又是新的一年到來,進(jìn)入了崇禎六年。這個冬季李國棟沒敢去奇襲科爾沁部,因為從張壩草原一直到遼東,都在女真人的控制之下,這時候奔襲科爾沁,在半路上就有可能被后金發(fā)覺。
根據(jù)蘇布德,也就是李宏送回來的情報,李國棟了解到,多爾袞和多鐸追擊林丹汗,追了一段路,林丹汗見擺脫不了,于是把吳克善等被俘的科爾沁人拉出來當(dāng)人質(zhì),迫使科爾沁人退兵。科爾沁人退兵之后,單純憑借女真人根本無法追上蒙古人,最終多爾袞和多鐸放棄了追擊,回頭同岳托會和。
多爾袞和多鐸回來遼東,可是岳托卻駐扎在張壩草原上,用來監(jiān)視大明和土默特部,同時也為了方便從晉商手中獲得情報。
李國棟知道憑借自己目前的實力,還無法擊敗岳托的大軍,只能放棄襲擊科爾沁部的計劃,老老實實窩在家里打造兵器。
農(nóng)歷新年一月份塞外氣候依然寒冷異常,歸化城被燒毀的土默特人每日窩在帳篷內(nèi)連門都不敢出。
“今年似乎比往年更冷啊。”蘇布德抬起頭看著天空。
土默特人這幾年來沒有一年好過,先是察哈爾人把他們趕出歸化,察哈爾人走了,女真人來一把火燒了歸化,還把他們的糧食、牲口和牧奴都給帶走了。
幸虧大德旺商號在冬季降臨之前來過兩次,第一次還去了漠北草原,幫土默特人借來了一批牛羊牲口,第二次又來了一次,給土默特人帶來了糧食、食鹽、棉花、布匹和爐子。別的不說,就說那漢人造的爐子確實很好用,在蒙古包里面放上一個爐子,生上火,整個蒙古包內(nèi)都是暖和的。
“看,有商隊來了!”扎木蘇突然喊叫了一聲,手指著遠(yuǎn)方荒涼的草原。
蘇布德抬起頭,順著扎木蘇手指的方向望去,真的見到一支商隊出現(xiàn)在南面枯黃的草原上。看到這支商隊,蘇布德心中納悶:趙峰的商隊不是要三月份之后才會來嗎?怎么又來了一支商隊?
等到這支商隊走進(jìn)了,蘇布德才發(fā)現(xiàn),那支商隊居然是晉商的商隊!雖然不是范永斗的商隊,但那是翟堂的商隊!
晉商大家已經(jīng)所剩無幾,李國棟聯(lián)合林丹汗滅掉了靳良玉、王庫登、黃云發(fā)三家,而范永斗又被林丹汗坑了一道,損失慘重,已經(jīng)無法翻身了,連梁嘉賓都因為這件事被殺了,目前晉商大家只剩下王大宇、田生蘭和翟堂三家,而且這三家情況也不是很好,只能說是茍延殘喘,勉強維持。
自從李國棟給了崇禎和王承恩提醒之后,王坤對張家口通往遼東的路看得很緊,范永斗幾乎翻不起什么風(fēng)浪。
眼看著每天只有出的銀子,沒有進(jìn)的銀子,殘存的三家晉商沒有辦法,在同范永斗經(jīng)過商議之后,決定走西口,先賺點銀子再說。等有了銀子,再想辦法弄些海船來,到時候就能走水路去遼東了。
看到瞿家旗號,蘇布德冷哼一聲:“這支商隊是女真人的爪牙!”
“女真人的爪牙?”扎木蘇大叫了一聲,“那我們讓他們帶上他們的貨物滾!我們土默特部不歡迎他們!”
“不可沖動!”雖然蘇布德很想驅(qū)逐晉商商隊,可是一旦驅(qū)逐了晉商商隊,會引起俄木布的懷疑,到時候怎么圓謊恐怕都說不過去了。他忍住了要趕走瞿家商隊的沖動。
蘇布德沒有動,他手下那些親信也只能眼睜睜看著瞿家商隊走進(jìn)了金帳,同俄木布汗暢談之后,留下了貨物,帶著黃金白銀和馬匹離開。
“大哥,我們是不是半路上攔截了他們?”圖古齊上前問。
蘇布德?lián)u了搖頭:“可是他們?nèi)吮任覀兌喟。麄冇幸磺Ф嗳耍覀儾乓话俣嗳恕!?br />
陳旭不滿的吼道:“難道我們就眼睜睜看著這些走狗從我們身上賺走銀子?”
“你們派幾個人跟蹤他們,我去聯(lián)系一下草原上的馬賊,讓馬賊來對付他們。你們就在這里等我回來好了,跟蹤他們的人隨時匯報他們所在的位置。”蘇布德說完,揮動馬鞭,驅(qū)趕戰(zhàn)馬往沙背溝方向奔去。
蘇布德即將抵達(dá)沙背溝城寨的時候,以一塊布蒙住臉,從箭壺中抽出一支有特殊標(biāo)志的箭,張弓搭箭,一箭往城寨方向射去,隨后便呼哨而去。
“啟稟將軍,方才有個蒙古韃子在我們城寨外面射來一支箭,請將軍過目。”一名夜不收捧著一支箭走進(jìn)李國棟的書房。
李國棟看到箭支上的一個記號,立即站起來:“我去會會那個蒙古韃子。”
“大哥,我們陪您去。”韓大山等人立即站了出來。
“不必了,我一個人去會會他即可。”李國棟說完便走出書房。
不一會兒功夫,李國棟策馬沖出城寨,到了外面一片樹林,他吹了一聲口哨。
蘇布德出現(xiàn)在樹林中,李國棟緩緩走上前:“李宏兄弟,別來無恙!”
“大哥,我是來報信的,晉商的商隊又來歸化了!大哥,您趕快帶人去劫了他們的商隊吧,決不能讓他們有翻身的機會。”
“多謝兄弟了!晉商商隊既然來了,我肯定不會放過他們!你知道他們的位置吧?”
“知道,我派人跟著他們了!大哥你火速出兵,不然就來不及了!”
次日上午,李國棟點起一千騎兵,出了沙背溝城寨,消失在茫茫草原中。
是夜,瞿家商隊在草原上歇息,地面點燃一堆堆篝火,搭起了一座座蒙古包,瞿家商號大掌柜瞿堂看著一車車裝滿銀子的大箱子,喜笑顏開。這次走歸化,好久沒有開張的瞿家商號賺了一大筆錢,雖然其中還有范永斗、王大宇和田生蘭的投資,不過給了分紅之后,瞿堂還能賺不少銀子,這條路以后還會經(jīng)常走。等存夠了銀子,自己買幾條船走水路去遼東,那樣來錢就更快了。
也就在瞿堂美滋滋的做著黃粱美夢的時候,突然一陣飛蝗般的火箭射入營地內(nèi),幾名商隊護(hù)衛(wèi)猝不及防,當(dāng)即被射成刺猬。
成群結(jié)隊的戰(zhàn)馬沖入營地內(nèi),撞飛了商隊護(hù)衛(wèi)和伙計,踐踏帳篷。瞿堂試圖去牽馬逃走,卻被一騎從他身邊疾馳而過,刀光一閃,瞿堂只覺得自己整個人都輕了,飛上天空,他下意識的低頭一看,卻看到自己無頭的身軀仍然留在地面,緩緩倒下。
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