眾文武官員縮著脖子，閉著眼，捂著耳朵，上了各自的轎子或馬車。

    二十下打完，兩名行刑的紅衣宮人，面皮轉紅，泛出紅光。他們把木板交到旁邊的紅衣宮人手上，然后每人架著只謝小石的胳膊，向宮門外走。

    謝小石雙眼閉著，像灘爛泥倒在地上，臀部浸出片血跡，臉盆大小，在他拖過的路上，留下三四道烏紅的血印，寬如車輪，窄似手指。

    他們行了有半箭之地，從大殿側門跑出來個紅衣太監，他飛似的跑到眾人面前，“呼呼”喘著氣道：“圣上有旨，傳錦衣衛都指揮使謝大人御書房見駕！”

    幾名紅衣宮人便偏轉過頭，拖著謝小石向后殿走去。紅衣太監頭前帶路，謝小石像個大沙包，癱在地上，讓他們拖著走，嘴里不出半點聲兒，只聽到拖地的“撲撲”聲。

    在正殿之后，還有兩重宮殿，皆金瓦紅墻，金光閃閃，只是比正殿矮半個頭，且面積也小了近半。房屋成片相連，屋檐呈飛天之勢，且院中綠樹成蔭，水流淙淙。

    他們拐過條長蛇樣的曲折走廊，來到處月形的拱門前。

    從拱門內走出名紅衣宮人，胸前繡著金光閃閃的牡丹花，冬瓜臉，三角眼，紙片樣的嘴唇，正是王振。

    王振站在他們面前，低頭看了看謝小石，“呀”地叫了聲，向后跳了半步，指著謝小石道：“怎么打成這樣了？”

    豹頭熊臉的紅衣宮人，撓著頭，“呵呵”了兩聲，道：“也沒怎么打，只怪這廝皮薄肉嫩，不經打。”

    謝小石身子觸電似的抖了下，嘴里“呼”地噴出口拳頭大小的白氣，然后繼續趴在地上，聲息皆無。

    王振點點頭，上前兩步，彎下腰，看著謝小石道：“謝大人！謝大人！您還活著嗎？”

    謝小石撩起半只眼皮，抬頭看了眼王振，道：“托廠公的福，還活著！”說完閉上眼，垂下頭，繼續趴在地上。

    王振眉毛向上飛起，臉上泛出紅光，嘴巴撅起，攢成朵花樣，他點點頭，“哈哈”了兩聲，道：“活著就好！活著就好！這咱家就放心了。”隨后他眉頭耷拉下來，鼻子抽動了兩下，三角眼眨了眨，里面閃出晶瑩的水花。

    他用袖子抹了抹眼角，喉嚨里像是塞了團棉花，嗚咽道：“你若早聽咱家的話，也不至于落到這步田地，看著讓人揪心哪！”

    說完，面色沉下，須發晃動，面如白紙，臉如石雕般俯下身子，發出殺瓜般的聲音道：“小石頭，京城你是呆不下去了。圣上決定撥付上萬兩白銀，派你離開京師辦件事。待會兒面圣，你可記住了！啥也別說，啥也別動，只管點頭稱是，免得惹人生氣！”

    謝小石雞啄米似的點頭，道：“多謝王大人提醒，俺記住了！”然后“嗖”地從地上跳了起來，雙腳叉開呈八字，蹲成馬步。

    王振點點頭，轉身道：“那就跟咱家去面圣吧！”說完，將拂塵搭在左肩上，踮著腳尖，晃晃悠悠地向里走去。

    謝小石則邁著八字步，半蹲著身子，搖搖晃晃，像只肥鴨，跟在他身后。

    幾名紅衣宮人，捂著嘴，發出“嗤嗤”的聲音，滿臉通紅，身子聳動如蜜蜂。過了陣兒，便轉身離開。

    御書房有個籃球場大小，四周是書架，排滿了書，書桌臨近對門的墻壁，在它對面，有個十來步長的空地。書桌有門板大小，紫檀木制的，四邊飾以云形花紋，高及人胸。上面擺著筆墨紙硯，兩摞書，兩疊奏折，堆起來可到人膝蓋。

    皇帝坐在書桌后，面前攤著幅畫卷似的黃緞圣旨，他正提筆在圣旨上寫寫畫畫。寫完后，他抬頭看了眼門外站著的王振和謝小石，開口道：“你們進來吧！”

    王振和謝小石彎了下腰，道聲：“是！”便順著門側走了進去，并且走到邊邊的方向。

    謝小石跪下，“砰砰”磕了兩個響頭，道：“小臣謝主隆恩！”

    王振走到皇帝身側，看了眼圣旨，便手腕抖了下，從袖筒內取出個正方形的黃緞包袱，將金黃的緞子展開，露出里面方羊脂玉的大印，有小茶壺那么大，只不過是四方形的，上面趴著只半透明的玉貔貅，背上有個指甲蓋大小的玉環，正是皇帝玉璽。

    皇帝接過玉璽，在紅泥盒上印了下，便把印蓋在圣旨右下角落款處，然后他把印交到王振手上，抬頭看了眼階下的謝小石道：“謝愛卿免禮平身。”

    謝小石道聲：“謝主隆恩！”便站起身來。

    皇帝雙手扶著書桌道：“謝愛卿，朕命你即刻動身，代朕去慰問洛城龍家莊。另外，朕撥內帑紋銀，賞賜他們成立的那個什么武林盟，也好讓他們報國有門。你到內府取了銀子便出發，不得有誤！”

    謝小石頓時兩眼放光，身材筆直，昂首挺胸，向上抱拳道：“遵命！”毛發飛動。

    皇帝點了點頭，將圣旨卷了起來，交到王振手上，道：“你領了旨便下去吧。另外，此行要多家小心，萬勿再失手！”

    謝小石兩眼瞪得溜圓，眼眶大了圈，似要崩裂，頭發“呼呼”往上飄，衣袖也鼓了起來，“呼啦啦”響動，像是里面有鼓風機在吹，他雙手抱拳，牙齒咬得“咔叭咔叭”響道：“陛下只管放心，就是天王老子下凡，也絕不讓銀子從俺手中跑掉！”

    皇帝點了點頭，道：“很好！很好！”

    王振彎著腰，臉上攢成了朵花兒，他雙手接過圣旨，然后用指頭寬的黃緞條兒，把圣旨綁了兩圈，扎了個活扣，雙手捧著圣旨，走到謝小石身前，道：“謝小石，這道圣旨，乃是陛下詔喻那些江湖中人，到了地方，你便當眾展開宣讀！”

    謝小石彎著腰，雙手舉過頭頂，接過圣旨道：“在下明白！”

    王振眉毛向上挑了挑道：“你要記住，此道圣旨不到宣讀之時，切勿打開！里面可有圣上的重要指令。”

    謝小石點了下頭，面沉似水道：“明白！”

    王振眉毛向兩邊擺了擺，腆著肚子，拍拍謝小石的肩膀道：“這回陛下可是發了狠心，賞賜那幫江湖中人上萬的銀子，你可不要有所閃失。”

    謝小石牙齒咬得“咔咔”直響道：“請陛下、廠公只管放心，若有閃失，我提頭來見！”

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