其犉……爾牛來思，其耳濕濕。或降于阿，或飲于池，或?qū)嫽蛴灐柲羴硭迹嗡ズ误遥蜇?fù)其糇，三十維物，爾性則具”。
當(dāng)然，牛魔王形象的“牛”淵源，肯定是從普通的耕牛而來。
值得注意的是，與之關(guān)系更為緊密的是牛文化的形成以及人們對“神牛”崇拜。
像是獸首人身的“牛王”神話。
因為遠(yuǎn)古年代，各個民族的文化發(fā)展處在最低級的發(fā)展階段，人們基于對自然的無知和敬畏，又帶著諸多理想和愿望，從而創(chuàng)造出許多神話。
比如各民族神話中都出現(xiàn)了以動物外形去塑造形象的現(xiàn)象，如埃及的太陽神荷拉斯為鷹。
隨著時間的推移和思想的變化，人獸同身的形象出現(xiàn)，特別是出現(xiàn)了獸首人身之相的神話形象，如黑暗之神塞特和阿努比斯。
中國則出現(xiàn)了人首蛇身的女媧開天辟地的神話，其中炎帝神農(nóng)氏即以牛首人身的形象出現(xiàn)，在諸多古籍中均有相關(guān)記載，除此以外，中華名族的人文始祖伏羲在傳說中也是牛首龍身。
而在少數(shù)民族的創(chuàng)世神話中也有相關(guān)“牛王”的描繪，藏族神話關(guān)于萬物起源里與牛有關(guān)的開天辟地神話，其中有談及牛的頭、眼、腸、毛、蹄、心臟等變成了日月、星辰、江河、湖泊、森林和山川，十分生動具體。
由此而觀，以牛首形象出現(xiàn)的王在中國神話中也是廣泛流傳的，這不但體現(xiàn)了中國文化中萬物皆有靈性的思想，更表明將牛神化為牛王這種現(xiàn)象是中國民族文化自古就有的。
從以上這些形象進(jìn)一步推論，可以看出牛王都是有著強(qiáng)大之身，宏偉之舉的神人，被整個民族所敬仰和崇拜。
其次是節(jié)日習(xí)俗里的“牛王”崇拜。
因為牛神話在中國古代社會廣泛流傳，由此產(chǎn)生了和牛王有關(guān)的節(jié)日習(xí)俗。
隨著朝代的變遷，地域的不同，各個民族產(chǎn)生的相關(guān)節(jié)日也各有不同。
比如仡佬族農(nóng)歷十月初一舉行“敬牛王菩薩”、“祭牛王”活動，據(jù)說這天是牛的生日。
壯族的“牛王節(jié)”又稱“牛魂節(jié)”或“開秧節(jié)”。
云南麗江納西族每年兩次“敬牛王”，大小涼山彝族在祭祖和送祖先靈牌時，要組織男性青年背牦牛尾巴，邊歌邊舞，敘述人類的起源，祖先的遷徙，名曰牦牛尾巴舞。
這可能是模仿圖騰的舞蹈形式，反映出對“牛”圖騰的信仰和頌揚(yáng)。
《古今圖書集成·神異典》卷五四引《蓼花州閑錄》“明中原來者，云北方有牛王廟，畫牛百于壁，而牛王居其中間”。
由牛王神話而產(chǎn)生的習(xí)俗和節(jié)日，使牛王神話得到了更為廣泛的傳播，并且具有傳承性的特點。
同時，這些習(xí)俗和節(jié)日的產(chǎn)生和流傳，也讓牛王的形象成為人們想象的基點，進(jìn)而有了諸多形象化的動作化的模仿和虛構(gòu)。
由此而來，神話中的牛王從虛空的崇拜逐漸形成人的具體形象，甚至帶有了人性的某些特點。
而這些都為牛王形象進(jìn)一步文學(xué)化做了諸多鋪墊。
還有就是佛教文化中的“牛”。
大家都知道西漢末東漢初佛教傳入，后代廣為傳播，在長期與中國本土宗教與文化的碰撞中所產(chǎn)生的影響是巨大的。
“牛”也不無例外地成為了佛教文化中神物。
在佛教文化中，牛王成為形容無上至尊如來的常見之語。
在如來身相的十種好之中，其中就有一項是“行步安平，猶如牛王”，用牛的安穩(wěn)步態(tài)來形容如來的行走之相，側(cè)面體現(xiàn)出了對牛的尊崇。
在佛經(jīng)中以牛作為菩薩坐騎的相關(guān)描述為數(shù)不少。
《法華經(jīng)》以牛車來比喻菩薩乘，以大白牛車來比喻惟一佛乘，即大乘妙法；《六祖壇經(jīng)》中的大威德明王，即是以水牛為坐騎；《大日經(jīng)疏》卷六也提到以水牛為菩薩坐騎；《字文殊軌》中則說其水牛為座，身材高大，且遍身火焰，展現(xiàn)出極忿怒形。
另外，與牛的佛教意義相關(guān)的成語有牛皮龍須、牛驢二乳、牛頭阿旁，泥牛入海，犁牛愛尾。
露地白牛是佛家之語演變而來，用以喻指證悟究竟，體達(dá)清凈自在的悟境。
《法華經(jīng)·譬喻品》中，以白牛譬喻一乘教法，從而指無絲毫煩惱污染的清凈境地為露地白牛。
還有就是禪宗中的“牧牛”。
在佛教傳入中國后，禪宗作為佛教中國化的宗教形態(tài)出現(xiàn)，進(jìn)而被廣為接受和推崇。
相對于佛教，禪宗更關(guān)注人性本體，使佛的虛幻本相人性化，宣揚(yáng)眾人頓悟則皆可成佛之說，其中正是以牛的形象來寓意蕓蕓眾生的心。
以《十牛圖》為例，分別以“尋牛、見跡、見牛、得牛、牧牛、騎牛、歸家忘牛、人牛俱忘、返本還原、入廛垂手”來表現(xiàn)十個境界。
禪宗重要典籍《五燈會元》載石鞏慧藏“一日在廚房作務(wù)次，祖問：‘作什么？’曰：‘牧牛。’祖問：‘作么生牧？’曰。‘一回入草去，驀鼻拽將回。’祖曰：‘子真牧牛。’”
南泉普愿禪師是善于以牛說法的大德，“王老師自小養(yǎng)了一頭水牯牛，擬向東溪放，不免食它國水草，向西溪放，亦不免食他國水草。如今不免隨分納些些，總不見得”。
另外，《南行述牧童歌十五首》《阿含經(jīng)》提到十二種牧牛方法。
這些方法的提出都是為了借牧牛來譬喻調(diào)和心身的修行要領(lǐng)。
由此而看，在佛教文化中牛是高高在上的如來的化身，禪宗又使牧牛成為蕓蕓眾生修行之喻。
這種寓意上從神到人的漸變促使牛的形態(tài)進(jìn)一步趨向平民化與人性化，進(jìn)而為牛鬼形態(tài)的出現(xiàn)做鋪墊。
以及出現(xiàn)了牛頭鬼的形態(tài)。
的確，“牛頭鬼”同樣也來源于佛教文化，又稱阿傍，或稱為牛鬼阿傍，是陰曹地府中閻王的卒官。
《楞嚴(yán)經(jīng)》卷謂：“亡者神識見大鐵城，火蛇火狗，虎狼獅子，牛頭獄卒，馬頭羅剎。”
牛頭鬼雖然不為惡鬼，但就其形象而言，已經(jīng)脫離了“牛王”之特征而轉(zhuǎn)向傳統(tǒng)文化中“鬼”的基本形態(tài)。
此外，在其他經(jīng)義中，牛也具有了“惡”的本性。
三國支謙譯《撰集百緣經(jīng)》“有五百水牛甚大，兇惡此牛群中有大惡牛，抵突傷人，難可得過爾時如來，于五指端化五師子，在佛左右，四面周匝，有大火坑口時彼水牛，甚大惶怖長跪伏若，欲世尊足”。
《降魔變文》中有舍利弗與六師斗法的情節(jié)，六師“化出一頭水牛，其牛乃瑩角驚天，四蹄似龍泉之劍”。
在佛教文化中，牛形象逐漸多元化，其中“牛頭鬼”形態(tài)的出現(xiàn)，體現(xiàn)出它由善良到兇狠，由溫順到乖張的變化。
“牛”的形象和寓意向多元化方向發(fā)展，從而也影響了后世文學(xué)作品及其他各類文化藝術(shù)作品。
牛的形象在各類作品中層出不窮、形態(tài)各異，可以說這也為牛魔王這個人物的創(chuàng)作提供了文化背景和形態(tài)藍(lán)本，是作者的創(chuàng)作基石。
而關(guān)于牛魔王故事的溯源的話，怎么說呢，《西游記》中的牛魔王故事精彩絕倫，但相關(guān)于牛魔王這個人物的故事及傳說，并不是在《西游記》中才開始出現(xiàn)。
它在中國流傳下來的諸多佛經(jīng)故事、神話傳說中是有著相關(guān)描述的。
這些形式各樣，取材各類的故事從形態(tài)外貌，人物關(guān)系，性格語言上步步推進(jìn)，逐漸塑造出牛魔王這一鮮活的神魔形象。
為《西游記》中一系列的牛魔王故事及為作者進(jìn)一步刻畫牛魔王家族成員在取經(jīng)故事中的特殊形象奠定了基礎(chǔ)。
以下咱們可以把牛魔王相關(guān)故事發(fā)展分成了兩個部分進(jìn)行探究，這些多種多樣的情節(jié)故事對于牛魔王及其家族成員的形象定位有著不同的作用和意義。
像是印度神話與中國寶卷中的牛魔王故事。
在印度神話中，有水牛魔希娑大敗天帝因陀羅及眾天神，從而激怒三大神用火創(chuàng)造出杜爾迦女神最終打敗水牛魔的故事。
這一神話傳說中的水牛魔已具備了魔王的強(qiáng)大實力與諸神相抗衡，并且有了神魔大戰(zhàn)的具體化過程及被收服的情節(jié)模式。
這一神話的描繪，使得水牛魔的強(qiáng)大魔力得以具體的展現(xiàn)，并且形成了一個眾神大戰(zhàn)牛魔的完整故事結(jié)構(gòu)，故事也以魔王被擒收尾。
雖然具體人物和情節(jié)上有著諸多不同，但善戰(zhàn)勝惡的主題是相同的。
在《大唐三藏取經(jīng)詩話》“入鬼子母國處第九”中，有“鬼子母”這個人物出現(xiàn)，但和鐵扇公主不為同一個人，故事情節(jié)也與牛魔王故事完全不同。
《樸通事諺解》卷下“今按法師往西天時，初到獅陀國界，遇猛虎毒蛇之害，次遇黑熊精、黃風(fēng)怪、地涌夫人、蜘蛛精、獅子怪、多目怪、紅孩兒怪，幾死僅免。”其中已提到“紅孩兒怪”。
《銷釋真空寶卷》講述一些與佛教有關(guān)的故事。
此寶卷涵蓋了元、明、清時期，是一種新的通俗文學(xué)體裁，其中有關(guān)于牛魔王及其家族故事穿插在唐僧西天取經(jīng)故事中。
“正遇著，火焰山，黑松林過；見妖精，和鬼怪，魍魎成群。羅剎女，鐵扇子，降下甘露；流沙河，紅孩兒，地勇夫人。牛魔王，蜘蛛精，設(shè)入洞去；南海里，觀世音，救出唐僧”
這段文字中的“羅剎女”、“紅孩兒”、“牛魔王”均為《西游記》中的人物，且相關(guān)對應(yīng)的法器和受難也有所提及。
以及元明雜劇中的牛魔王故事。
在元明雜劇中，也有諸多涉及牛魔王故事的劇本。
元代《二郎神醉射鎖魔鏡》主體情節(jié)為二郎神無意射破鎖魔鏡，造成“射破鎖魔寶鏡，走了兩洞妖魔：金睛百眼鬼，九首牛魔羅王”的后果。
后二郎和哪吒降伏妖魔。其中第四折有牛魔王受降于二郎神與哪叱的故事，與《西游記》中哪叱擒伏牛魔王的情節(jié)十分類似：
〔四門子”牛魔王怎當(dāng)神雄勢，他見了也走如飛。“院主云”俺這壁是那吒出馬，三頭六臂顯神威，變化多般敢戰(zhàn)敵。他是那玉結(jié)連環(huán)都帥首，殺的那霧罩乾坤天地迷。探子，慢慢的再說一遍……
“院主云”俺這壁兩員神將出馬，選幾個呼的風(fēng)喚的雨偏能廝殺，騰的云駕的霧快顯神通。
有大鬼和小鬼能**斧，有雷聲和霹靂亂散頑兵。
殺的那金睛百眼難逃命。
牛魔羅王武藝低，二郎驅(qū)使天兵將，那吒顯耀虎狼威。
你慢慢的再說一遍。“末唱”
“古水仙子”騰騰騰火焰起，見見見火輪上煙迷四下里。火火火降魔杵偏著，颼颼颼火星劍緊劈。
他他他繡球兒高滾起，呀呀呀牛魔王怎生支持。
來來來縛妖索緊綁住，是是是回軍也齊將金鐙系。俺俺俺得勝也盡和凱歌回。
第二部分則是《西游記》取經(jīng)故事形成過程中的相關(guān)于牛魔王及其家族的故事。
其主要作用在于豐滿了牛魔王家族故事，讓人性的色彩點亮牛魔王家族，從而使整個牛魔王故事向著更為曲折和生動的方向發(fā)展。
像是明代楊景明的《西游記》雜劇第五本第十出“迷路問仙”、第十九出“鐵扇兇威”、第二十出“水部滅火”講述了唐僧師徒路遇火焰山的經(jīng)歷，但劇中的鐵扇公主并無夫婿，也有一柄鐵扇子。具體如下：
第十出迷路問仙：“仙云”俺此間不五百里，有一山，名曰火焰山。
山東邊有一女子，名曰鐵扇公主。他住的山，名曰鐵鎈峰。使一柄鐵扇子，重一千余斤。
上有二十四骨，按一年二十四氣。一扇起風(fēng)，二扇下雨，三扇火即滅，方可以過……
“行者云”他有丈夫沒有？
“山神云”沒丈夫……
第二十出水部滅火
“觀音上云”老僧觀世音是也。唐僧過不得火焰山，孫悟空來告，我差雷公、電母、風(fēng)伯、雨師、箕水豹、壁水犭俞、參水猿等，水部神通，水能滅火，就除此火山之害，免使后人受苦。
傳吾法旨，著神將跟孫悟空去，便要唐僧過山。風(fēng)雨雷電神，即時下中界，我著他火焰不能燒，刀侵?jǐn)鄶鄩摹?br />
“下”……
正名
女人國遭險難采藥仙說艱難。
孫行者借扇子唐僧過火焰山。
以上是《西游記》雜劇關(guān)于鐵扇公主的相關(guān)劇本，在第十二出“鬼母皈依”中涉及到了紅孩兒的相關(guān)情節(jié)。
由此可以看出劇中“紅孩兒”即愛奴兒和《西游記》中的形象較為相似，但他的母親并不是鐵扇公主，而是鬼子母。
但劇情上已經(jīng)和小說有諸多相似之處，如孫悟空背紅孩兒等情節(jié)。
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