李國(guó)棟剛回到大同，便遇上了已經(jīng)快一年沒見的王全。
王全是帶著商隊(duì)回到北方的，聽說(shuō)女真大軍慘敗，已經(jīng)撤回遼東了，商隊(duì)準(zhǔn)備再走一趟歸化，然后去喀爾喀蒙古，這樣一趟走下來(lái)，又能賺到不少銀子。
“好兄弟！終于見到你回來(lái)了！可想死兄弟了！聽說(shuō)賊寇攻入兩淮的消息，可沒把兄弟我擔(dān)心死了。”李國(guó)棟走到王全面前，給他來(lái)了一個(gè)熊抱。
“大哥，那賊首張可望可是圍了我們斗湖城寨三個(gè)月之久啊！后來(lái)還是張獻(xiàn)忠來(lái)了，說(shuō)要打廬州，這才放棄了合圍。那賊首張可望，不過(guò)一個(gè)十七、八歲的少年，我們還認(rèn)識(shí)他，怎么就翻臉不認(rèn)人了？還好張獻(xiàn)忠還記得我們。“王全回道。
“寨子里的弟兄傷亡情況如何？”
“傷亡不大，我們是憑借城寨堅(jiān)守，寨子內(nèi)有投石機(jī)和守城器械，還有水師在湖面上炮擊賊軍，賊人又無(wú)鎧甲，比建奴好打多了。小弟我連建奴都不懼，何懼張可望小賊？”王全很輕松的哈哈大笑。其實(shí)斗湖城寨之戰(zhàn)打到后面，并不輕松，張可望挾持了十多萬(wàn)流民，不計(jì)成本的猛攻，城寨外面尸體都堆積成山了，夏季的兩淮之地氣候炎熱，賊軍也沒來(lái)收尸，城外散發(fā)著令人作嘔的臭味。
不過(guò)后面幸虧的張獻(xiàn)忠認(rèn)得王全，認(rèn)得大德旺商號(hào)的旗號(hào)，再加上考慮到攻打這座城寨得不償失，這才強(qiáng)令張可望停止攻擊。
后來(lái)張獻(xiàn)忠問(wèn)起此事，張定國(guó)告訴張獻(xiàn)忠說(shuō)，自己曾經(jīng)苦勸張可望，可惜張可望不聽。于是張獻(xiàn)忠對(duì)張定國(guó)好感又增加了幾分，對(duì)張可望的剛愎自用有些不滿。
張定國(guó)就是李定國(guó)，是未來(lái)的民族英雄，李國(guó)棟有心招攬此人，只是現(xiàn)在還時(shí)機(jī)還未到。
“大哥，我們前幾年種下去的珍珠已經(jīng)收獲了，我給你帶回來(lái)一批，你看看成色。我看過(guò)了，還不錯(cuò)。”王全道。
不過(guò)李國(guó)棟暫時(shí)顧不上珍珠的事情，后金實(shí)力大損，一段時(shí)間之內(nèi)無(wú)暇顧及入寇，崇禎皇帝已經(jīng)有意讓李國(guó)棟去剿賊寇了，而且李國(guó)棟也知道，皇太極肯定不會(huì)放棄歸化和察哈爾人，大明也不能輕易放棄塞北的蒙古人。為了不負(fù)皇命，又要顧全大局，李國(guó)棟接下來(lái)必須分兵兩路，他首先想到的是要改進(jìn)炮車。
這次出征塞外，無(wú)論是炮車還是輜重車輛，都暴露了一個(gè)很嚴(yán)重的問(wèn)題：車輛行駛的時(shí)候摩擦力太大，車輛壽命太短。要解決這些問(wèn)題，需要軸承、堅(jiān)固的車軸和減震裝置。
減震裝置，無(wú)非是彈簧片，橡膠車輪。目前李國(guó)棟手下的匠戶雖然偶爾能打造出彈簧片，但是這種優(yōu)質(zhì)彈簧鋼都是偶然碰巧才能得到，數(shù)量十分稀少，只要獲得合格的彈簧鋼片，都被李國(guó)棟拿來(lái)制造燧發(fā)槍和燧發(fā)短銃了，根本舍不得拿來(lái)制造車輛減震裝置。
造一輛炮車的彈簧減震裝置，足夠制造幾十桿燧發(fā)槍了，李國(guó)棟不可能拿寶貴的鋼來(lái)造車輛減震裝置。
那么要讓車輛達(dá)到減震的目的，而且這個(gè)時(shí)代還沒有橡膠，要如何做到減輕車輛的震動(dòng)呢？
李國(guó)棟想了很長(zhǎng)時(shí)間，想出了一個(gè)辦法：制造羊皮和牛皮的車輪胎，先把多層羊皮覆蓋在車輪上面，外面再包裹上一層牛皮。
至于滾動(dòng)軸承，以目前的技術(shù)，還是一個(gè)大難題。事實(shí)上歐洲這個(gè)年代已經(jīng)有了滾動(dòng)軸承了，到了十八世紀(jì)的時(shí)候，西方的滾動(dòng)軸承技術(shù)已經(jīng)十分成熟，所以到了十八世紀(jì)，西方國(guó)家的炮車和四輪馬車的技術(shù)已經(jīng)十分完善，戰(zhàn)馬可以拉著火炮快速機(jī)動(dòng)。
李國(guó)棟自己心里清楚，以目前自己的技術(shù)，若要少量生產(chǎn)滾動(dòng)軸承還可以做到，但是沒辦法做到大批量生產(chǎn)結(jié)構(gòu)復(fù)雜的滾動(dòng)軸承。一種東西哪怕是質(zhì)量再好，不能大批量生產(chǎn)也就無(wú)法普及，所以他放棄了滾動(dòng)軸承的生產(chǎn)，還是采取滑動(dòng)軸承。
滑動(dòng)軸承采用青銅材料來(lái)鑄造，鑄造出來(lái)的軸承，對(duì)軸瓦和軸頸進(jìn)行打磨，打磨得十分光滑，軸瓦和軸頸剛好吻合，再把軸頸插入軸瓦之中，另外一端固定好。
第一個(gè)滑動(dòng)軸承制造完工，李國(guó)棟把軸頸插入軸瓦內(nèi)，把車軸插入軸頸中固定好，再把車輪套在車軸末端，然后把牛油涂抹到軸承內(nèi)。一切完工之后，李國(guó)棟轉(zhuǎn)動(dòng)一下車輪，發(fā)現(xiàn)車輪轉(zhuǎn)動(dòng)不再發(fā)出刺耳的木頭摩擦聲了，而且轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)省力許多，雖然還不如滾動(dòng)軸承省力，但比起原來(lái)以木頭滑動(dòng)軸承連接的車輛來(lái)，省力了十多倍都不止。
第二個(gè)軸承完工之后，李國(guó)棟把軸承和車軸安裝在炮架上，制造出一輛全新的炮車。
這是一輛十二磅野戰(zhàn)炮的炮車，把四匹馬掛上去，馬匹牽引著炮車，奔跑起來(lái)十分省力，速度也很快。
“將軍，但我們只有一副模具啊，這青銅軸承產(chǎn)量還是不大，一天下來(lái)，只能鑄造出四副軸承。”匠頭林水杰說(shuō)道。
“暫時(shí)不需要那么多軸承，一天四副軸承產(chǎn)量已經(jīng)夠了，先把炮車和彈藥車都裝上軸承，至于運(yùn)輸車輛，暫時(shí)用不上軸承。”李國(guó)棟告訴工匠們說(shuō)。
一天鑄造四副軸承，一輛炮車要用掉兩副軸承，一輛彈藥車又要用掉兩副軸承，野戰(zhàn)炮的彈藥車和炮車是配套的，兩輛車可以連接成一輛中間是軟連接的四輪馬車，所以四副軸承剛好提供一門火炮使用。
目前李國(guó)棟的造炮能力，還沒辦法做到一天鑄造一門火炮，這樣軸承的產(chǎn)量就高于炮車的需求量，節(jié)省下來(lái)的軸承可以考慮安裝在運(yùn)糧食的輜重車輛上。
第一輛安裝了滑動(dòng)軸承的炮車和彈藥車全部造好，接著工匠們?cè)诶顕?guó)棟指揮下，把羊皮一層層釘在車輪上，柔軟的羊皮覆蓋好之后，在羊皮的外面覆蓋上一層較為堅(jiān)硬的牛皮，這樣這門火炮的炮車和彈藥車就全部完工。
“把馬匹牽過(guò)來(lái)，拉著車跑一段路。”李國(guó)棟令人牽來(lái)馬匹。
炮車是十二磅野戰(zhàn)炮的炮車，彈藥車上裝滿了石頭，用來(lái)增加重量。接著李國(guó)棟親自坐在彈藥車上，揮動(dòng)鞭子，驅(qū)趕馬匹。
四匹馬牽著彈藥車和炮車，撒開蹄子飛奔起來(lái)，跑動(dòng)的速度極快，和戰(zhàn)馬沖刺的速度差不多了。馬匹牽引著彈藥車和炮車在泥土路面上高速疾馳，以皮做成的車輪同地面摩擦，感覺摩擦力小了非常大，而且車輛行走起來(lái)，也平穩(wěn)得多了，李國(guó)棟親自坐在彈藥車上驅(qū)趕馬匹，車輛跑動(dòng)速度極快，也沒原來(lái)的炮車那么顛簸了。
李國(guó)棟實(shí)驗(yàn)過(guò)之后，跳下彈藥車，讓一個(gè)炮組的五個(gè)人全部坐上彈藥車，驅(qū)趕馬匹牽引車輛。
五個(gè)人坐在彈藥車上面，馬匹奔跑的速度一點(diǎn)不慢，牽引著彈藥車和炮車，風(fēng)馳電摯的奔跑在草原上。
“這炮車跑起來(lái)一點(diǎn)聲音都沒有。”
“是啊，還非常平穩(wěn)，坐在上面幾乎沒什么顛簸，比起以前乘坐的馬車可是平穩(wěn)多了。”
“真的是好車啊！”
炮手們議論紛紛，對(duì)這種新式炮車贊不絕口。
彈藥車和炮車的牽引試驗(yàn)完成之后，李國(guó)棟又令人試射火炮，試驗(yàn)火炮的后坐力是否會(huì)震斷車軸，或者是對(duì)軸承產(chǎn)生致命的傷害。
炮手們裝足了了火藥，點(diǎn)燃火炮，一發(fā)十二磅炮彈呼嘯而出，炮車只是劇烈的震動(dòng)一下。
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