大獲全勝的李國(guó)棟凱旋回京，一萬(wàn)騎兵和兩萬(wàn)步兵共計(jì)三萬(wàn)大軍從瓜洲登船，數(shù)千船只橫渡長(zhǎng)江，逆流而上，前往南京。船隊(duì)逆流而上，用了一日一夜抵達(dá)南京江邊。
淮軍凱旋而歸的消息早就傳入京城，整個(gè)京城一片歡騰。崇禎皇帝下旨，命令東閣大學(xué)士、內(nèi)閣首輔史可法帶領(lǐng)滿(mǎn)朝文武出外城觀音門(mén)，迎接淮軍勝利凱旋。
南京城內(nèi)萬(wàn)人空巷，外城觀音門(mén)外人山人海，無(wú)數(shù)的百姓等待著英雄的凱旋。應(yīng)天府差役和錦衣衛(wèi)傾巢出動(dòng)，維持著城內(nèi)外的秩序。
所有人面朝東方江面，翹首以盼，等待著大明最新的國(guó)公爺和他的天下第一強(qiáng)軍出現(xiàn)。當(dāng)北京淪陷社稷傾覆之時(shí)，是他帶著軍隊(duì)救出天子，護(hù)送天子南下，繼而挫敗福王的陰謀，斬殺許定國(guó)、劉澤清，趕跑劉良佐，力保大明江山。當(dāng)建奴大軍攻來(lái)，各路明軍潰不成軍紛紛投降之時(shí)，是楚國(guó)公鎮(zhèn)守?fù)P州，殲滅了滿(mǎn)清六十萬(wàn)大軍，斬殺十多員滿(mǎn)清大將，嚇退阿濟(jì)格，江西反正，令大明殘存的半壁江山轉(zhuǎn)危為安。
“來(lái)了！來(lái)了！”江邊人群涌動(dòng)，高聲歡呼。
遠(yuǎn)處東方的江面上，出現(xiàn)了如林的桅桿，一支龐大的船隊(duì)逆流而上，朝著南京方向駛來(lái)。
李國(guó)棟站在旗艦的舵樓上，遠(yuǎn)處的南京城逐漸清晰，江岸上迎接的軍民官員人山人海，船隊(duì)近了，可以看清楚岸上的情況，只見(jiàn)內(nèi)閣、六部九寺五監(jiān)的官員傾巢出動(dòng)，岸邊前面一大排都是身穿緋紅色官袍的高官，后面是身穿各種顏色官袍的官員，再后面是威武的京營(yíng)士兵和錦衣衛(wèi)，再遠(yuǎn)處是人山人海的百姓。
但是見(jiàn)到如此高規(guī)格的迎接儀式，李國(guó)棟心中也明白一個(gè)問(wèn)題：功高震主！
自己是拯救大明的第一人，救出皇帝，保住崇禎皇位，又保住了大明殘存的半壁江山，如此潑天大功，又手握重兵，位極人臣，任何一位天子都會(huì)忌憚，不知道將來(lái)北伐中原，平定京師以后，等待自己的是一杯鴆酒，還是滿(mǎn)門(mén)抄斬？如果不想讓自己和自己的家人落得那樣的下場(chǎng)，或許只能當(dāng)曹操司馬。
事實(shí)上，原本李國(guó)棟根本沒(méi)有稱(chēng)王稱(chēng)帝的野心，他所做的一切都是為了趕走滿(mǎn)韃不使華夏陷入三百年的黑暗之中，更不希望今后的華夏落后于西方，導(dǎo)致進(jìn)入二十一世紀(jì)，世界上的主流聲音都是以美國(guó)為主導(dǎo)，漢人的空間一再受到白皮的壓制。
滿(mǎn)清近三百年的統(tǒng)治，是中國(guó)歷史上最黑暗，最令人郁悶的朝代，滿(mǎn)清統(tǒng)治者不僅奴役漢人，而且還毀滅了漢人的衣冠，打斷了漢人的脊梁骨，把漢人變成跪在地上的奴才。只是自己立下的功勞越來(lái)越大，當(dāng)功勞大到皇帝無(wú)法封賞自己的時(shí)候，就只能賞一杯鴆酒了。
不過(guò)現(xiàn)在暫時(shí)不考慮那些問(wèn)題了，今后該如何發(fā)展，一切順其自然，或許是成為曹操司馬，或許是黃袍加身。
船隊(duì)在江邊碼頭上停靠下來(lái)，身披蟒袍，頭戴七梁冠的李國(guó)棟從船上走了下來(lái)，史可法立即帶著一群官員迎了上前。
淮軍將士們紛紛從船上走下來(lái)，按照規(guī)定，李國(guó)棟只能率領(lǐng)一隊(duì)親兵入城，大軍駐扎城外。但是因?yàn)橐e行獻(xiàn)俘儀式，因此李國(guó)棟獲得皇帝的特許，率三千立下大功的將士押送俘虜，驅(qū)趕著裝滿(mǎn)首級(jí)的車(chē)輛進(jìn)城。
“楚國(guó)公威武！”當(dāng)李國(guó)棟走進(jìn)城內(nèi)的時(shí)候，人群中不知道什么人大喊了一聲。
“楚國(guó)公威武！”聲音一浪高過(guò)一浪，眾百姓同時(shí)歡呼著，聲音響徹九霄。
“淮軍威武！”當(dāng)一批立下大功的精銳將士押著滿(mǎn)載著俘虜和首級(jí)的大車(chē)進(jìn)城的時(shí)候，百姓的呼聲更加震撼。
“萬(wàn)勝！萬(wàn)勝！”騎在馬背上的將士們齊聲高呼。
李國(guó)棟直接進(jìn)入宮內(nèi)，崇禎皇帝正在乾清宮等著他。
見(jiàn)到了已經(jīng)好幾個(gè)月沒(méi)有見(jiàn)的崇禎，李國(guó)棟發(fā)現(xiàn)崇禎面容仍然憔悴，頭上的白頭發(fā)又多了許多。
“賜座！”崇禎喊道。
李國(guó)棟謝了恩后，坐了下來(lái)，君臣對(duì)視一番，李國(guó)棟突然說(shuō)道：“陛下之勤奮，除了太祖高皇帝之外，自古帝王無(wú)人能比！不過(guò)還請(qǐng)陛下千萬(wàn)保重身體才是。”
崇禎感慨道：“國(guó)事繁重，朕一刻不敢放松啊！建奴十萬(wàn)大軍南下，李?lèi)?ài)卿一舉殲敵六十萬(wàn)，力保我大明僅存的半壁江山，如此大功，堪比謝玄、陳慶之！”
“陛下謬贊了，以挽吾漢之既倒，扶華夏之將傾，乃我大明將士浴血奮戰(zhàn)的功勞，臣又何德何能！揚(yáng)州一戰(zhàn)，多少忠魂血灑疆場(chǎng)，放有臣?xì)灉珥^虜之戰(zhàn)績(jī)。”李國(guó)棟道。
崇禎道：“朕接到錦衣衛(wèi)奏報(bào)，說(shuō)湖廣、廣東士紳支持桂王謀反。江西金聲桓王德仁都已反正歸明，唯有贛州高進(jìn)庫(kù)不肯棄暗投明，只因?yàn)楣鹜鹾褪考澰诒澈笾С执速\！贛州地形易守難攻，還望李?lèi)?ài)卿能出兵江西，為朕解決此心腹大患。”
“陛下讓臣打誰(shuí)，臣就去打誰(shuí)便是了。”
“李?lèi)?ài)卿才凱旋歸來(lái)，又要征戰(zhàn)沙場(chǎng)，這樣吧，你去見(jiàn)見(jiàn)坤興，她想見(jiàn)你。”崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
崇禎也知道女兒的心思，而對(duì)李國(guó)棟他已經(jīng)是不好封賞了，這時(shí)候李國(guó)棟已經(jīng)是國(guó)公了，再封賞，那豈不是要封王了？封王以后，再立下大功，還能封什么？
自從還未完婚的駙馬周世顯一家投了滿(mǎn)韃子之后，公主自然就不能嫁給周世顯了。而坤興公主的想法，崇禎自然知道。只是李國(guó)棟的年齡和自己差不多，這還沒(méi)什么，可是李國(guó)棟已經(jīng)有正妻，公主肯定不能給人當(dāng)小的。可是如果實(shí)在沒(méi)辦法封賞的話，也許只能給李國(guó)棟賜婚了，也算是了結(jié)女兒的心愿。
聽(tīng)說(shuō)李國(guó)棟大獲全勝的消息，女兒比自己還高興；聽(tīng)說(shuō)楚國(guó)公要回京獻(xiàn)俘，女兒開(kāi)心得像是變了個(gè)人一樣；每次同女兒說(shuō)起李國(guó)棟，她就臉紅了。以女兒換取此人的忠心，又能讓女兒了心愿，這是一舉兩得的事情，只是公主當(dāng)小的，又有些丟臉。
又見(jiàn)到了坤興公主，公主又長(zhǎng)大了一些，雖然個(gè)子沒(méi)有再長(zhǎng)高，但她發(fā)育得更加完美，原本瘦瘦弱弱的身材，也變得玲瓏有致，這才真正是個(gè)女人了，本來(lái)還只是小女孩。
“楚國(guó)公！”坤興公主一見(jiàn)到李國(guó)棟，就驚喜的叫了一聲，旋即感覺(jué)到自己的失態(tài)，她的臉一下就紅了。
“臣參見(jiàn)公主殿下。”李國(guó)棟連忙行了個(gè)禮。
“楚國(guó)公又一次大捷，父皇可是高興得很呢，父皇高興了，兒也高興了。”坤興公主紅著臉說(shuō)道。
李國(guó)棟故意逗逗坤興公主：“公主殿下是我大明最美的公主，美麗的公主每天都開(kāi)心，就會(huì)越來(lái)越美麗。人如果每天不開(kāi)心，會(huì)變難看的。臣就希望能每天給公主帶來(lái)好消息。”
坤興公主嫣然一笑：“兒相信楚國(guó)公一定能做到。”
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