崇禎十七年三月十二，香煙繚繞，燈火通明，紫禁城正在舉行大朝會。
大朝會一般是只有過年過節(jié)、皇帝壽辰、冬至、元宵等特殊日子才會舉行。今天不是特殊日子，更不是節(jié)日，但崇禎皇帝卻召開了大朝會。天色未明，紫禁城外的轎子就是一串一串的，燈籠更是點(diǎn)得星星點(diǎn)點(diǎn)，穿戴整齊的大小官員齊集，正等著上朝會。只是大小官員臉上的顏色不是死灰就是鐵青，就像是準(zhǔn)備上刑場一般。
壞消息一個接一個傳來，昨日夜里，宣大告急的消息傳來，崇禎皇帝連夜下詔，急調(diào)遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清進(jìn)京勤王。但是詔書下了，還得等到今日早朝之后才能送出。
今日的大朝會，其實(shí)是崇禎皇帝除了商議調(diào)兵進(jìn)京勤王一事，還準(zhǔn)備再次商議南狩之事。北方局勢已經(jīng)潰爛，京城岌岌可危，外有建奴，內(nèi)有流賊，無論是那一邊都隨時可能威脅到京城安危。什么狗屁的天子守國門，守不住了怎么守？京城的位置太凸出，外圍防御力量太單薄了。在國力強(qiáng)盛的時候，天子守國門可以激發(fā)士氣，鼓舞將士們浴血奮戰(zhàn)，殺敵立功。可是如今，天子還在京師就岌岌可危了。
崇禎皇帝動了南狩南京的念頭，若是今日朝會能夠通過，他就決定跑路了。
“陛下，事急了，再不去南中家中，恐怕悔之不及。”周后也勸告崇禎趕緊跑路。
“哎，還是等朝會過后再看吧。實(shí)在不行，就依群臣所言，先把太子送走。”崇禎皇帝畢竟是放不下這個面子，
前幾日，三月初四的時候，崇禎皇帝曾經(jīng)提出了一次，結(jié)果遭到群臣阻攔，尤其是陳演和魏藻德堅(jiān)決反對，陳演還示意兵科給事中光時亨。光時亨當(dāng)時就站了出來，嚴(yán)厲譴責(zé)李明睿，揚(yáng)言：“不殺李明睿，不足以安定民心。不殺李明睿，何以治天下！”
東南安定，無流寇、無虜丑、無藩王、無大災(zāi)難，連海寇都被鄭芝龍平定，完全是一派太平盛世的場景。南狩，是最好的選擇。可是群臣去攔住崇禎，不讓崇禎皇帝南下，還勸崇禎先把太子送走。
可是把太子送走的事情，也遭到了光時亨強(qiáng)烈反對，他提醒崇禎不要忘了唐肅宗李亨靈武登基的故事。結(jié)果崇禎又猶豫了，他擔(dān)心自己像唐玄宗一樣，被太子篡了位。
大朝會一開始，崇禎皇帝就召見了吳襄，詢問讓吳三桂進(jìn)京勤王的意見。
吳襄一開口，就說崇禎皇帝還欠著關(guān)寧軍軍餉未發(fā)，希望能夠補(bǔ)齊一百萬兩銀子的軍餉，吳三桂大軍自然放棄寧遠(yuǎn)，進(jìn)京勤王。
崇禎無奈之下，又問道：“詔令昌平總兵唐通進(jìn)京勤王如何？”
兵部尚書張縉彥站出來道：“回陛下，唐通麾下止有五千兵，且居庸關(guān)易守難攻，令通進(jìn)京勤王，不若令其固守居庸關(guān)。寧武關(guān)周遇吉僅以三千兵猶遮賊十日，令賊折七、八萬之眾唐通守居庸關(guān)，遏賊一月不切。”
崇禎心里暗暗盤算著，若是唐通能夠阻攔賊軍一個月，爭取到一個月的時間，無論哪一路的勤王大軍都應(yīng)該趕到了。于是他又問道：“山東劉澤清如何？”
張縉彥道：“回陛下，劉澤清在山東拒李老二之賊，一時不能脫身。”
朝中大臣頓時議論紛紛：
“武威伯不是早在二月份的時候，就說要率軍北上討賊了？怎么就變成賊軍了？”
“可別說，此人鷹視狼顧，恐怕是不懷好意！”
“此賊若是進(jìn)京，恐怕尤甚賊寇！”
崇禎皇帝急了，大聲道：“一派胡言！武威伯忠心報(bào)國，他早有奏報(bào)，說自己是北上剿賊，前幾日又有奏報(bào)來，說要進(jìn)京勤王，卻被劉澤清阻斷運(yùn)河，無法北上！速令劉澤清疏通運(yùn)河，令武威伯進(jìn)京！”
群臣頓時跪倒了一片：
“陛下，三思啊！”
“陛下，李老二鷹視狼顧，有曹孟德司馬仲達(dá)之相，萬萬不可令其進(jìn)京。”
“陛下，若是令李老二進(jìn)京，恐大明將士休亦！”
“陛下，此人抗旨不遵，繼與左良玉、良佐逆，今又于攻山東，此賊不臣之心路人皆知！”
正當(dāng)朝會上吵吵鬧鬧的時候，外面有人來報(bào)：“陛下，宣大錦衣衛(wèi)總旗張書恒求見！”
崇禎皇帝轉(zhuǎn)頭問吳孟明：“吳愛卿，這個張書恒可是你的人？”
吳孟明連忙站出來，跪地奏道：“回陛下，正是微臣的人，微臣派其前往山西刺探賊人軍情。”
“那就召他進(jìn)來吧。”
“宣錦衣衛(wèi)總旗張書恒！”兩邊的大漢將軍齊聲高喊。
張書恒走進(jìn)皇極門前的廣場內(nèi)，根據(jù)小太監(jiān)指引，走到崇禎皇帝的臺階跟前跪下：“臣張書恒叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬歲萬萬歲！”
“張愛卿，聞汝從山西刺探賊情還京，今日汝入宮，可有何要事要奏？”
張書恒磕了一個頭道：“微臣奏報(bào)陛下，賊軍已破宣大，大同總兵姜鑲投敵！宣府總兵王承胤投敵，游擊將軍王輔臣不愿從賊，逃離大同，如今在微臣控制之中。賊軍兵分兩路，一路自居庸關(guān)而來，另一路東出固關(guān)，真定太守邱茂華、游擊謝素福投敵，駐守保定的大學(xué)士李建泰也投敵了！即便唐通能守住居庸關(guān)，可是南路賊人自保定來，居庸關(guān)也不攻自破！微臣懇請陛下當(dāng)機(jī)立斷，南狩巡視江南，若是再不走，就來不及了！”
“大膽！”光時亨站了出來，指著張書恒的鼻子大罵，“小小一錦衣衛(wèi)總旗，竟敢讒言陛下放棄江山社稷！你居心何在！”
說完，光時亨轉(zhuǎn)頭向崇禎皇帝跪下：“臣懇請陛下，立斬張賊，以免此賊動搖軍心！”
陳演也跪下奏道：“陛下，一區(qū)錦衣衛(wèi)總旗，乃讒棄京，猶望陛下勿信其讒言！”
“陛下，賊軍兩路抵近京師，微臣回京后，又聽聞京城瘟疫橫行，每多死者，瘟疫已播京營，京營官兵死者甚眾，恐怕京城難以固守！還請陛下三思。”張書恒道。
這時候，前幾日被陳演和光時亨嚇得不輕的李明睿聽到有知音，立即站了出來：“陛下，微臣覺得，張總旗所言極是！陛下應(yīng)當(dāng)機(jī)立斷，放棄京師，速南狩江南。”
張書恒又道：“陛下，南狩江南有三益，其一，北地潰爛，當(dāng)任由賊人同建奴爭奪其二，江南穩(wěn)定，無流寇、無虜丑，又有長江天險(xiǎn)可保大明江山，若是陛下不放心，可調(diào)鄭芝龍水師抵御賊寇建奴過江！其三，江南富庶，南狩南京，可坐擁江南財(cái)富，伺機(jī)北伐中原。”
“陛下，萬萬不可聽信讒言！”光時亨拼命的磕頭，接著又義正辭嚴(yán)的大聲道，“京師城墻固若金湯，即便瘟疫，也非賊人可破！若是賊人兵臨京師，微臣愿親率官兵登城拒敵！”
“堅(jiān)守京城？”張書恒站起來，指著光時亨吼道，“即便城池固若金湯，也需人來守！京營將士染病甚眾，拿什么來守？”
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