香案擺在柴房門前，放一宣德爐，捻三柱手指粗細、半個胳膊高的香，裊裊青煙升起。

    掌柜的跪在地上不停地叩頭，“砰砰”作響，磕一陣子，又跪直身子，雙掌合十，眼眶中不時閃現晶瑩淚花，“小店何德何能，竟能引柴仙下凡，助我劈柴，以后小一定對柴仙四時祭祀，不敢停歇，好讓柴仙多多幫我劈柴。今特燃高香三根，以示小的心誠。”說完又叩起頭來。

    伙計一聽，“撲通”一下雙膝跪倒，哽噎道：“柴仙啊，以后劈柴的事就交給您了，小的在這謝謝您了！”說完，“通通通”以頭觸地，須臾，額頭就起了個半個雞蛋大小的包，紅撲撲的。

    “吱呀”一聲，柴門開了，從里面走出個人，頭發像團雞窩，一團一團地盤在頭上，上面還掛著幾根草，曲成數折，一只耷拉在眼前，晃來晃去，劍眉星目，鼻直空闊，元寶耳朵，年約二十七八，身著粗布灰衣，袖子挽到胳膊肘部，腰系葛藤，足蹬麻鞋，褲腿挽至膝蓋，腰間別兩把牛腿脛骨似的刀，渾身如墨，不發一絲光，正是謝小石。

    他伸個懶腰，打個哈欠道：“掌柜的早啊，今天是什么日子？大清早起來拜神？”

    掌柜的瞬時石化，臉部肌肉不停抽搐，像蚯蚓在爬，嘴唇哆哆嗦嗦道：“是、是你、你劈的柴？”

    謝小石笑道：“沒什么，對我來說小事一樁。”說完邁步向院內走去。

    掌柜的在后面頓足捶胸，號啕大哭道：“啊呀！上當了！”他一步上前掐滅香，手指燙了個蠶豆大小的包，“滋滋”作響，他也不顧，左手持香，右手抱著香爐，嘟嘟囔囔去了客廳。

    謝小石洗頭洗臉，收拾一新，頭發齊整，油光發亮。

    眾人陸續起來，洗漱完畢。柳隨風歇了不到一個時辰，起來時尤兩眼通紅，耷拉著頭，搖搖晃晃來到客廳桌前，頭一點一點，似乎隨時要睡去。

    柳金燕見狀道：“二哥，要不再回屋歇去？”

    柳隨風一擺手：“不必了，這樣就行。”說完手托著頭，閉目養神。

    于謙、金光、謝小石等紛紛落座。

    金光道：“大人，吃過早飯，我們可去拜訪縣令大人？”

    于謙一擺手：“不必了！昨夜見過，事已交待，今日何必再見？用過早飯，我們就趕路上京要緊！”

    “是，大人！”

    眾人吃罷早飯，算還了飯錢，牽驢拉馬上路了。

    謝小石覺得身子一樣輕，好像少了什么，四下尋摸。

    東方雪問：“找什么呢？”

    謝小石托著下巴沉思道：“我昨天背了好多東西來，那些東西不見了。”

    東方雪道：“你是說那捆刀？早交給縣令大人，讓他抬走，封存府庫了！”

    謝小石眼前一亮，向上一蹦：“太好了！我輕松了！”

    東方雪把肩上的白布褡褳包裹往他身上一掛，：“那個沒有了，就背這個吧。”說完背過手去，踱開方步，一搖三晃地走了。

    街上行人直三三兩兩，半數店鋪還未開門。他們沿著南北通徹的城中大道向北走。

    大街青石板鋪路，石板有門板大小，光滑平整，但每走幾步，就可看見一石板斷裂，有的甚至裂成五六截，更有的則碎成網格，車輛走在上面，骨碌碌，一顛一顛。

    街兩旁，店房前，每隔十余步路就栽有梧桐樹，碗口粗細了，華蓋如蔭，有的樹長得比街邊二層樓的小店還高。

    一行人將近城門時，卻見后面氣喘吁吁跑來數人，領頭著大紅官服，一臉肥肉，撩著袍子，喘吁吁的，正是呂縣令。他身后跟著一中年文人，身著藍袍，手持折扇，扇柄上墜著塊云朵樣青玉，正是昨晚那位。后面還有兩衙役，手里提著一西瓜大小的紅綢包裹，健步如飛。

    呂縣令邊跑邊招手：“于大人，等一等！于大人，等一等！”他邁著小碎步，一路飛竄，數息的工夫，就跑到于謙跟前，呼呼直喘氣，不停地用手擦額頭的汗。

    此時大街上并無行人，顯得空蕩蕩的。街兩邊一大半店鋪未開門，少數幾家開門的，里面也無人影走動，只是柜臺角，桌子底下，窗臺邊，不時閃著幾對綠瑩瑩的光，像貓眼寶石。

    于謙停下腳步，轉過身來問：“呂大人何事？”

    呂縣令道：“大人初到本縣，本縣還未來得及備禮招待，大人怎么要走？這讓全縣父老情何以堪？”

    于謙一擺手：“無妨，本官當來則來，當走則走，切勿打擾百姓，告辭！”

    呂縣令搶上兩步，攔住于謙道：“大人且慢！若大人公務繁忙，本官斷不敢挽留。本官略備薄禮，贈送于大人，算川資路費。”

    “來人！”他一招手，提著紅綢布包裹的衙役點頭哈腰來到于謙跟前，呂縣令道：“將禮物獻與于大人！”

    衙役應聲：“是！”雙手將包裹捧上，彎腰鞠躬，頭緊低著，包裹擊與頭齊，中年文人則站在一旁，彎著腰傻笑，兩眼巴巴看著于謙。

    頓時，店鋪內的貓眼寶石綠光大盛，“嗖嗖嗖”射出一道道綠光，瞄向于謙。于謙背后一家店鋪二樓“吱——”地開了一道指頭寬的縫，“嗖——”從里面射出四道綠光，直擊向紅綢包裹。

    于謙臉“刷”地沉下來，面色鐵青，一甩袖子道：“呂大人，這是何意？”

    呂縣令點頭哈腰道：“沒意思，聊表卑職一點心意！”

    于謙“咣”地一拳打在包袱上，把包袱打落在地，“骨碌碌”從里面滾出十幾個雞蛋大小的金元寶，金元寶四下滾開，有的滾到街邊，金燦燦的。

    柜臺后、桌子下、門縫里、窗臺邊閃動著的綠光驟然大盛，并且“嘶嘶嘶”發出陣陣吸氣聲。

    于謙嘴唇直抖，指著呂縣令哆哆嗦嗦道：“呂大人，恕于某公務繁忙，告辭！”說完，一甩袖子，頭也不回地走了。

    金光沖呂縣令笑了笑，然后快步跟上，柳隨風面色蒼白，仿佛什么都沒看見，兩目直勾勾地往前前走，像一具木偶。

    謝小石眼前一亮，手腳直晃動，東方雪閃電般地揪住他的耳朵，“快跟我走！”連拖帶拽把謝小石拉出了城。

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