鐵錘帶著一百余名夜不收哨騎，深入開封西面五十里外刺探敵情。
如今的夜不收哨騎，每一名騎兵都裝備上兩支從葡萄牙人那購買的轉輪式打火手銃，取代了原本的投擲兵器，除了手銃之外，每個人還配備了自己順手的肉搏戰兵器。每一支百人的夜不收隊中，還有一桿從葡萄牙人或荷蘭人那高價購入的來復槍，可以遠距離射殺敵軍將領。夜不收的這些裝備，都是用來對付清軍斥候哨騎用的，如今用來對付闖軍斥候，簡直是牛刀殺雞了。
沿途過去，經過一個個殘破的村落，一塊塊被踐踏的田野，鐵錘拿起千里鏡遠眺，此地都是平原，視野遼闊。從千里鏡中，可以看到十里外的黃河邊，一直到新鄭縣城，似乎布滿了連綿的軍營旗幟。那些營寨窩棚，一座座從北面連綿到西面遠處，又連綿到南面。只見闖軍大營內升騰起一縷縷炊煙，在清晨陽光照射下，煙霧裊繞。
“闖賊老營兵位于中間，流民大營環繞其外。”鐵錘放下千里鏡說道。
過了一會兒，只見大營內喧嘩起來，用過餐的流民開始拆除帳篷，拔掉木樁，收起木柵欄，看來是準備出發了。
“賊騎騎兵來了！”一位名叫石頭的夜不收突然喊了聲。
“我們走！”鐵錘大喊道。
只見闖軍營門大開，黑壓壓的騎兵沖出大營，向鐵錘他們奔來。那是劉宗敏發現遠處有人在窺探己方大營，便讓斥候哨騎出營驅逐。
百余名夜不收立即拔馬回奔，往開封方向撤退。
“準備放箭！”鐵錘說著，從背上取下威力巨大的來復槍，這支槍是李國棟派人從濠鏡澳門高價購買的丹麥來復槍。雖然李國棟自己懂得造線膛槍，但成本太高，產能太低，所以說造槍不如買槍。
沒有米尼彈的時代，來復槍裝填速度太慢，這支槍只能打一發子彈，之后還得其依靠弓箭。
夜不收哨騎紛紛取下騎弓，這些騎弓都是從清軍巴牙喇兵手里繳獲的好弓，弓不大，適合在馬背上開弓，卻十分強勁，達到八力以上，可把破甲重箭射出五十步遠，吊射輕箭的時候射程可達一百五十步。
鐵錘轉頭看了一眼，發現闖軍騎兵中，一名頭戴紅纓白氈帽，身披鐵甲的家伙特別顯眼，其余的闖軍騎兵都是在藍色箭衣外面套著一件半身短罩甲，于是他判斷，那個家伙就是闖軍斥候頭目。
“嗖嗖嗖”夜不收們回身射出一排箭矢，追趕上來的闖軍斥候哨騎有十多人落馬。
鐵錘端起來復槍，轉頭瞄準了他早就盯上的那個家伙，扣動扳機。
狗鎖式槍機撞擊藥池，燧石撞擊鐵片，點燃了藥池內的引藥，來復槍發出一聲震耳欲聾的轟鳴聲，槍口噴出火光，一股白煙騰起。
率人追趕明軍夜不收的那名闖軍斥候哨騎頭目還沒明白過來怎么回事，就被高速旋轉的子彈擊中胸口，悶哼一聲從馬背上跌落。
“長官！長官！”看到自己的長官受傷落馬，闖軍斥候哨騎紛紛停止追擊，停下馬來，跑到那名軍官面前，扶起了他。
“你們別，別管我，快去追官狗子”那名軍官有氣無力的說道。
被線膛槍子彈擊穿了胸部，雖然沒有擊中心臟要害，可是高速旋轉的子彈在胸腔內造成了巨大的創口，這名受重傷的軍官被送回去后，多半是活不下來了，以闖軍的醫療技術，肯定救不了那么重的傷者。
兩名闖軍士兵把這名受重傷的軍官抬上馬，帶他回大營，其余的人繼續追擊鐵錘他們。
闖軍斥候哨騎跟在明軍夜不收后面緊追不舍，鐵錘他們不時轉頭射箭，每一輪箭矢射出，都能射落七、八名闖軍斥候哨騎。闖軍追趕了三十余里路，不僅沒有傷到一名明軍夜不收，反而折損了六十多人。
“追不上了，我們回頭！”一名闖軍士兵說道。
“再追過去，就快到開封了！”
“走，我們回頭。”
闖軍斥候哨騎終于放棄了追擊，紛紛調轉馬頭，返回大營去了。
夜不收哨騎回去稟報：“闖賊距離我軍只有六十里了，剛剛我們去闖賊大營附近刺探敵情，發現他們已經拔寨起營，準備出發了。估計今天晚上，賊軍就能抵達距離我們十多里外駐扎。
“既然闖軍來了，我們就應該去會會他們！最好能俘虜一些流民回來，我們還是很缺人。俘虜流民，一方面可以解決我們人手不足的問題，另一方面也削弱闖賊的實力。明日一早，我會親自率領六千騎兵和五千步兵去會會闖賊！韓大山，你率領三千重騎，聽候命令！張煒，你率三千輕騎兵，包抄兩翼襲擾闖軍何興，你率五千步兵，記住，你的任務不是同闖軍騎兵硬扛，主要是救回流民！”李國棟做了安排。
“伯爺，闖賊有三萬騎兵，我們就六千騎兵，就這樣去會會闖賊，是否太冒險了？”張煒問道。
曹變蛟上前道：“伯爺，卑職知道賊軍每次都是怎么打仗的，他們不會一次性壓上三萬騎兵，而是以流民和少量騎兵在前面誘敵，等我軍追擊他們的流民和少量騎兵的時候，把我們的人引入伏擊圈，再以重兵攻擊。卑職的伯父就是這樣中計陣亡。所以說，伯爺，卑職不贊成我軍追擊流民。”
“小曹將軍，你覺得我軍騎兵不是賊騎對手？”李國棟問道。
“非也，武威伯騎兵乃我大明精銳，即便關寧軍騎兵，也不是伯爺騎兵的對手。可是闖賊新創了一種騎兵戰術，名為三堵墻，就是他們的三萬騎兵沖擊的時候，就像三堵墻壓過來一樣，勢不可擋。若是我軍不小心中計落入圈套，賊軍以三萬步卒長槍沖刺，再以三萬騎兵碾壓，任憑我軍人馬再多，也無法抵擋。”
李國棟笑道：“本伯就是想要會一會賊軍的三堵墻！看看到底是闖賊的騎兵厲害，還是我的騎兵厲害。”
“伯爺千萬不可輕敵！伯父的騎兵也是天下數一數二的精銳，可是中計之后，伯父卻為賊人所害。卑職不希望伯爺您步了伯父后塵。”
“小曹將軍，你先去歇息吧，明日跟隨韓將軍一起出征，到時候讓你看看李某怎么破賊！”
當晚，就有夜不收來報：“闖賊距離我軍十二里外安營扎寨。”
“好，明日一早，你們起來早點，再探。”
次日凌晨，天還未亮，李國棟的夜不收就撒出去了。
早晨，第一縷陽光照射在大營的時候，陸陸續續有夜不收回來稟報軍情，匯報闖軍的動向。
“闖賊已經開始埋灶做飯！”
一個時辰后，夜不收回來稟報：“闖賊已經出營，正向開封方向殺來！”
半個時辰過去了，夜不收再次來報：“闖賊距離我軍只剩下六里，卑職發現，闖賊分兵了，以大隊流民和少量騎兵在前面開路，他們的主力騎兵不知道藏在哪里了。“
“再探！”李國棟道。
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