鄰著衙門兩條街的一戶人家，從外頭的門第看不出什么。可進(jìn)了里面，卻發(fā)現(xiàn)兩進(jìn)四通，十分的豪闊。
只是這樣的一樁宅子，按說(shuō)當(dāng)是副烈火烹油的景象。可這里卻空蕩蕩的，幾乎聽(tīng)不到什么動(dòng)靜。
劉火兒和端木若愚卻不管這些，沒(méi)門子引路，就自顧自地走進(jìn)正廳，大馬金刀地坐下。隨后，劉火兒便大呼小叫道：“有人沒(méi)，人都藏起來(lái)了不成？”
叫了兩聲也沒(méi)人答應(yīng)，他便氣哼哼地對(duì)端木若愚道：“看來(lái)這胡家，是一點(diǎn)都不在乎胡不歸的死活了。既然他們都不在乎，咱們還瞎操個(gè)什么心？！”
端木若愚也搖搖頭，附和道：“就是......走吧，別呆著讓人礙眼了。”
可兩人剛起身，就聽(tīng)屏風(fēng)后一陣咳嗽道：“二位大人留步。你們......可是為我兒一事來(lái)的？”
兩人聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去，只見(jiàn)屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一位身形佝僂的老婦人。
老婦人衣著倒是不差，只是愁眉苦臉的，滿是皺紋，頭發(fā)早已全部花白。在她的旁邊，還有位三十余歲、頗有姿色的婦人攙扶著，同樣一臉的悲戚。
“回胡老夫人，我等正是為此事而來(lái)。”
端木若愚恭敬回禮，他一張?zhí)焐南材槪屓丝戳司托纳H近。尤其，對(duì)于年長(zhǎng)的女性，更是有別樣的殺傷力。
而劉火兒雖說(shuō)不是什么惡人臉，但此時(shí)冷冰冰的，自然難以讓人接近。
尤其此時(shí)，他還一副不耐煩的樣子開(kāi)口道：“我們大老遠(yuǎn)地跑了過(guò)來(lái)，難道連點(diǎn)茶水都不知道招待？”
老婦人當(dāng)即著慌起來(lái)，解釋道：“自從不歸出事后，家里的仆人們都跑光了......憐兒，你快去給兩位大人倒杯茶來(lái)。”
那婦人就是胡不歸的姐姐，她應(yīng)了一聲后，扶著胡母坐下便走去了后面。
胡母卻心憂兒子，等不及便開(kāi)口向端木若愚問(wèn)道：“這位大人，不知我兒那里，可是出了什么變故？”
端木若愚愁眉苦臉地說(shuō)道：“老夫人有所不知，這案子可是很不好辦，看來(lái)還需要多上下打點(diǎn)一番。”
話音剛落，就聽(tīng)到一陣瓷杯摔壞的聲音。
只見(jiàn)胡不歸的姐姐端著空盤，一臉失措無(wú)助的樣子，道：“怎么還要錢？......劉不同已拿了我們所有的身家，說(shuō)是去走動(dòng)打點(diǎn)，為何你們也跑來(lái)要錢？”
胡母這會(huì)兒也警覺(jué)了起來(lái)，不由開(kāi)口問(wèn)道：“二位大人，你們究竟是何人，與我兒又是何等關(guān)系？”
劉火兒這下就有些怒了，哼了一聲道：“我們當(dāng)然就是吏目大人派來(lái)的！你兒子的案子可是鐵案，打點(diǎn)起來(lái)哪會(huì)容易？若沒(méi)吏目大人的上下運(yùn)作，胡不歸早就被押解到塞外充軍了！”
一聽(tīng)這個(gè)，胡母和胡憐兒關(guān)心則亂，根本顧不上懷疑兩人的來(lái)路。
胡憐兒更是面色悲憤，痛苦言道：“劉不同說(shuō)讓我回來(lái)等消息，難道等了這么長(zhǎng)時(shí)間，就是這么個(gè)結(jié)果？......”
“劉夫人莫要傷心。你們也知道，都怪何瑾那小子實(shí)在太陰險(xiǎn)，誰(shuí)讓胡捕頭一下就中了他的奸計(jì)呢？......如今府部那里，是三番兩次地發(fā)票催促，要押解胡捕頭上路，全賴?yán)裟看笕藦闹兄苄！?br />
端木若愚面不改色、心不跳地說(shuō)著何瑾的壞話，還把事兒編得有模有樣的。
劉火兒這里就繼續(xù)唱黑臉，沒(méi)好氣地埋怨道：“哼，吏目大人為胡不歸可是操碎了心。想不到你們，竟把大人的一片好心，全都當(dāng)成了驢肝肺！”
“那，那該怎么辦啊？......”胡母和胡憐兒畢竟婦道人家，沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)。被端木若愚和劉火兒的雙簧一唱，早已六神無(wú)主。
端木若愚還是一副熱心腸的忠厚模樣，安慰道：“二位也不必太多擔(dān)心。有道是有錢能使鬼推磨，這世上哪有人不愛(ài)錢的？只要錢給的到位，什么事兒辦不成？”
“不錯(cuò)，吏目大人就是這個(gè)意思。”劉火兒又不耐煩地接嘴，道：“你們呢，想辦法再湊個(gè)五百兩銀子出來(lái)。吏目大人想買通牢頭兒，謊報(bào)胡不歸已在牢里暴斃，那還用充什么軍？”
“可，可我們實(shí)在沒(méi)錢了啊......”
“沒(méi)錢？......”劉火兒當(dāng)即就想翻臉，卻被端木若愚給拉住了。隨后，他又轉(zhuǎn)身說(shuō)道：“二位，這不是還有套宅子嗎？”
“啊？！......”胡母一下傻了，道：“宅子賣了，我們娘倆住哪兒呀？”
“宅子重要還是兒子重要？”劉火兒又火了，大聲言道：“你個(gè)老婆子，怎么一點(diǎn)都想不清楚！”
這會(huì)兒端木若愚又趕緊接上，溫言道：“老夫人，我這同僚說(shuō)話直了點(diǎn)，可都是大實(shí)話。宅子賣了可以再買，可這塞外苦寒，還有韃子時(shí)常來(lái)劫掠......胡捕頭這一去，鐵定就回不來(lái)了呀！”
胡母當(dāng)然舍不得兒子，聽(tīng)端木若愚這么一嚇，當(dāng)即就吩咐道：“憐兒，你快去將房契拿來(lái)，交給兩位大人帶去給女婿......”
“娘！”胡憐兒看起來(lái)還有幾分清醒，趕緊開(kāi)口道：“這么大的事兒，怎能如此草率？劉不同都把女兒趕了回來(lái)，何等的涼薄無(wú)情，而且要了錢又要宅子的......要女兒說(shuō)，這次一定要先進(jìn)牢里問(wèn)一問(wèn)弟弟，才好有個(gè)決斷。”
胡母一聽(tīng)也覺(jué)得有道理，不由為難向端木若愚和劉火兒言道：“二位大人，要不你們就寬候幾日？”
“哼，我們等得起，可你兒子卻等不起！”劉火兒一拍桌子，拉著端木若愚便走。端木若愚倒是表現(xiàn)出幾分不甘心，但也沒(méi)有強(qiáng)硬地留下來(lái)再勸。
畢竟，戲演到這里，已經(jīng)相當(dāng)成功了！要是真把胡母勸得把宅子都賣了，何瑾不把他渾身的肥膘兒煉了油才怪！
兩人離去后，胡母和胡憐兒也匆匆來(lái)到了牢房。
此時(shí)的胡不歸正爬在尿桶旁，后背滿是傷痕，有鞭子抽的，有棍子打的，密密麻麻。
尤其那面色，因?yàn)楸粷擦死渌木壒剩n白到了毫無(wú)血色的地步，渾身都在無(wú)意識(shí)地哆嗦著。
胡母當(dāng)即一屁股坐到了地上，摧心斷腸，悲聲高呼道：“造孽啊！......我的兒，你怎么一下成了這幅模樣？”
“娘，娘？......”胡不歸艱難地抬起頭，確認(rèn)眼前是自己的親娘后，也陡然涕淚橫流，掙扎著爬過(guò)來(lái)道：“兒子不孝，讓娘擔(dān)心了！”
這一刻，胡母伸出顫巍巍的手，想摸一摸胡不歸的臉。可胡不歸此時(shí)全身青紫紅腫，腰腿也無(wú)力，掙扎了半天，也沒(méi)能爬到柵欄前。
胡憐兒摸遍了全身，也沒(méi)找到任何一樣值錢的首飾，只能跪在老耿頭兒的面前，拼命地哭求道：“老大人您行行好，放我們母女進(jìn)去吧。我弟弟現(xiàn)在都這幅模樣了，難道還能跑了不成？......”
老耿頭兒卻臉色如冰冷的石頭，無(wú)情地回道：“不行，牢里有規(guī)定，哪能輕易讓你們進(jìn)去！”
可就在胡母也轉(zhuǎn)身打算跪求老耿頭兒的時(shí)候，何瑾卻從陰影處緩緩地走了過(guò)來(lái)，開(kāi)口道：“耿叔，法理不外乎人情。我給這兩人作保，就讓她們進(jìn)去吧......”
胡母和胡憐兒聞言，當(dāng)即都向何瑾磕頭感謝，道：“多謝小官人，多謝小官人......小官人真是仁心，不知小官人姓甚名何？”
何瑾看了一眼牢里的胡不歸，只見(jiàn)胡不歸這會(huì)兒眼中，流露著極度復(fù)雜的情愫。隨后，他才微微一笑，道：“不必多謝，我的名字呢......叫何瑾。”
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