程讓沉默半晌，忽然嘆了口氣，道：“話雖如此，可這世道，沒財沒名，誰愿意搭理你？那謝家本就是郡中望族，據說還是皇親國戚，其他不說，就說其父謝靈風，官居太子太傅，那可是當朝太子的老師啊。其所結交之人，自然是非富即貴。每日其家門前，車如流水馬如龍，從未有過羅雀之日，你當是什么，多半是上門求親的！此等才女，豈會棄那些富家名流于不顧，單單青眼我這等窮酸書生？”

    云天行道：“你說的那女子可是謝平春？”

    程讓一驚，道：“你知道？”

    云天行笑了笑，并不否認。

    民間有幾位博學之士，對女性文學尤為推崇，時常對當代女才人做出恰當評點，還依人才情學識列了一個榜，將名聞天下的才女盡數收入榜中，取其名曰桃花榜。而這謝平春力排眾議，被排在了第一位。

    但凡讀過書的人，大概都讀過她那部紅樓續夢，單看名字，便知是曹公紅樓夢之續。她曾在序言中寫過這么一段話：“吾字平春，乃仲春之意，彼時奇花斗艷，百鳥爭飛，正是人間最美時，正如吾之性情，不喜悲戚。吾最愛之紅樓夢，大悲大戚，每每捧讀，涕淚濕襟。先賢佳本，理不可強續，吾憐其中悲子甚矣，今依薄才，冒天下之大不韙，強續之。”

    所以，謝平春不顧家人反對，提筆又為紅樓夢續了一百二十回，扳倒結局，轉悲為喜，不但沒人指責，反被當朝各位大學士贊稱“龍頭鳳尾，”由此可見其才情一斑。位列桃花榜首也算是實至名歸。

    謝靈風原本極為反對平春對紅樓夢作續，百般勸說，奈何平春油鹽不進，執意不聽。謝靈風無可奈何，便從朝中請了幾位白發彎腰的老學士，個個才氣沖天，學富五車，輪番對平春進行說教，說什么女兒家無才便是德，多學針黹紡織才是本分，這類雜書看多了會影響性情，對女兒家最是不好，等等之類的話。

    平春初時對這幾位老學士抱以尊敬，不便說什么，但聽他們越說越離譜，實在忍不下去，便搬出班昭，卓文君等才女狠狠駁了回去，氣得幾位老學士吹胡子瞪眼，拉著謝靈風的手又是抹淚，又是搖頭嘆息，說平春陷得太深，需慢慢疏導之類的委婉話語。一出了謝家，便又換了一套說辭，有的說平春入了魔，有的說平春無可救藥，反正沒什么好話。

    結果紅樓續夢一出，這幾位老學士愛不釋手，日夜捧讀，以前天天喊腰酸背痛，不敢久坐現在倒好，徹夜捧書閱讀，竟都不知疲倦。

    據說還有一位年高的老學士不堪重負，直接抱書而終，挺尸在書案旁，入殮時雙目圓睜，怎么合都合不上。后來請了幾位道士來做法，說是死者“尚有眷顧，不忍離去”。于是家人輪番在棺前說道了一番，依舊無用，還是那個伴讀的書童把老學士尚未讀完的紅樓續夢放在了棺材里，這才把眼合上。

    此書不僅在士族階層備受推崇，在坊間流傳亦是十分廣泛。云天行還在李府時，經常去李延東書房拿書來讀，這紅樓續夢便是在那時讀的。李府的書房很大，李延東也很愛書，所以書房里幾乎收集了世面上所能找到的任何書籍，但他從來不讀，只有與重要客人談生意時，領進書房來談，顯得自己很有品味。這倒便宜了當時負責打掃書房的云天行了，想讀什么便讀什么，根本不會有人發覺。

    云天行聽說程讓有心儀的人，便想鼓動他去勇敢追求，可一聽說是桃花榜首的謝平春，便覺得自己剛才那些勸諫的話有些多余。

    程讓搖了搖頭，道：“既然連你都知道她，可見我這份奢望是多么遙不可及。”

    云天行拍了拍程讓的肩膀，一臉真誠地說道：“程兄，想開點，何必在一棵樹上吊死，天底下可不止她一個才女。”

    程讓白了云天行一眼，道：“你剛才可不是這么說的。”

    云天行笑道：“我哪知道你說的人是位居桃花榜首的謝平春啊，你這也太那什么了。想想就算了，還當真了？以她的才情，被選為太子妃都有可能。嘖嘖，程兄你真厲害，我連想想的勇氣都沒有，你連泥人都捏出來了，佩服，佩服。”

    程讓苦笑一番，沖入木屋，又握著泥人從木屋里沖出來，飛跑向大海。

    云天行嚇了一跳，還以為他要殉情，忙搶過去將他攔腰抱住，道：“程兄，不至于吧，天底下女子多得是，何必偏偏生出這些不切實際的想法，自尋苦惱。你好好活著，還怕找不到舉案齊眉的另一半嗎？”

    程讓仍要往前掙，道：“你放手！”

    云天行抱得更緊了，道：“我不放！”

    程讓道：“你放手，我沒想投海自盡，只想單把這泥人扔到海里。”

    云天行一聽，忙放了手，但仍擋住了他的去路，道：“泥人好端端的，干嘛扔了？”

    程讓道：“既然沒戲，還不如趁早扔了它，絕了念想，免得遭人恥笑，以為我這只癩蛤蟆非要吃天鵝肉不可。”

    云天行道：“我可沒這個意思。”

    程讓道：“不瞞你說，我自己都是這么以為的，我那幾位朋友表面上對我十分支持，可背地里都在笑我，他們以為我不知道呢。我程讓倒是不怕別人取笑，只是不想玷污了謝姑娘的名聲。”

    云天行道：“你先別扔，我倒是想起一個主意來。”

    程讓道：“什么主意？”

    云天行道：“你何不把這泥人送給那位謝姑娘，萬一她喜歡呢，這事兒可就好辦多了。”

    程讓搖頭道：“不成的，謝家是名門望族，什么沒有，金玉美石都未必入得了她的眼，難道會喜歡這臟兮兮的泥巴？”

    云天行道：“她或許不是那種貪戀錦衣玉食之人，再說，你又沒送過，怎么知道她一定不會喜歡？萬一她就喜歡這個呢？”

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