宿州高杰軍大營(yíng)，全軍素縞，哭聲震天。中軍大帳內(nèi)，高杰的靈柩停在正中間，前面的桌案上，擺著豬頭、饅頭、雞鴨、水果等各種祭品以及許定國(guó)的首級(jí)。
邢夫人帶著高家軍一干將領(lǐng)，在高杰靈前祭拜。
“楚國(guó)公到！”外面?zhèn)鱽硪宦曢L(zhǎng)喝。
李國(guó)棟率眾部將走進(jìn)靈堂內(nèi)，向高杰的靈位行禮祭拜。
“謝國(guó)公爺。”邢夫人道。
“圣旨到！”外面又有傳旨的天使前來，宣讀了崇禎的圣旨：崇禎先是沉重悼念了高杰，之后又宣布，高杰恢復(fù)興平伯爵位，并追贈(zèng)其為興平侯、太子太保，其子續(xù)興平伯爵。
邢夫人令人謝了天使，給了賞銀，之后就退到后堂。
“楚國(guó)公，夫人請(qǐng)您進(jìn)去。”李本深出來道。
李國(guó)棟走進(jìn)后堂，向邢夫人行了個(gè)禮。
“國(guó)公爺折煞奴家了，奴家怎敢受國(guó)公爺這般大禮？”邢夫人回禮道。
李國(guó)棟道：“高將軍乃大明忠良，邢夫人也乃女中豪杰。李某得知許賊將叛國(guó)一事，趕往睢州，只可惜還是去晚了一步，未能救下高將軍，李某愧對(duì)邢夫人。”
“國(guó)公爺這是什么話？國(guó)公爺能為奴家報(bào)此大仇，奴家感激國(guó)公爺為夫君報(bào)仇，我高家軍上下十?dāng)?shù)萬人感激國(guó)公爺為將軍報(bào)仇！”邢夫人福了一副道。
李國(guó)棟趁機(jī)問道：“高將軍遭遇不幸，建奴又將南下，不知道邢夫人和高家軍今后有何打算？”
“高家軍乃夫君一手創(chuàng)建，如今夫君已經(jīng)不在，高家軍也失去主心骨。建奴數(shù)十萬大軍即將南下，高家軍只有五萬余人，其中精銳老營(yíng)兵只有三千，如何抵擋得住建奴？奴家別無他求，只求國(guó)公爺能給高家軍五萬兒郎們一條活路。”
“邢夫人，這個(gè)簡(jiǎn)單，只要夫人不帶兵投降建奴，自然會(huì)有活路。”
“不知楚國(guó)公有何良策？”
“邢夫人，你帶上高家軍五萬兒郎及十?dāng)?shù)萬家眷火速南下，發(fā)兵江西，堵在左良玉東下的道路上。南下建奴，就交給李某對(duì)付了。高家軍雖然無法抵擋建奴，可是擋住左良玉那些烏合之眾，應(yīng)該沒問題吧？”
邢夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒問題，左良玉雖號(hào)稱十萬大軍，可是扣除了家眷和輔兵，有三十萬人就很多了。這三十萬人大部分又是烏合之眾，其中真正的戰(zhàn)兵不過五、六萬之眾。戰(zhàn)兵中，能打的也就左良玉和他麾下各部將的家丁，能有三千人差不多了吧？我軍人數(shù)雖少，可是也有三千老營(yíng)兵，何懼左良玉？”
“還有，利用地形固守，同左家軍周旋。在江西有我李某的數(shù)萬人可以相助，雖是輔兵，但可以幫你們修建工事堡壘。另外，本國(guó)公還向朝廷給邢夫人你們申請(qǐng)了一批軍餉，你們辦完了高將軍的喪禮，立即發(fā)兵離開宿州，到了安慶之后，軍餉就能送達(dá)。”
“奴家原本想的是，楚國(guó)公兵強(qiáng)馬壯，戰(zhàn)無不勝，奴家本向帶著五萬高家軍兒郎投奔國(guó)公爺。”
李國(guó)棟道：“原本李某也有心讓邢夫人和高家軍來我軍中，只是李某已是權(quán)勢(shì)滔天，若是再收編了高家軍，只怕朝廷會(huì)猜忌李某，所以李某只能盡可能的為夫人爭(zhēng)取你們應(yīng)得的利益。”
反正現(xiàn)在崇禎手里有銀子，崇禎當(dāng)然不會(huì)傻到拿出銀子給左良玉這樣的家伙，但高家軍前一段時(shí)間已經(jīng)完全臣服了，而且這次高杰遇害，高家軍失去主心骨，崇禎也需要收買人心，所以給高家軍補(bǔ)發(fā)軍餉的事情，崇禎很爽快的就答應(yīng)下來了。【……愛奇文學(xué)www.. #@小說更好更新更快】
“多謝楚國(guó)公。”邢夫人向李國(guó)棟行了個(gè)禮。
高家軍在完成了高杰的葬禮之后，就發(fā)兵南下，前往江西東部，阻攔左良玉大軍東首發(fā)
李國(guó)棟說的話果然兌現(xiàn)了，高家軍抵達(dá)了安慶之后，朝廷送來的軍餉就到了。手頭有了銀子的崇禎這次非常大方的拿出一百萬兩銀子，給高家軍補(bǔ)發(fā)了拖欠的軍餉。
“銀子！我們終于發(fā)銀子了！”已經(jīng)快一年沒有領(lǐng)到軍餉的高家軍將士們激動(dòng)得抱頭痛哭。
軍餉發(fā)了下去，高家軍士氣高漲。次日，高家軍五萬大軍及十多萬家眷就渡過了長(zhǎng)江，進(jìn)入對(duì)岸的湖泊丘陵地帶布置防御。
“邢夫人，李將軍，你們可終于來了，末將在此等候多時(shí)了。”留在池州駐守的淮軍將領(lǐng)張阿水前來迎接。
張阿水原本是一名被李自成裹挾的流民，后來在開封之戰(zhàn)中被俘之后，去了山東當(dāng)了一名民兵。因?yàn)檫@幾年來立下赫赫戰(zhàn)功，就被提拔為一名千戶軍官，被李國(guó)棟派遣到池州，駐守在安慶對(duì)岸的丘陵湖泊之中。
北有長(zhǎng)江，南有江南丘陵，只有靠近江邊的一條狹窄的平地通過，這片平地其實(shí)也不太平，其中河網(wǎng)湖泊縱橫交錯(cuò)，清軍和左夢(mèng)庚的軍隊(duì)若要從這里通過，這樣的地形不利于清軍騎兵作戰(zhàn)。
雖然在這個(gè)時(shí)空，左良玉沒敢發(fā)兵清君側(cè)，可是已經(jīng)病入膏肓的左良玉在不久之后就病死在九江。左良玉死后，他的兒子左夢(mèng)庚做好了投降大清的準(zhǔn)備。幾個(gè)月之后，阿濟(jì)格大軍抵達(dá)江北，左夢(mèng)庚率全軍投降阿濟(jì)格。
左夢(mèng)庚投降，清軍在江西打開了通往江南的通道。
“皇爺！皇爺！大事不好了！左夢(mèng)庚率十萬大軍，不戰(zhàn)而降，在九江投降建奴了！湖廣巡撫袁繼咸不愿投降建奴，遇害。”王承恩急匆匆的闖入了崇禎的書房，向崇禎奏報(bào)了左夢(mèng)庚降清的壞消息。
崇禎猛拍了一下桌子，憤怒的站起來：“左賊可恨！手握十萬重兵，竟然不戰(zhàn)而降！”
左夢(mèng)庚投降滿清，這就在南京的西面打開了一條通道，使得清軍不用面對(duì)長(zhǎng)江天險(xiǎn)，直接可以從西面打過來。
“皇爺，楚國(guó)公不是讓高杰部南下了？可令高杰部阻攔建奴，再令黃得功西進(jìn)，協(xié)助邢夫人一臂之力。”王承恩道。
“好，朕這就下旨。”崇禎令人取來筆墨。
安慶長(zhǎng)江對(duì)岸，沿江通道上，一邊是叢林環(huán)抱的丘陵，另一邊是波濤洶涌的長(zhǎng)江，中間一條大道從水稻田和湖泊河網(wǎng)之間通過。
一支清軍正從長(zhǎng)江南岸的山腳邊上通過，劍鋒直指南京！
“什么鬼地方？真是太熱了！”勒克德渾摘下了頭上的避雷針頭盔，拿著頭盔當(dāng)成扇子，不停的扇風(fēng)。他身上的棉甲早已濕透，六月份的江南，旗兵身上穿著厚厚的棉甲，里面還有一件鎖子甲，進(jìn)入悶熱的長(zhǎng)江以南，雖然是在樹蔭環(huán)抱的山路上行軍，卻也熱得苦不堪言。
可是旗軍有規(guī)定，在敵人高威脅的地區(qū)行軍，不得除去鎧甲，否則一旦遭遇敵軍，那就來不及披掛鎧甲，就會(huì)損失慘重。
這時(shí)候的勒克德渾反而羨慕那些剛剛投奔了大清的原左家軍官兵，那些左家軍的士兵身上只穿著一件號(hào)衣，頭戴紅纓斗笠，最多是身上套了一件罩甲，在炎熱的江南丘陵之中行軍，綠營(yíng)兵可比旗軍要舒服多了。
進(jìn)入了炎熱的南方地區(qū)，旗軍的戰(zhàn)斗力嚴(yán)重下降，人受累，戰(zhàn)馬更受累。
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