天清氣朗，萬里無云。
古井鎮(zhèn)的百姓圍聚在石遠(yuǎn)面前，等待著看他受到應(yīng)有的制裁。
人群中一人喊道：“石遠(yuǎn)，你殺害了四條無辜的生命，按照古井鎮(zhèn)的規(guī)矩，應(yīng)當(dāng)以性命來換取先祖的寬恕，你可認(rèn)罪嗎？”
“殺人償命，天經(jīng)地義，我無話可說。”石遠(yuǎn)沉默了，他用滿含深情的眼神，注視著身旁的女子，喉頭動了動，忽然對眾人跪了下來，“能否再讓我多活一天，只要一天就好，我們剛剛相見，我不想馬上離開她，只要一天……”
“你殺人時可有想過這些？”
“不可饒恕！”
“殺了他！”
“祖上定下的規(guī)矩絕不容許任何人玷污！”
“以命抵命！”
……
鎮(zhèn)民激憤的情緒再次被點(diǎn)燃，有人振臂高呼，有人大聲咒罵，有人朝石遠(yuǎn)丟石子，他們都在以各自的方式發(fā)泄著心中的怒意。
石遠(yuǎn)身旁的女子也跟著跪了下來，道：“求求你們饒過他，他是為了我，你們要?dú)ⅲ蜌⑽液昧恕?br />
石遠(yuǎn)用溫柔的目光望著她，道：“能再陪你一天，我就心滿意足了，你快起來吧。”
那女子摟住石遠(yuǎn)的脖子，道：“不要，不要，你若是死了，我也不活了！”
石遠(yuǎn)微笑道：“傻姑娘，我現(xiàn)在是一個廢人，不再是以前那個石遠(yuǎn)，你還年輕，不要再為我傷心流淚。”
那女子大哭不止，跪在地上，摟住石遠(yuǎn)的脖子就是不松手，嗚咽道：“我不管！我以為再也見不到你了，天可憐見，我們還能再見，我再也不跟你分開了！要死一起死好了！”
人心都是肉長的，但凡還有一點(diǎn)人性的人，看到這一幕，心里都不會太好受。
甚至很多人都開始懷疑，如果他們是石遠(yuǎn)，在看到那樣的字條后，會怎么做？
四下寂靜無聲，只有女子的哭聲在眾人耳邊回蕩，那哭聲中充滿悲苦與凄涼，不正與他們在遭受這一切后，發(fā)出的聲音一樣嗎？
如果因?yàn)闅⑺朗h(yuǎn)，把這位姑娘也一并害死，他們跟那些“鬼魂”又有什么分別？何況她本身也是受害者之一啊！
眾人心里躊躇不定，東望望，西看看，希望有人能站出來說句話，畢竟幾位主事的當(dāng)家已經(jīng)指望不上了。
老掌柜嘆了口氣，弓著腰從人群中走出來，轉(zhuǎn)身面向眾人，道：“老朽現(xiàn)在站出來，只想請大家饒過這對苦命人。石遠(yuǎn)雖然殺了人，但他也是被大……張溪給利用了，他沒想禍害鎮(zhèn)子，他只是為他死去的妻子報(bào)仇啊！試問各位，如果你們遭遇了同樣的事，你們會忍氣吞聲，隱忍茍活嗎？”
眾人沉默不語。
老掌柜搖了搖頭，又道：“老朽年事已高，不懂這些情啊愛啊的，但如果能用我這條老命，換回我的孫女，我一百個愿意啊！你們的孩子都回來了，可我孫女呢？你們什么都沒有失去，卻還要站在這里，奪走別人的性命，這就是先祖的遺訓(xùn)嗎？！這個鎮(zhèn)子里的冤魂已經(jīng)夠多了，不要再殺人啦！”
人群中一人道：“可是，可是，這是祖上定下的規(guī)矩啊！”
“規(guī)矩？”老掌柜慘然一笑，“就因?yàn)槲覀兠つ孔裱嫔系囊?guī)矩，才導(dǎo)致王近被人害死。他可是最先發(fā)現(xiàn)張溪陰謀的人啊！我們非但沒有幫他，反而去幫張溪，眼睜睜看著他被張溪害死！難道我們一點(diǎn)罪過都沒有嗎？”
眾人再次沉默。
老掌柜說得沒錯，當(dāng)時他們受到張溪蠱惑，就算沒有直接參與殺害王近，也在一旁鼓勁加油了，這不正是以五十步笑百步嗎？如果真按祖上的規(guī)矩來辦，人人都得受到懲罰，一個都跑不掉！
祖上的規(guī)矩雖然傳承已久，但那時的規(guī)定未必完全適應(yīng)現(xiàn)在的情形，這一點(diǎn)大家都心知肚明，可規(guī)矩就是規(guī)矩，哪能說改就改，而且誰敢開這個頭？
老掌柜見眾人不言不語，不住搖頭嘆息。
青彤走出人群，道：“我們古井鎮(zhèn)傳承千余年，突然遭此大難，野荒家散，人心未定，如今正是百廢待興之際，民心凝聚之時，二當(dāng)家雖然有錯在身，但他心系本鎮(zhèn)，大家有目共睹，為什么不讓他戴罪立功呢？”
石遠(yuǎn)的情況大家都了解，在三位當(dāng)家中，就屬他最親民，平時鎮(zhèn)子里有矛盾大都由他出面調(diào)停，不論待誰，都一律平等，說起來的確是個合格的當(dāng)家。只是發(fā)生了這些事，如果不對他施以極刑，以正祖訓(xùn)，以后誰還把規(guī)矩放在眼里？
見眾人搖擺不定，青彤又道：“大家總不會希望看到這位姐姐跟著殉情吧？王老伯含冤而死，至今不過幾日，大家念在他老人家的份上，就饒了二當(dāng)家一命吧。”
阿魯對青彤愛慕已久，對她的決定向來盲目跟從，今日凌晨，在鎮(zhèn)子里敲鑼打鼓就有他的份。今見青彤為石遠(yuǎn)求情，也走出人群，道：“青彤妹子說得對，現(xiàn)在正是用人之際，就算殺了二當(dāng)家，那幾位也活不過來，反而還要連累一條性命，大家說呢？”
只聽一人喊道：“阿魯，現(xiàn)在可不是徇私的時候，石遠(yuǎn)殺了人，如果不罰，豈不是教唆別人去殺人嗎？”
阿魯?shù)溃骸八菤⒘巳耍伤麣⒌亩际切┦裁慈耍看蠹艺l不知道，李老三下瀉藥，放火，還意圖殺人，這樣的人早就該死了，就算沒被殺，鎮(zhèn)子里的規(guī)矩也容不下他。”
曾經(jīng)被李老三“毒害”過的人，紛紛點(diǎn)頭稱是，覺得阿魯說得有道理。
眾人議論紛紛，有人同意饒過石遠(yuǎn)，有人堅(jiān)持要他以命抵命，兩邊誰都不肯讓步，最后終于有人想出了一個讓雙方都妥協(xié)的辦法，死罪可免，活罪難逃，以杖刑二百來代替絞刑，鑒于石遠(yuǎn)幫助緝拿張溪有功，又?jǐn)嗔艘槐郏贉p五十刑杖，對此大家都無異議。
就是一個完好的普通人，一百刑杖下去也被打得夠嗆，如果石遠(yuǎn)能在一百五十刑杖下活下來，那說明先祖已經(jīng)寬恕他了。
杖刑由老仵作的兒子來執(zhí)行，他在衙門里待過，也給人打過板子，分量輕重也有個數(shù)，至少得按國家統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)不是，輕了重了都不好。
一板一板打下來，石遠(yuǎn)雖然被打昏兩次，但總算還留住了一條命。
眾人都以為這是天意。
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