“嘩啦啦——”

    林中宿鳥驚飛。

    那三人跪在地上，不住磕頭求饒。

    謝嵐見他們身著獸皮衣褲，一個持弓背箭，一個手握長柄叉，還一個懷抱青絲羅網，猜測他們可能是進山打獵的獵人，但為了穩妥起見，還是問道：“你們是什么人？”

    那持弓的年紀最長，回答說：“小人三個都是住在附近村子里的人，結伴來山中打獵，不想沖撞了幾位好漢，請千萬饒一條性命，我等愿意將手中獵物雙手奉上。”

    謝嵐與嚴霜相視一眼，又問道：“你們既是獵人，為什么鬼鬼祟祟，見了我們還要逃？”

    那持弓的道：“好漢有所不知。這片山林十分危險，平常少有人跡踏足，眼下突然見到你們這么多人，還當是鬼怪所化，心內驚懼，所以不敢現身。又見你們已經發現了我們三人的藏身之處，這才逃走，并沒有別的緣故。”

    嚴霜道：“你說這片山林十分危險，又說我們是鬼怪所化，難道這片山林里還有鬼怪不成？”

    獵人們聽了這話，面露懼色，戰戰兢兢，說不出話來。

    “咕咕——”

    在這片荒蠻之地，鳥叫聲聽起來也令人毛骨悚然。

    謝嵐四下望了望，心想：“他們怕成這樣，不像是裝出來的，難道這片山林里真的有鬼怪？”

    雖然他不信這些東西，但這片山林確實與外面的世界不同，而且剛才看到那具尸骨，讓他莫名不安，這時再聽獵人們談起鬼怪，縱是向日膽大，如今也生了三分懼意。

    嚴霜問道：“這里到底是什么地方？”

    那持弓的顫聲道：“是……是……嚎哭森林。”

    “嚎哭森林？”嚴霜皺起眉頭，“這是什么怪名字。”

    那持弓的道：“好漢有所不知，這名字是有來由的。每當夜幕降臨，這片山林中總會傳出鬼怪嚎哭的聲音，所以才會被稱作是嚎哭森林。現在天色不早了，諸位好漢快些退出去吧，要是等夜幕降臨，迷失在這里面，怕是要有生命危險。”

    謝嵐向密林深處遠望，可霧氣迷蒙，又有樹木遮擋，根本望不到遠處，又問道：“這片山林里真的有鬼怪？”

    那三個獵人一起點頭。

    謝嵐追問道：“你們見過？”

    那三人又都搖頭。

    那持弓的苦著臉道：“我們要是見過，哪里還有命在。”

    謝嵐道：“既然都沒見過，為什么說有鬼怪，這不是聳人聽聞嗎？”

    那持弓的道：“我們三人沒見過，但別人有見過的。前一陣子我們村子里搬來了幾戶人家，都是來躲避戰火的。其中有一個叫李大膽的年輕人，自詡膽大包天，什么也不怕。有人就跟他開玩笑說，你膽子大，敢在嚎哭森林里過一夜嗎？他說這有什么不敢，當天晚上便獨自進了嚎哭森林。”

    嚴霜聽得入神，急問道：“后來怎樣了？”

    那持弓的嘆息了一聲，道：“那日我吃過早飯，本打算約合他們兩個一起進山打獵，來到嚎哭森林邊上，見圍著一群人，擠進去一看，李大膽死了，趴在地上滿身都是血，眼睛睜得很大，也不知道看到了什么可怕的東西。他身后是爬行留下的一道長長的血痕，看樣子是從嚎哭森林里爬出來的，死狀極其慘烈。”

    謝嵐道：“人是怎么死的？”

    那持弓的道：“到底是怎么死的小人也不太清楚，他身上的衣服破了，肉也都被抓爛了，有的地方甚至還露著骨頭。聽驗尸的說，像是被某種兇猛的野獸給咬死的，但大部分人都說是被鬼怪給殺死的。人已死，到底是怎么死的，誰也說不清楚。”

    謝嵐道：“說到底，你們也不知道李大膽到底有沒有見過鬼怪。”

    那持弓的道：“好漢莫急，小人還沒有說完。”

    謝嵐道：“那你繼續說。”

    那持弓的繼續說道：“李大膽是家里的獨苗，出了這種事，他老子沒了后，哪肯罷休。將李大膽葬了以后，變賣家產湊了些銀兩，招募勇夫進山，為兒子報仇。現在兵荒馬亂，大家沒有收入，見有銀兩可拿，就是再害怕，也愿意拼命一搏。當時一共招募了十五個勇夫，連同李大膽他老子在內總共十六人。眾人收拾好各種狩獵工具，帶了水和干糧，趁夜進入了嚎哭森林里。”

    一只烏鴉嘎嘎地叫著從頭頂飛了過去。

    那持弓的向西面望了一眼，見日已西沉，面上又露出掩飾不住的懼意，道：“他們一行十六人在嚎哭森林里待了一天兩夜，沒有一點消息。直到第三天凌晨時分，才有一個被招募去的勇夫逃了回來。大家問其他人怎么沒回來，那勇夫也不知看到了什么，像是被嚇傻了，問什么都不說，只反復說“白骨”、“鬼怪”這兩個詞。明明嘴唇干裂，給他水也不喝。回到家往床上一躺，就再也沒有醒過來。”

    “白骨……鬼怪……”嚴霜低頭沉吟片刻，忽然說道，“我們剛才也看到了一具白骨，白日里看都覺得有些怕人，夜里突然看到，準能被嚇個魂飛魄散。也許他們看到的只是白骨，因受了驚嚇，神志不清，一時難以分辨也是有的。”

    “不錯。”謝嵐十分贊同嚴霜的說法，“這世上哪有什么鬼怪，一定是看差了，錯把白骨誤認成了鬼怪。”

    那持弓的搖了搖頭，很不以為然，道：“怎么可能看錯，說看到鬼怪的又不止那勇夫一個，之前還有好多人都說過。再說了，如果沒有鬼怪作祟，那些死在嚎哭森林里的人又是被誰殺的？還有那些白骨，又是從哪里來的？總不會是從地上長出來的吧。”

    嚴霜道：“這里有很多白骨嗎？”

    那持弓的道：“嚎哭森林里最不缺的就是白骨，不過，大都掩在草里，不易發現。你們還只是在外圍，看到的少，如果再往里走，白骨就更多了。”

    謝嵐沉默片刻，道：“這地方有古怪。”

    嚴霜點了點頭，卻沒說什么。

    不遠處傳來“咕咕”的鳥叫聲。

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